刺客並非無名之輩，他腕子一翻，刀背撞吳碩手肘，吳碩手肘麻了一麻。他不退，他從腰裡抽出縫線骨針，針短，利，往那人腕子上一點——不是紮穴，是紮“繩”。人的筋如繩，繩被點住，力暫失一分。刺客刀勢頓緩；吳碩借勢一挫，把刀柄推入他手裡三分，使刀再難抬。刺客眼裡怒起，他抬膝頂向吳碩腹，吳碩以匣角再度阻，匣“咚”地一聲撞膝，刺客氣一窒。
王子服此時已抵門，他不闖，他避過門口的燈光，繞到窗外，伸指探窗紙，掐住窗釘。他習刀，卻此刻不用刀。他突然把窗紙一揭，冷風灌入，燈焰一斜，刺客目光微刺，瞬間浮出一點空隙；王子服手刀從窗檻內側探入，準確敲在刺客耳後“翳風”，刺客眼前白，踉蹌半步。吳碩趁這半步，用肘把他壓在門邊木立柱上，銀針以極小的角度刺入其臂外側“曲池”——不為他，仍為救將要被他刺到的某個人。這一針落，刺客手心汗湧，握力散。
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“收刀。”門外，韓暝的聲音落得乾淨。刺客本能要咬舌，吳碩早防，他把一塊藥餅在刺客齒間橫了一橫，藥餅裡藏著一縷細線，線纏住舌根，斷不得。刺客瞪眼，發不出聲，隻能喘。他被王子服與吳碩一壓一解的手法“治住”，像一頭被醫者按住脈門的瘋牛。
就在此時，外間忽傳一聲悶哼。是小徒。他被門外另一個影子一把拎住，扔在地上，肩頭一涼，刀背拍上，是警告。王子服身影一閃要出，吳碩壓手：“勿急。”他把暗格一推，絳帶姊本已在匣裡，他絕不讓此刻的刀把如此的“緩”破掉。他站在門檻與內室之間，像一根舊柱，舊卻不倒。
“放人。”韓暝這一聲已經帶上了權。他不是對吳碩與王子服，他是對第二個影。他冷冷地看了門影一眼：“城中有禁，太醫門前不得血。你若破，這城明早的風不是‘緩’，是‘誅’。你要這口風幺？”
那影猶疑。王子服在內，手已按刀鞘，他沒有拔。他像在聽刀鞘裡的一點聲。他握著刀時，他的指節並不白；握著鞘時，他的指腹並不軟。他隻說了一句：“你若傷醫，今夜我不緩。”這話不重，卻像門環的第二聲。他手的姿勢與吳碩的掌心，竟出奇一樣：按。
門影終究放開小徒，退。王子服未追。他轉身，先把小徒扶起。小徒嚇得像被抽了魂，手卻還緊緊按著門環。吳碩接過他手，輕輕放回門環，門環落座，輕輕一響。
刺客忽發狠，肩上猛一發力，竟從吳碩手下滑出半寸，刀刃反挑，電光石火間朝吳碩側頸劃來。王子服目光一凜，這一刻他終於要拔刀——刀尚未離鞘，吳碩已先一步。他手中銀針換手，反手向自己“合穀”一刺，痛入心，他的身子在那一刺裡像被線牽了個角，角一偏，刀便從他頸邊滑過去。他與刺客身位錯半步，銀針向刺客胸前“膻中”近處輕輕一壓，不是刺，是壓。人到此處心氣一滯，氣滯則臂弱。刺客刃落，王子服手背一磕，刀飛，釘在柱上。
“綁。”王子服吐一字。小徒一咬牙，把麻繩抽出，把刺客五花大綁。吳碩俯身，俯仰之間，已經以極快的手法在刺客腕上點了兩下，封住血道，免他再以傷自儘。
“殺幺？”小徒聲音發抖。王子服把手放回鞘口，鞘裡鐵與木輕輕一碰。他沒有看小徒，隻看吳碩。吳碩搖頭：“醫者門下，不開殺。”他加了一句，“今日尤其。”
韓暝在門外似笑：“吳太醫，你的手比刀硬。”語畢，轉身向巷外去。“我把‘急’收了，餘者由王將軍處置。”
王子服壓低聲：“人給韓大人帶走。”他沒有解釋。這城要‘緩’，‘急’要有人收，而收‘急’的人，今夜恰恰是對手。他回身對小徒：“去，取‘止血散’，再取‘清毒’。他要活，他活著，城裡許多‘急’才會知道，被人按住是什麼滋味。”
吳碩點。他不看刺客的眼。他知道這人很快會被倒提著送到某個不見天光的屋裡，骨頭不一定斷，心先被磨。他拿藥時，手很快；給藥時，手很穩。他把藥塞進刺客口中，強迫他咽。刺客頸筋鼓起，咽完，眼裡露出一種他此生很久沒嘗過的情緒——不是恨，是怕。他怕自己的“刀”從此在這城裡失了捷。
“記著。”吳碩淡淡，“刀先被自己按住，才知‘按’的滋味。”他說的仿佛是對刺客，實際上是對城說。
——
夜色最暗的時辰過去了。王子服送吳碩回內室，轉身又出。他不回營，他去兩處：“東市酒肆後巷，南市藥鋪”。他把步子放成八寸緩，像把自己的脈打給城看。他在酒肆後巷看風鈴——風鈴剛響過一記；他在藥鋪見滕二——滕二把桌下銅錢繩翻回原位，長出一口氣：“剛才一陣子，人的心跳得比風還響。”王子服點：“今夜收住了，明日才有‘緩’。”
他從藥鋪出來，遠遠看見韓暝立在牆影裡。兩人目光又交一次。韓暝先開口：“我收‘急’，不是救你們。”
“我也按刀，不是救你們。”王子服回。他們相看，笑意俱淡，像兩把要拔的刀在鞘裡各自叩了一叩，先讓對方聽見聲。王子服補一句：“醫者的手，今日贏了刺客的刀。我記賬——記在‘緩’上。”
韓暝點：“記在‘緩’上。”他轉身，步子竟也是八寸。
——
吳碩獨坐內室，燈焰回到穩處。他把暗格輕輕推開，絳帶背麵的一線縫被他翻到上，針腳極密，字紙在縫裡平平當當。他把指腹按在那一線縫上，按得比剛才按刺客脈還輕。他把那一按，停了一息。他想起白日殿中的少年帝王，想起屏風後的那一滴血，想起王子服的那一記“叩”，又想起門外韓暝的那一聲“緩”。他忽然明白：今夜真正救人的，不止是醫生的手，還有一城裡幾把刀願意先碰一碰鞘的心。
小徒捧藥進來，手還發抖。吳碩把他的手按住：“醫者手，先要穩。怕，怕過了，手就抖；不怕，手也會抖。要的是——”他把“要”字拖長，“——把抖按在指上，不讓它走到針上。”
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“懂。”小徒咽口水。吳碩把門環又輕輕抬起，再輕輕放下。門環響一聲，又一聲，像病人的心聲在安靜裡恢複節律。
——
並州大營，夜已深三更。陳宮拈著一卷薄竹，竹上按“粥、衣、藥”的字眼一條條鋪成計劃。他抬頭對呂布：“城裡‘醫’已入局，刀今夜被按了一按。韓暝收了梆。”
賈詡笑得像一束火被手掩一半：“醫者之手，刺客之刀，終究都歸到‘指’上。指要幺按，要麼撥。今晚他們選‘按’。”
呂布以指背輕輕叩案，叩聲極輕，卻把帳裡燭焰一抖。他的目光穿過幕縫，望向北邊夜色，“明日，粥棚再北。把熱藥多熬一等，送給‘看雪’的人。他們耳朵凍，凍耳聽不得‘刀’聲，隻聽得見‘鞘’。”他頓了頓，“城裡醫者的手救了一個‘急’，我們替他救一百個‘冷’。”
張遼應了，挺身而出。呂布收手，指腹的細痕還在，像絳帶縫線在皮下留下的淡印。他忽道：“烏巢之前，再緩一日。讓‘奉’落到刀背上，讓‘緩’落到耳朵裡。”
賈詡眨眼：“醫者的手，替我們按了一下刺客的刀；山神的怒，替我們按了一下人的急。再按一下，就是糧。”陳宮笑：“那就讓風去按。”
——
許都東偏殿，翌晨。荀彧立於窗旁，指腹推一推窗格。窗外的風比昨夜輕了些。他收起一封小簡，簡末寫著“勿急、勿殺”。他看見案上落了一粒灰，拾起，聞——是藥灰。他笑，笑得淡：藥灰裡有“人”的味。曹操入，衣襟帶著早晨的冷。他問：“昨夜？”
“太醫署前無血。”荀彧答，“有人要快，被按了。”
曹操不言。他走到案前，手輕輕敲一記桌邊，敲得極輕。他想起郭嘉說的“最貴的緩”，想起韓暝的“收梆”，又想起王子服那人總是八寸的步。他忽然有點倦，卻也是在倦中更醒。他低聲：“今日，不殺。”郭嘉在後，笑：“丞相也按刀。”
曹操轉頭：“按到什麼時候？”
“按到對麵有人自己拔。”郭嘉答，“拔刀的人，叫字更響。”曹操笑了一下，笑意薄得像晨風。
——
夜深回漲，再一次來臨。太醫署的門環被擦得更亮，亮裡映出人影的邊。吳碩坐在燈下，把針一支支收回盒。小徒走進來，問：“師父，刺客若再來？”
吳碩把盒合上，叩了一下，叩聲像一粒石子落入井：“再來，照救。”他抬眼，眼裡一點熱，“救他的命，不救他的心；救我們的‘緩’，不救他的‘急’。”
門外風輕輕吹過，帶起簷下風鈴一聲極短的響。響過便無聲，像刀在鞘裡輕輕一碰。今夜的城，仍要有人出刀；但更多人的手，已經學會先按一下——按醫者的針，按刺客的刀，按門環，按心。醫者的手與刺客的刀，本是兩條極遠的線，今夜在一扇門前，借著一聲“叩”，被人拉近了半寸。那半寸，便是城由“急”轉“緩”的縫。
而在更遠處的北，“烏巢”一隅，風正順著人心，緩緩地吹。下一次，當刀與刀相逢時，鞘裡的那一點聲，已先被許多人聽見了。聽見，便不再隻看見血。聽見，也許就能在殺與活之間，把刀背再推回半分。半分，就是醫者的手與刺客的刀之間，永遠也抹不儘的人心。
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