他把骨針舉起來，又放下——不殺、不急。他轉而從腰間摸出一段青線，線端係著一粒極小的鉛墜。他把線拋入第一孔眼，聽鉛墜在洞內敲了一下石，聲音被水流吞掉，餘音仍不亂。他心裡估出洞內空腔的大小與彎折，伸手一指：“二息後，右第三孔有出。注意手。”
話才落，一隻手果然從第三孔裡伸出，去接背筐。手指上有繭，不像婦人。韓暝手腕微抬，骨針在指間滑了一寸——他有一百種辦法在此刻讓這隻手失去力。但他沒有。他把針尖一轉，釘在孔緣石縫裡，叮的一聲，非常輕。洞內的手僵了一瞬，縮回，隨即一個更瘦小的手伸出來——少年。筐換過去的那一刹，石中回音“嘀”的一記。女首領在洞內輕輕吹了一口氣，把一捧灰吹在孔隙外壁，灰像一道紗，把孔口掩住，又不是封死。
韓暝看著灰。他想起“暗鷹”的訓條：灰能看風、能看人。他伸出左手，掌心攤開，讓風從手心過，再慢慢覆向灰麵。灰輕輕鼓了一下，又平。他就像想確認什麼，又像在與對麵的人傳一個“懂”。對麵的人，確實懂：洞內響一聲“嘀”，與先前不同的短促。那是“緩”的回禮。
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“頭兒？”屬下按捺不住。
“彆破洞。”韓暝的聲線比風還低，“他們不走官道。我們也不走官道。”他一抖鬥篷，轉向另一條獸徑，“繞，堵下路。追獵，不一定要咬住喉，也可以在前麵空處等它自己鑽進來。”
他想賭一件事：背鼠會守“八寸緩”。守的人，總要給自己留一口氣。
——
洞儘處，是一處對崖相對的窄穀，穀底白石斑駁，水聲喧嘩。少年先鑽出，翻身落在白石上，給女首領伸了手。女首領出洞時一抬眼，瞄到對崖陰影裡有一抹不自然的黑，黑不動，卻讓她後頸的汗毛根根豎起。她手腕一轉，背筐在落地的一瞬改了半寸的角度，那半寸，是“避針”的角。
辛越最後出洞。他肩一伸，背傷被石緣劃開一線，熱血立刻被風壓涼。他不哼，把手裡另一隻筐遞給老軍，自己空手落下。落時，腳背踢中一個小黑物——鉛墜。墜仍帶著微微的潮。他明白了：鷹在洞外，“看”他，不“咬”他。
“走鼠壁。”女首領的聲音像一根拉緊的弦，穩卻不急。她指向右側半山腰那道狹狹的“鼠壁”——古人采藥時在岩上打的腳凹，一步一窩，窩之間剛容足尖。辛越第一個踏上去。鼠壁往北。他心裡半寸半寸地鋪開“北”字，每踏一步，就在“北”的一點上壓一下。他知韓暝在後，但他也知——今夜，這鷹與他走的是一條相同的“緩”路。
韓暝並沒有立刻追上鼠壁。他繞。但繞不過三十息，他已在鼠壁另一端等。兩者之間隔著一段空空的斜坡，坡上薄雪、細砂、幾株冬不凋的小灌木。他站在一叢灌木影裡，手中骨針在指背上滾了一輪，又停。他看見“背鼠”的步長——八寸緩，一絲不亂。另兩人的步子一個輕、一個穩，是少年與老軍。最前的女者，步子無聲，像把自己從風裡拆出去，又放回去。
“背鼠。”他在心裡重又叫了一聲，步子不前，反後退半步，藏進一塊巨石投下的影裡。他要等——等“緩”的錯位。人的“緩”不可能一直等距，總有一處要亂：或是喘息、或是傷口抽痛、或是心裡忽然想起某個名字。
半柱香過，錯位來了。第十九步，辛越的右腳落得稍深，收的時候遲了半刹。韓暝抬手——針未出。他隻是在岩壁上極輕地敲了一記，“叩”。這聲敲如門環響，響在背鼠的骨頭裡。辛越步子一頓，側臉看向陰處。他看不見人影，隻看見灌木上積著的一點雪在風裡抖掉。他在心裡也回了一聲：“叩。”腳步不亂，繼續八寸緩——把“心”從門口收回去。
韓暝低笑：這人，真是叫“越”。他指尖輕輕攥了一把風，把骨針插回袖中。他幾乎能聽見身邊屬下咽口水的聲音——憋氣，難。他道：“再繞一次，去‘狼窩’上風口等。”
“狼窩”是秦嶺古道儘處的一處破廟，又像狼穴。廟破，牆有洞，洞向北，剛好對著風。風一進，牆紙不貼，自會鼓。這兒最能看見“緩”的影。
——
夜色將換。遠天極低處悄悄壓了一線死青，像一個沒睡好的人眼瞼下的青。風裡的鬆香更淡了，取而代之的是一種炭灰的味——是人煙。鼠壁後的窄徑盤向“狼窩”，廟角塌了一半，裡頭供桌歪著，被誰用石頭墊了角。供桌上擺著一個破木碗，碗裡一塊凍豆腐凍在冰蓋下麵，像一塊白石。老軍進廟時，低聲笑了一下：“這東西比人命硬。”
女首領沒有笑。她從懷裡摸出一截絳帶，把結打在供桌一角，結仍在右側三寸。她不把帶露出來，隻露一個結頭。辛越把背筐放下，撬開底板，一卷灰圖折出來——上麵不是筆畫，是用草灰與鬆脂細細抹出的紋：某處風從何處折過、某處火從何處借風、某處人心朝何處挪。烏巢在圖上隻是一撮黑灰，被一個淺淺的“北”押住。
“再走一程，就交給人。”女首領把灰圖重新塞回筐底，“‘人’在北坡下的榆根處。我們不見‘人’，隻見根。”
“明白。”辛越應，聲音低。
廟外，風把破牆紙吹得鼓鼓癟癟。鼓著時像有人長吸了一口氣，癟下時像有人把那氣悄悄吐出來。女首領忽然立起，抄了背筐，眼神像一把壓住的刀：“鷹到了。”
韓暝沒有走進廟。他站在廟門外的影裡，聽風。風先告訴他廟裡有四個人，後告訴他其中一個人的傷在背。最後，風告訴他廟裡供桌的角被人打過結。他放緩了呼吸，胸腔像一口水井，井壁上爬著薄薄的霜。屬下在他身邊輕輕挪了一挪腳，他抬手阻住。兩名暗鷹像兩根釘，被他按在風裡。
“頭兒？”屬下幾不可聞。
“我來敲門。”韓暝說。
他說“敲門”，不是真敲廟門，而是用骨針在廟門旁的一塊石獸額上極輕敲了一下——“叩”。這“叩”不像追獵之聲，更像某種禮。廟內的辛越幾乎在同一刻抬起頭。他回了一聲“叩”，用掌心壓了一壓供桌的“結”，把結藏深了一寸。
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“走。”女首領提筐，從後牆洞中出，像一隻鼠從它的窩的另一端無聲地溜走。老軍與少年先後跟。辛越最後一步，把自己留在了門口。他側過身，像一個真正的守門人。他不拿刀，他隻把手按在破門的門環上，門環涼，涼得像夜把他的血吸了去。他在心裡說：我不叫。我隻叫“奉”。
韓暝站在門外，隔一層風，與門內站著的那個人對視——其實看不見臉，隻看見胸膛的起伏、呼吸的節奏、那一口氣的高低。他忽然理解了一件事：丞相要的“緩”，不隻是為了謀，不隻是為了棋，是為了讓某些人還有機會在門口站一站。他把骨針往袖裡一藏，把腳步退開半寸。他在門外輕輕說了兩個字：“去吧。”
這兩個字被風撕碎，落在廟簷下，像兩粒極小的砂。
辛越沒有說謝。他放開門環，轉身，從後牆洞鑽出去。出洞的那一刻，他背口疼得他幾乎咬破舌頭。他沒有回頭。他知道回頭，就會亂八寸緩。他在心裡把“越”字又揉了一遍：越過去。
——
“榆根”在北坡下一個被風挖出三尺根須的老榆樹下。根須像一束粗髯，在雪上畫出一片勾勾連連的影。女首領把背筐擱在根的陰影裡，不見人，隻有一個用粗針繡在麻布上的記號：半個“奉”。她把筐底的灰圖壓到麻布下，風把麻布鼓了鼓，她按住。少年把一枚黑玉小鎮紙壓在麻布角——是陳宮常用的那種式樣。老軍在根旁的雪裡用手劃了一圈，又抹平——這是“交已”的記號。
“走。”女首領道。她不看樹，也不看北，隻看腳下的雪。雪裡有很多人要走的路，她不願踩錯任何一條。
——
韓暝站在“狼窩”前許久，直到風把他的鬥篷下擺吹得直直。他回頭時，屬下的眼裡寫滿不解。他笑了一下，不解釋。他的手指在廟門的石獸額上輕輕描了一下那道被他“叩”過的痕，然後用袖口把那痕拂平。拂平之後，他從懷裡掏出一枚極小極薄的絹片，絹上寫一個字：“緩”。他把絹塞進廟牆裂縫裡——不是給鼠的，是給自己這一邊的鷹的。
“我們也要緩。”他第一次把這話說出口。說完，他胃裡那團冷火更小了。他背過身，向北坡走，步子仍是八寸緩。屬下看著他的背影，忽然覺得自己背上的刀也不那麼沉了。
——
山風將歇，天邊壓著的死青被一線白透穿。秦嶺的脊背在白裡浮起，像一個將醒未醒的巨人。並州大營的夜鷹帶著“緩”字飛過北岸時，天正翻明。粥棚的煙從葭門那邊升起，梁興在女兒牆後看了一眼，轉頭去罵他的主簿：“火彆太旺，彆讓人看見我們手抖。”
榆根下，麻布被輕輕掀起，又輕輕放下。抬起麻布的手極穩，手背上有不顯山露水的老繭。灰圖進入另一隻筐，筐沿上留了一點看不見的灰——北風往哪邊吹，哪一處火該謹慎，哪一處人心該用“粥”壓住而不是用“刀”嚇住。那隻手把麻布壓平，再把雪抹平。根須仍舊露在外麵，像一束老人的白須，隨風動一點，便停。
辛越在“榆根”另一側抬頭望天，嘴角露出一個很小的弧。他並不知圖在誰手裡，他隻知他的腳印從山陰側一直走到陽麵，又從陽麵回到陰。他把八寸緩走成了自己的命。他忽然想起城裡的門環、孩子寫的“平安”、妻子晾在梁上的棗。他心裡升起一個不合時宜的念頭：今年若能回，教孩子把“平安”寫在榆樹皮上，風來時，它也不掉。
“走。”女首領的聲音從風後傳來。辛越收回目光，繼續走。步長八寸緩。
——
並州大帳，晨鼓初歇。呂布披甲未上，指腹在絳帶背麵輕輕一摩，線腳在皮下生出一道細細的痛。他抬眼，聽陳宮報：“秦嶺古道，灰圖已北。‘暗鷹’不殺不急，韓暝放了一次。”
賈詡笑：“鷹與鼠，今夜各守其道。鷹收爪，人收心。下一程，風要往‘烏巢’那邊去。”
呂布“嗯”了一聲，目光像山脊上一線寒光，“先讓‘緩’字落滿一城的耳朵，再讓‘奉’字落到幾個人的刀背上。等風自己把火吹到該燒的堆上——我們再點一根火繩。”
他低頭，在案上輕輕落了一指。那一指的聲音極輕，像秦嶺古道上某一次無聲的“叩”。外頭風正改向，帶著粥香、炭灰、人氣與一點不可言說的血氣，往北，緩緩地推過去。鷹影與鼠跡在雪上交疊又分開，像兩行注定要在某處相遇的線，隻是未到那一刻，都安安靜靜地把自己走完。
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