夜將闌珊，東城門上的霜邊像一圈細白的刺。
鼓樓傳來兩聲低沉的更鼓，像醫者捏住一顆心臟，摸了摸跳動是否平穩。徐州城的呼吸已經勻了三日：常平倉上牆，粥棚連日不絕；護商隊的甲光在坊口折成一條穩穩的線；鳳鳴台的木骨在南塍拔高，未掛鈴，先有風從空梁間穿過，帶出一串短促而清澈的“叮”。
呂布立在牧府的廊下，握著昨夜翻到手心裡還未放下的半環龍令。廊下的水缸裡浮著薄薄一層冰，他用指節輕敲缸沿，水聲在冰下回旋，像刀背刮過骨頭的響。他低聲道：“最難切的，不在皮，在心。心頭之癌，不除，行百裡尚有九十。”
陳宮、郭嘉、賈詡列於案前。窗外的霜氣透進來，燭火像被人輕輕拉平，安靜而直。
“子仲。”呂布看向陳宮，“你說，我心頭之癌，何物？”
陳宮不思索：“兩樣。一曰‘義牌’，在新野劉玄德；二曰‘舊根’，在城中豪右與舊吏的積習。前者借聖名行自利，後者借舊習掣新政。此二者，不刮，則我後背終不得安。”
郭嘉輕咳，笑意薄如晨霜：“我再添一條——‘僥幸’，在民心裡。今日得粥得米得護符，明日就有人起小心思，見風使舵，想踩著兩條船。僥幸，最會長，易化膿。”
賈詡把袖口拉了拉，露出一點退了色的絲線：“還有‘術’的餘孽。中丞府那條‘青藤’，未斷根，隻是折了一段。藤會攀，借牆而上，借簷而行。若不燒根，它總會繞到屋頂上去。”
三人各自一點，像圍著一粒看不見的黑子，各自落了一個針眼。
呂布點頭，眼底的光沉下去，反而更清：“好。那便以‘針’為名：四針下去，先止痛，再斷血，複理筋，末燒根——”
他用朱筆在沙盤上輕輕點了四處：一在新野，一在彭城，一在廣陵，一在許都。
“第一針，封喉——斷‘借刀糧’。”呂布指在新野與許都之間，“玄德受刀，靠的是許都的‘中丞糧’與‘義帖’，我們不拔刀，不傷情麵，截的隻是‘糧’與‘帖’之路。”他看向郭嘉，“奉孝，鯨目調‘白腹’二船，掛‘太醫院采藥牒’，由海入汝，夜過驛站，截下‘義糧’，但凡署‘中丞’‘司庫’者，一概入官倉。此為封喉。”
“第二針，圍血——護‘穀’。”他點在彭城，“豪右與舊吏，易被‘義’與‘利’煽動。以‘穀官’、‘工正’名義收其人、束其手，半罰半用，印在他們掌上，役在他們腳下。糜竺、許笛，便由爾等執之。”
“第三針，理筋——扶‘名’。”他點在廣陵，“鯨目、護符、聽訟台三印並下，把‘謹慎’刻在法上，不刻在恐上。誰以‘海禁’嚇人，說話來台；誰以‘護商’假名，按例顯罰。”
“第四針，燒根——燭龍。”末了，他用筆落在許都宮城一隅，“唐櫻既已開眼，宮裡那條‘藤’，根在何處、火應點在哪一節，燒到焦為止。但先救人，再燒藤。”
“喏！”三人齊應。四針，是刀也是火，術名冷，心意熱。
——
未時未到，廣陵的潮先漲半寸。鯨目小屋裡燈未點，主簿已經把三日的“風眼記”翻了一遍。張遼自外入，一身寒鹽味，指節在桌沿輕敲：“白腹兩船，今夜可轉淮口，晝伏夜行，主簿給的‘醫牒’與‘藥簿’俱全。會稽黃家與海鹽錢家派了兩個熟船頭，認河口風眼，不失。”
“截的不是糧，是嘴。”高順也到了，左臂新縫的傷在粗布裡鼓起一團。他話不多，眼裡有刃，“把‘義糧’截了，‘義’自然弱。”
主簿把兩枚護符扣在桌上：“白腹船尾掛‘青囊印’，舷側另貼‘諸方局急采’，與‘太醫署采藥牒’相合。沿線驛丞識得印，借你們一陣風。”
張遼點頭，眸子裡閃過一絲少見的戲謔：“今夜，我做一回‘醫’。”
——
同一時分，彭城。糜竺、許笛坐在市曹新立的“律台”前。台上三麵小印並列：軍印、穀印、青囊印。許笛的手像雨，一枚枚把“穀官”“工正”的小牌按在諸豪右與舊吏的掌心；糜竺則把一本本“穀簿”發下去，叫他們簽名、署責、立誓：“這倉，是你們的，也是百姓的；你們的子侄若饑，先來台下敲鼓。”許多張曾經高過人的臉，第一次認真地在台前讀完每一條字。有人在“誓名”那一欄寫得極慢，仿佛筆下不是墨，是兩代人在水裡攥過的米粒。
“給他們‘名’，也給他們‘責’。”糜竺收了最後一本簿，對許笛道，“把‘利’的一半從頭上挪下來，放在肩上。肩一重，手自然穩。”
——
許都，宮城西南禦藥房的甬道裡有風。風帶著桂皮與炒杏仁的甜。唐櫻換了宮服，腰間掛著最素的銀刀，不露一分鋒。她沿著暗渠摸上來時，暗處的燭火在銅鏡裡倒出一隻圓潤的“眼”。小喜在門後，眼背按了紅，像剛哭過，又強把水收回去。唐櫻把袖口捋了捋，露出一點細小的針包：“今天，不寫‘朕’，寫‘心’。”
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小喜一怔，隨即理解——“‘朕’字太重，今日氣短，先練‘心’。把‘心’寫穩了，‘朕’才能不顫。”
唐櫻推門入，帝王瘦得像一支乾竹，眼裡卻仍有一線硬。她不多言，先把藥放在舌底，後把筆遞上，再把那片白絹平展。帝王的手抖了一下，穩住，落筆，寫了一個小小的“心”。唐櫻看著那個字，忽然想到呂布說的“心頭之癌”——癌在“心”，治也要從“心”下手。
“今夜，‘燭龍之眼’看‘心’，”她在心裡說，“明夜，再看‘朕’。”
——
鄴城的天始終比徐州更冷一層。厚重的雲壓在城樓上，像把心尖壓出一個小坑。田豐被人押入北獄時，在獄門前停了停，回頭看了一眼鄴城的朱闌。那眼神不怨，隻冷。獄卒不敢與他對視，避開眼，暗暗歎氣。
袁紹的中庭熱鬨得出汗：郭圖、逢紀讚太子英姿，辛評喟歎糧道不穩，審配冷聲指斥“外人”多言。沮授立在廊下，雪落在他肩上，他卻不抖，仿佛不是雪，是粉灰。他開口的聲音不大：“主公，官渡之戰，‘食’與‘義’為先。劉琮應聯，不可輕棄；烏巢必看，不可輕放；最忌疑臣、疑子。疑，乃心頭之癌。”
袁紹的眼皮動了動，像被針紮了一下。他知道沮授說的是實在話，卻偏偏難受。他抬手，沉聲：“下去。”
沮授長揖，退。廊下一陣風把雪吹偏了，他肩上的那一點白也被吹落。他背影像一根骨，直而冷。廊內的溫度反倒更低了。那一刻，“疑”的芽在袁紹心裡又拱了一寸。
——
黃昏將至，廣陵。風道忽轉，潮頭起了一層細碎的銀鱗。白腹兩船掛“青囊印”，順著主簿畫的線滑入淮口。甲板上，張遼換了青衣，袖口盤著“諸方局”的小繡。高順站在尾舷，手扶帆腳，左臂的傷在風裡隱隱發熱，卻不痛。他在心裡把四針默了遍，像在馬背上默陣圖。
淮口岸上的驛丞抖著胡子，匆匆把“太醫署采藥牒”壓印，一對少年跑堂背著小藥箱狂奔而去。兩支小型押糧隊則在北岸等候“中丞府”的旗。張遼撚了撚手裡的藥簿，微笑：“醫者為急，自當借道。”他把白腹的纜再放下三尺，船身斜斜地貼進對岸陰影裡。等到“中丞旗”剛露一角，白腹已經從其下風側掠過。甲板上隻聽得一聲極輕的“請”，高順的影陣在夾板下挪動，手腕一抖，像把一條看不見的線套在了什麼上。
兩刻鐘後，“太醫署采藥牒”回到驛站，藥箱換了箱，貼上“青囊印”；而兩支押糧隊裡的“義帖”與“司庫牌”已經靜悄悄地躺在白腹船艙的暗格裡——未破封，不露痕。張遼舉手，朝岸上一拱：“借道。”驛丞遠遠答禮，誰也沒多問一句。
這一進一出，像給“喉”上一點點抹了麻藥。喉不吭，氣自勻。