雞未鳴，徐州的天像被冷水澆過的鐵，灰得發亮。
城門洞裡殘夜正褪，風把“聽訟台”上的白布吹得微微起伏。鼓麵被擦得發亮，鼓釘像一圈圈收緊的目，靜靜地望著今日將要落下的“刀”。
高順一夜未睡。他換上粗布，袖口簡單束起，臂上青筋蜿蜒。台後廊下，許笛遞來一碗鹽湯，低聲道：“將軍，今早要‘請’的人，多半不安生。”高順將碗一揚，鹽味從喉到胸，像火裡加了把乾柴。他點頭：“不安，才有‘證’。”
巳時未到，東市後巷便有風聲。昨夜“請帖”遞出的“青冠從事”，果然應約而至——卻不是一人，是兩人，前者身著青冠，後者戴鬥笠，以為掩人耳目。影陣伏在兩側，聽著“呲呲”的帆索回音從遠處港口傳來，心口的弦越繃越緊。待兩人影挪到巷口，廊下一根竹竿攔下——“請——台下‘證席’坐。”
青冠人笑了，笑意薄而冷：“聽訟？我隻聽聖命。”話音未落，鬥笠人猛然抬手，袖中一聲短促的“啾”，一支短矢破風而出，直取高順。矢刃上抹了黑，腥味嗆喉。
高順隻來得及半側身，矢頭已入左前臂寸許。他悶哼一聲，沒有倒。袖下血珠滾出，沿著甲縫蜿蜒。他反手抓住矢尾，硬生生拔出，甩在地上，矢柄“叮”的一聲，像細針刺在鐵上。
“拿下！”一聲令，影陣從兩側撲上。青冠人在燈影裡忽然一頓，笑消得乾淨，換上一臉僵硬的正色：“中丞——”話未完，天井上落下的繩鎖已牢牢套住他的肩肘。鬥笠人試圖從人群縫隙處鑽出，剛邁一步，腳腕被一隻極穩的手壓住——許笛站在那裡，算盤還攥在手裡，像一把小小的叉。鬥笠人出了一身冷汗。
“請——台下‘證席’。”高順左臂血滴滴，他卻像感覺不到痛，轉身對鼓前的文吏道，“今日，聽訟台——開。”他把受傷的那隻手往袖裡一塞，把右手掌按上鼓邊，“咚、咚、咚”，三聲，清而穩。人群裡湧起一陣低低的喑語聲，那聲音裡有懼、有怒，也有一種被錨住的安。
——
牧府西廂。郭嘉看過矢，皺眉：“附子合寒食，入骨上行。”醫正掂量矢頭，又聞味：“狼毒帶砒，刃口粗，不止傷肉。”呂布點了點頭，目光在矢頭上一瞬不瞬：“毒不深，毒勁猛。刮骨。”
“刮骨？”糜竺倒吸一口冷氣。
“刮骨。”呂布抬眼，語氣平靜，“今日市訟，是‘理’之刀；今日刮骨，是‘身’之刀。兩刀一落，才叫‘療毒’。”他轉身道，“備清水、備酒、備刀，取一張乾淨的門板。高順的刮骨——在聽訟台後，臨台而行。”
“臨台？”陳宮瞬間領會：把疼痛放在‘理’的背後，讓市看見——讓“術”的毒，與“刀”的痛並著昭示。
“臨台。”呂布的眼神極靜，“兵之膽，城之膽，理之膽，要在一處。”
——
午前。聽訟台後的小院臨時隔卷，白布豎起半人高。院中一張門板橫在木凳上，四角用麻繩綁緊。高順脫去甲袖，露出枯藤一樣的臂，皮膚下的肉因毒而微微青脹。醫正擺開銅盆、刮刀、砭石，酒漿灌在刀上，滴下的酒液沿刃背攢成一串串小珠，落進盆裡發出“嗒、嗒”的聲。
“將軍——需不需係縛？”醫正輕聲，眼裡是醫者對疼的憐惜。
“不係。”高順把右手遞給張遼，笑了一下，笑意極平，“遼，你把話放慢，彆讓他們聽出我喘。”
張遼把手扣在他手背上，指節用力到泛白：“好。”
呂布站在白布另一側，背後便是聽訟台。台上鼓未停，鼓點改作“傳鼓”，從台下來回傳，像一條穩穩的繩，牽著人心。他不看刀，不看血，隻看那麵鼓——他的“刀”在鼓裡。
“開始。”醫正深吸一口氣，動刀。第一刮落下，皮肉震出一層細微的顫，毒色沿刀背起了一縷暗暗的泡。高順的身體繃成一張弓，汗珠從額角一顆顆冒。張遼低聲講事，聲音乾淨而短，像正說一場戰陣：“影陣物證齊，陳宮已分‘術’‘從’‘迫’三目，許笛先押‘司庫’，郭嘉已定案——”
第二刮，刃似刮在鐵上，發出“哧”的聲。白布的那頭，有小孩子被母親捂住眼，母親的手卻沒能穩住——她在聽鼓。鼓點慢慢穩，像一口井被人用石頭一點點鋪平。高順忽然笑了一笑，那笑有點像哭，“遼——刀下走風了。”醫正會意，將酒再覆刀，刃重新貼上骨。
第三刮，毒肉如墨，落進銅盆，濺起一點點黑。郭嘉立在白布旁，咳聲短促。陳宮在台上把“證席”安排妥當，第一段詞先是“告知”，再是“分流”。他在心裡默數刀下的節奏，把公斷的句末對上鼓點——讓理與痛合拍。
“縫。”醫正低喝。刮刀撤下，細針如雨，一針一針把血線抻回肉裡去。高順咬著牙關，牙關背後是硬到生疼的骨。他看著張遼的眼，像看一麵海：海裡有風，他就不怕刀。
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“完。”醫正終於放下針。呂布這才伸手，接過酒，親自覆在包紮的肉上。酒涼，手更涼。高順疼得出了一身冷汗，卻突然鬆了一口氣。他抱拳，聲音低而穩：“末將……無礙。”
呂布點頭，轉身推開白布半扇，讓人看見門板上的血盆、刮刀與剛縫好的傷。他不言，隻以手示意——鼓聲轉為“警鼓”，三下，台上台下眾人心口同時一抖，然後安靜下來。
“聽訟——續。”陳宮清聲開口。
——
台上，“青冠從事”端坐於“證席”，臉色蒼白，眼神卻強撐著“義”的硬。他報官銜，報來處，報“奉命”。陳宮不與爭“義”，隻把昨夜截獲的“海禁說帖”、暗契銅章、紅繩結法一一擺開。許笛把“錢莊兌簿複寫本”按在白絹下，拓出印跡，與“術”字相連。
“此等術，非商。”陳宮以指點印，“借‘義’為罩，以‘利’為刀，嚇錢、亂市、逼民。今日當眾，‘證’在此，‘理’在此。”
青冠人撐不住直背，肩膀終於垮了一些。他試圖把話往“漢室”上拖：“司空奉詔——”
“詔？”陳宮將一方白絹捧起，白絹未字，隻在角上隱隱紅痕。他微微一笑：“詔，吾等也在候。”他不再推“詔”，輕輕一按鼓，轉向“從、迫”之人：“諸位，今日為證，非罪。三日內補證，免。再作，斷。”
台下的風像換了一道口。人們看見了血、看見了刀、也看見了“理”。有老人扶著膝，默默長揖；有女人把米袋讓給旁邊孩子；有遊手好閒的漢也不叫喚，自覺退後半步。幾名“術黨”咬了半天牙，終究跪下，把紅繩與銅章放在“證席”上，雙手舉過頭頂。那姿勢不是屈辱，是鬆。
——
許都，禦藥房後牆。小喜在舊槐根下等了兩刻，唐櫻才從暗渠裡冒出，身上濕得像剛從水裡提出來的刀。她攏了攏發，遞給小喜一隻小小的瓷盒。瓷盒很薄，薄得像衣帶的一片。小喜接住，手抖：“成？”
唐櫻點頭：“成。”她的眼底有一絲疲倦的亮，“陛下血書‘朕’，已成半。餘字，小喜，你要護他寫完——不要急，用桂皮熱酒，護住咳——”