刹車聲撕裂雨夜，輪胎在濕滑路麵發出瀕死般的尖叫。秦漢史教授劉臨淵最後的意識，是擋風玻璃蛛網般炸裂，冰冷雨水混著血腥味灌進口鼻，還有副駕座上那卷翻開的《後漢書·孝靈帝紀》——紙頁上“劉宏”二字被血珠洇開，墨跡猙獰如咒。
劇痛。
仿佛有燒紅的鐵釺反複攪動腦髓，每一次心跳都撞得顱骨嗡嗡作響。劉臨淵猛地睜眼，刺目的明黃蟠龍帳頂撞入視野。檀香混著藥味彌漫，身下是冰涼的錦緞，觸手所及，被麵金線繡的十二章紋在燭光下流淌著沉甸甸的光。
這不是醫院。
“陛下？陛下醒了！”一個尖細得如同瓦片刮擦的聲音在耳邊炸開，帶著刻意擠出的哭腔。劉臨淵艱難地側過頭，一張白胖無須的臉正湊到咫尺，眼角堆著褶子，渾濁的眼裡卻一絲水汽也無，隻有鷹隼般的審視。
碎片般的記憶轟然湧入——南宮雲台殿、建寧元年、十二歲的天子……還有眼前這張臉，權閹曹節！史書上那個鴆殺渤海王劉悝、把持朝政十餘年的中常侍！
劉臨淵，不，此刻已是漢靈帝劉宏的胸腔裡，屬於教授的靈魂在驚濤駭浪中尖叫。車禍……靈帝……公元168年！距離黃巾起義點燃大漢崩塌的引信，隻剩不到十六年！而他，成了這個被史書釘死在恥辱柱上的亡國之君！
“陛下？”曹節的聲音又近了些，帶著試探。一隻保養得宜、卻冰冷滑膩如蛇的手探過來，似乎想撫他的額頭。
本能地，劉宏猛地一縮，喉嚨裡擠出半聲嘶啞的抽氣，像隻受驚的幼獸。劇烈的動作牽扯到不知何處的傷口，眼前又是一陣發黑。
“哎喲，我的陛下！”曹節的手懸在半空，臉上堆出更濃的假笑，褶子擠得眼睛隻剩下兩條細縫，“可嚇死老奴了！您昏迷這三日，老奴是日夜焚香禱告，求滿天神佛保佑我主啊！如今可算是老天開眼！”他嘴裡說著動情的話，身子卻穩穩地坐在榻邊的錦墩上，紋絲未動，哪有半分“嚇死”的模樣。
劉宏艱難地吞咽著，喉嚨乾得冒火。目光越過曹節那張虛偽的臉，掃視著這座屬於天子的寢殿。巨大的蟠龍金柱撐起高闊的空間，青銅仙鶴燈吐著幽幽燭火，將滿室富麗堂皇的器物鍍上一層陰鬱的光。幾個穿著青色內侍袍的小宦官垂手侍立在陰影裡，頭埋得極低，如同沒有生命的木偶。
奢華，卻冰冷得沒有一絲人氣。像一座精致的黃金囚籠。而眼前這個一臉諂笑的老宦官，就是這座囚籠最可怕的看守。
“水……”劉宏終於擠出一點氣音，聲音嘶啞得厲害。
“快！快給陛下進參湯！”曹節立刻扭頭，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威壓，“都愣著作死麼？陛下龍體初愈，正需大補元氣！太醫令精心熬製的百年老參湯呢？還不速速奉上！”
陰影裡一個小宦官渾身一抖，幾乎是連滾爬爬地撲到不遠處的鎏金案幾旁。那裡放著一個溫在暖窠裡的白玉碗，碗蓋揭開，一股濃鬱的、帶著奇異甜香的氣息瞬間彌漫開來，壓過了殿內的檀香。小宦官雙手捧著玉碗，戰戰兢兢地膝行到龍榻前，高高舉起。
白玉碗溫潤，碗中湯汁呈現出一種過於粘稠的琥珀色。那甜膩的香氣鑽入鼻腔，劉宏屬於曆史學家的敏銳神經卻猛地繃緊！這味道……不對！絕非正常人參該有的清苦回甘！這甜香之下，隱隱透著一絲令人作嘔的腥氣，還有一絲極淡的、被刻意掩蓋的草木苦澀——像某種古籍記載的慢性毒藥！
曹節笑眯眯地伸手，親自接過了玉碗。他枯瘦的手指捏著溫潤的白玉，竟有種詭異的和諧。“陛下，老奴伺候您用藥。”他舀起一勺，琥珀色的湯汁在燭光下微微晃動，折射出蜜糖般誘人的光澤，湊到劉宏唇邊。那笑容依舊和煦，眼神卻像淬了毒的鉤子，牢牢鎖在少年皇帝蒼白脆弱的臉上，不放過一絲細微的變化。
喝，還是不喝？
冷汗瞬間浸透了劉宏單薄的寢衣。他毫不懷疑，隻要自己表現出任何抗拒或異樣，曹節那張堆滿笑意的臉下，立刻就能翻出最猙獰的獠牙。史書上的靈帝劉宏，此時不正是個懦弱無知、任由宦官擺布的孩童嗎？
就在那勺致命的甜湯即將碰到唇瓣的刹那，劉宏腦中靈光一閃，屬於孩童的身體記憶猛地蘇醒。他忽然劇烈地咳嗽起來，瘦小的肩膀猛烈聳動，仿佛要把肺都咳出來。同時，藏在錦被下的手，借著咳嗽的掩飾，狠狠掐了自己大腿一把！
“咳咳咳……哇！”一聲壓抑不住的乾嘔伴隨著咳嗽驟然響起。劉宏痛苦地蜷起身子，小手無意識地、極其“巧合”地猛地向上一揮！
“啪嚓！”
清脆刺耳的碎裂聲響徹寢殿！
那隻價值連城的白玉碗，連同碗中可疑的參湯，被那隻“驚慌失措”的小手狠狠打翻在地！溫熱的湯汁濺了曹節半身，上好的玉片在光滑的金磚地麵上摔得粉碎，如同散落的星辰。
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時間仿佛凝固了。
曹節臉上的笑容瞬間僵住，如同戴上了一張拙劣的麵具。他低頭看著自己袍服前襟上淋漓的湯漬，又緩緩抬眼，看向榻上那個正捂著胸口、咳得滿臉通紅、眼角還掛著生理性淚花的少年天子。
寢殿內死寂一片。侍立的小宦官們嚇得魂飛魄散，撲通撲通跪倒一地，額頭死死抵著冰冷的地磚，連大氣都不敢喘。空氣沉重得如同灌了鉛，壓得人窒息。
隻有劉宏壓抑的咳嗽聲在空曠的殿宇裡回蕩，帶著孩童特有的無助和委屈。
“……陛……下？”曹節的聲音終於再次響起，比剛才低沉了許多，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著冰冷的、被強行壓下的怒意。他死死盯著劉宏，那雙渾濁的老眼裡，方才那點虛偽的笑意蕩然無存，隻剩下深不見底的陰鷙和審視。他在判斷，判斷這究竟是孩童無心的意外，還是……某種危險的信號？
劉宏咳得撕心裂肺，小小的身子蜷縮在巨大的龍榻上，不住顫抖，眼淚鼻涕糊了一臉，看上去狼狽又可憐。他像是被這突如其來的變故和自己弄出的巨大聲響嚇壞了，一邊咳，一邊發出驚恐的嗚咽，斷斷續續地辯解：“咳……咳咳……曹、曹公……朕……朕不是……咳咳……故意的……喉嚨……好癢……好難受……”
他一邊“哭訴”，一邊狀若無意地將那隻“闖禍”的小手縮回錦被下。指尖，卻在不經意間，觸碰到了龍榻內側床柱上，一道極其細微的、幾乎與繁複雕花融為一體的凸起縫隙。
心跳，驟然漏了一拍！
那不是雕花！觸感冰冷堅硬，帶著金屬的質地，邊緣異常規整，絕非天然木紋！
曹節的目光如同冰冷的刀鋒，在劉宏臉上逡巡良久，似乎想剖開那層孩童的皮囊，看看裡麵藏著的究竟是個什麼東西。最終，那駭人的壓迫感如同潮水般緩緩退去。他臉上，那副如同麵具般的笑容又一點一點地堆砌回來。