話未完,牆後腳步一響。兩個校事府的小吏在牆根探頭。小喜眼白一翻,拽著唐櫻往暗處一縮。吏卒鼻子靈:“哪來的藥味?”唐櫻伸手探到小喜袖裡,摸出一枚薄薄的銀刀,輕輕沿牆縫一劃,把一塊青磚挑起——磚下露出一條用竹削成的細溝,溝裡嵌著一截白絹的一角。唐櫻把白絹掖得更深,低聲:“毒在骨上,須刮。”她不是對小喜說,是對自己說——對這座被“術”與“懼”盤踞的城說。
兩名小吏隻嗅到桂皮酒味,嚷了幾句就走。小喜把瓷盒緊緊抱在懷裡,像抱著一汪火。他們貼牆行走時,唐櫻忽停,回頭看了一眼更深處的宮燈。燈焰在銅鏡裡化成一隻眼——燭龍之眼仍在看。他們知道,這場“療毒”,宮裡也要刮骨。
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午後,海風轉暖,廣陵港的“鯨目”在燈下添了三筆:江東錢家回帖、會稽黃氏同意借道、海鹽規矩上牆。杜老篙用指甲在護符背麵劃了三道:“不搶頭風、不殺先行、不破彎道。”他咧嘴:“海上也得‘刮骨’,把搶風的、破道的習氣,一刀一刀刮掉。”
主簿笑:“刀在規矩裡。”他望向城裡:“城裡今日,也在刮。”
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“刮骨療毒”,不僅在烈火上,也在紙上。
陳宮收訟畢,移案入牧府議事堂。糜竺把一個冊子遞上:“護符換銀之弊,出在新豐縣尉、泗陰倉曹,有貪墨之跡,皆我人。”他抬頭,眼裡有愧。
呂布把冊子翻了兩頁,掩上,目光落在糜竺的臉上:“你薦的?”
糜竺躬身:“是。”
“罪在薦,罪在任。”呂布語調平穩,“刮骨——去其官、除其籍、籍其半產入‘倉’。本人歸‘修港’三年,家屬照養,子弟如願仍可讀書,不株連。”
糜竺眼底湧上一層熱。他知道:這是刀,也是護。他拱手:“謹受罰。”他退到一旁,肩背比來時更直。
許笛也站出來:“屬下所薦賬房,於錢莊門口刁難護符持照客,索賄半兩……屬下——”他還未說完,呂布點頭:“一律——刮骨。去其職,三月隨護商隊,押糧而行。若再犯,斷。”
“喏。”許笛低頭,臉上卻露出一種近乎輕鬆的神情。他明白,刀落在“己”,此後刀才能落在“人”。
“曲義。”呂布忽然喚。曲義躬身出列:“末將在。”
“你部下‘狐定’,今晨與吳掌櫃暗通。”陳宮將卷遞來,“有證,有人。”
“狐定?”曲義一怔,眸色暗了一瞬。他狠狠咬了下牙,重重一拜:“軍中毒,不可留。請主公——刮骨。”
“軍中以軍法斬。”呂布僅言四字。
曲義抬頭,眼裡有血有水,最後隻剩兩個字:“喏。”
這四處刀落下,議事堂裡像被風掃過一遍,塵埃沉下,空氣清涼。郭嘉緩緩道:“刮其骨,療其毒。於公、於私,皆當如此。”他輕咳兩聲,笑了一下,“今日之‘刮’,合在市、在軍、在政,徐州才算硬。”
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“硬,不在把刀舉多高。”呂布看著案角一盞冷掉的茶,“在於能把刀放回鞘裡——而刀仍在。”
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傍晚,東市酒旗仍落半尺。酒肆裡,蘇大義被押至台下“證席”,不是梟,不是笑。他的眼神像一條被拖出水的魚,在空氣裡艱難地呼吸。他抬頭看榜,榜上的“術”字像一枚倒懸的鉤。今天他不再喊“市之常”,也不再嗤笑“賤酒”。他仿佛第一次聽見鼓真正的聲音——不是嚇人的,是安人的。
高順傷口尚疼,卻披甲立於台側。有人悄悄看他的手,看到那一圈粗糙的縫線像乾涸的河床,心裡不知怎的便安。少年們圍著“告謠鼓”學敲“傳鼓”,節拍亂,漸漸齊。他們不懂“術”,隻懂鼓。懂得鼓裡有“理”,有“硬”。
“今日刮骨療毒,是為明日不再疼。”陳宮收台之際,說了一句。不加聲調,不宏辭,平平落在鼓麵上,鼓麵回一個沉穩的“咚”。許多人的肩膀,沉了沉,又鬆了鬆。
——
夜深,風從海上帶來一點鹽。鯨目旗在遠處眯成一道細紅。牧府西廂燈未滅,呂布立在窗前,手裡轉著半環龍令。院外的水聲很細,像從很遠的地方沿著一根根看不見的線,緩緩流來。他忽然開口,聲音不高,卻壓得穩:“奉孝,子仲——明日,‘明告四方’再加一條。”
“何條?”郭嘉抬眼。
“‘刮骨三例’。”呂布道,“其一,術亂者,斷;其二,知從者,責;其三,受迫者,免。此三條,刻於聽訟台側;另刻於護符背。陸上海上,皆一例。”
陳宮笑著應:“好。”
“再,”呂布將半環扣在案上,指尖輕輕一點,發出極輕的“嗒”,像有一顆小石子落進井裡,“城裡毒已刮,宮裡之毒,唐櫻在刮。海上習氣,鯨目在刮。骨刮儘,血能快。血快,兵能行。”
“兵。”郭嘉接過來,眼底掠過一抹銳,“官渡風起之日,便是我們把毒從敵糧裡‘刮’出的日子。”
呂布看向沙盤,“烏巢”的小木牌被他指腹輕揉,木麵微熱。他把木牌移了一寸,移向一條被他畫得極淡的線——那條線連著“海上糧道”、連著“聽訟台”、連著“燭龍之眼”。這不是地圖,是一副體格圖:筋骨已定,血脈正暢,肌肉正在收。
“刮骨療毒,”他在心裡輕聲,“是為拔戟無礙。”
窗外,城樓上的更鼓緩緩敲響。鼓聲不急,不慢,像醫者在夜裡給城把脈。鼓後的靜,沉而清。徐州在這靜裡,緩緩長出一種能扛風的硬。海上風過,旗不起波;宮裡燈明,眼不再顫。三處之“眼”,彼此相看,無言而知。
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