刺骨的寒風卷著零星的雪沫，抽打在南宮高聳的朱漆宮門上，發出嗚咽般的聲響。建寧五年的初冬，比往年來得更早，也更酷烈。鉛灰色的天幕沉沉地壓著金碧輝煌的殿宇，透著一股令人窒息的肅殺。
德陽殿東暖閣內，炭火燒得極旺，暖意融融，卻驅不散空氣中彌漫的無形冰寒。劉宏裹著一件厚重的玄色貂裘，斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，臉色依舊帶著幾分大病初愈後的蒼白，眼瞼下是淡淡的青影。他手中捧著一卷攤開的《周髀算經》，目光卻有些飄忽，並未真正落在那些艱深的勾股文字上。
距離那場驚心動魄的地宮逃亡、璿璣儀預言帝星將傾，已過去月餘。匠作監的大火早已被撲滅，燒得隻剩下斷壁殘垣，連同那神秘的璿璣儀和守護它的老匠人，一同化作了焦土。張讓掘地三尺，除了灰燼和啞奴那枚刻著蛇紋的棱刺，一無所獲。曹節疑神疑鬼，將南宮宮禁提升到了前所未有的森嚴等級，羽林衛日夜巡弋，宮門盤查嚴苛得如同鐵桶。
璿璣遺冊和那沉重的青銅匣，被劉宏用油布層層包裹，深埋在寢殿龍榻下新挖的暗穴之中，成了他心中最深的秘密和唯一的希望火種。遺冊中關於匠作監“樞機秘庫”的記載，如同燒紅的烙鐵，日夜灼燒著他的神經。秘庫中那些“百煉疊鑄”、“強弩機括”、“水力傳動”的核心圖譜和模具，是他改變命運、對抗那“帝星將傾”預言的唯一依仗！但秘庫入口就在已成廢墟的匠作監地下深處，如今被重兵把守，如同龍潭虎穴，如何接近？
“陛下？陛下？”一個尖細的聲音帶著小心翼翼的試探，將劉宏從紛亂的思緒中驚醒。
劉宏抬眼，隻見張讓不知何時已侍立在一旁，臉上堆著那萬年不變的、令人作嘔的“恭謹”笑容，隻是那笑容深處，藏著一絲揮之不去的陰鷙和探究。月餘前地宮大火和星象異動，顯然在這條毒蛇心中留下了深刻的烙印，讓他對眼前這位看似虛弱無害的小皇帝，多了十二分的警惕。
“嗯？”劉宏放下書卷，臉上適時地露出一絲孩童的倦怠和茫然，聲音帶著病後的虛弱，“張常侍何事？”
“回稟陛下，”張讓躬身，聲音滑膩如蛇，“太醫令方才診脈，說陛下龍體已無大礙，隻是氣血尚虛，需安心靜養。奴才見陛下連日翻閱這些算學典籍，恐耗費心神，於聖體無益。不若……尋些新奇有趣之物解解悶？”他一邊說著，那雙精光內斂的眼睛，卻如同探針般在劉宏臉上逡巡，不放過一絲細微的表情變化。
新奇有趣之物？
劉宏心中冷笑。這條毒蛇，是想試探自己，還是想借機窺探什麼？但張讓的話，卻如同黑暗中劃過的一道閃電，瞬間照亮了他心中一條險峻卻可能通行的道路！
他臉上立刻浮現出孩童般的好奇和興趣，甚至帶著一絲病中久臥的煩悶：“新奇有趣？這深宮大內，除了書簡就是禮器，無趣得緊！朕……朕倒是想起一事！”他像是忽然來了精神，坐直了身體，目光灼灼地看向張讓，“前些日子，朕翻閱舊檔，看到記載說孝武皇帝時，宮中曾有西域進貢的‘自鳴水鐘’，能按時辰自動報響，精巧絕倫！不知……此物可還在宮中？”
自鳴水鐘？西域奇物？
張讓眼中精光一閃，隨即堆起笑容：“陛下真是博聞強記！此等前朝舊物，年深日久，恐怕早已毀棄不存了……”
“不！朕知道在哪！”劉宏打斷他，語氣帶著孩童特有的執拗和“炫耀”，仿佛急於分享一個秘密，“就在匠作監的舊庫房裡！朕……朕以前偷偷溜進去玩時見過！是個好大的銅家夥，上麵還有會轉動的圓盤和小銅人！隻是……好像壞了，不動了。”他恰到好處地流露出一絲惋惜。
匠作監！舊庫房！
這兩個詞如同燒紅的鐵塊，瞬間燙了張讓一下！他臉上的笑容微不可查地僵硬了一瞬。匠作監現在是他的心頭刺，任何風吹草動都讓他神經緊繃。這小皇帝……是真對那破銅爛鐵感興趣？還是……另有所圖？他想起地宮中那詭異自轉的渾天儀，想起那焚身的老匠人……
“哦？竟有此事？”張讓的聲音依舊平穩，帶著一絲恰到好處的“驚訝”，“陛下真是好記性。隻是……”他話鋒一轉，露出“為難”之色，“匠作監前些日子不幸遭了回祿之災火災），一片狼藉，恐汙了聖目。且那等粗陋匠作之地，豈是陛下萬金之軀該去的？不如奴才命人將那水鐘殘骸尋來，供陛下賞玩？”
“不！”劉宏斬釘截鐵地拒絕，小臉上滿是執拗，“朕要去看看！就要去匠作監！看看那水鐘到底是怎麼壞的！朕……朕要他們修好它！”他像是任性發作的孩童，聲音拔高了幾分，“整日困在這暖閣裡，朕都要悶出病來了！曹公說過，朕想散散心，隻要不出宮，無礙的！”他刻意搬出了曹節，堵住張讓的嘴。
張讓臉上的肌肉微微抽搐。他盯著劉宏那張寫滿“任性”和“好奇”的孩童臉龐，試圖從中找出哪怕一絲偽裝的痕跡。但劉宏的表演近乎完美，那眼神中的渴望和煩悶，活脫脫一個被關久了、想找點新鮮玩意兒解悶的小皇帝。
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匠作監如今已成廢墟，重兵把守，連隻蒼蠅都飛不進去。這小皇帝就算真去了，又能看出什麼？或許……是自己多心了？他隻是孩子心性，對那傳說中的奇物起了興趣？正好，自己也可以借機親自再去那廢墟仔細勘察一番，看看是否有遺漏的蛛絲馬跡！
心念電轉間，張讓臉上重新堆起“無奈”而“寵溺”的笑容：“陛下既有此雅興，奴才豈敢阻攔？隻是那匠作監如今破敗，陛下萬金之軀……”
“朕不怕！”劉宏立刻接口，眼中閃爍著“興奮”的光芒，“多帶些人護衛便是！張常侍，你陪朕去！現在就去！”
“現在？”張讓微微一怔。
“對！就現在！”劉宏已從軟榻上跳下，顯得有些迫不及待，“朕悶壞了！”
張讓看著劉宏那“興衝衝”的樣子，眼底最後一絲疑慮也消散了大半。罷了，就陪這小祖宗走一趟，量他也翻不出什麼浪花。他躬身應道：“奴才遵旨。請陛下稍待，奴才這就去安排車駕護衛。”
片刻之後，一支規模不小的隊伍便簇擁著劉宏的步輦，朝著南宮西北角那片焦黑的廢墟行去。羽林衛甲胄鮮明，刀戟如林，將步輦護得密不透風。張讓親自跟在步輦旁，如同一隻警惕的禿鷲，目光銳利地掃視著四周。
越靠近匠作監，空氣中那股焦糊和煙熏火燎的氣味便越發濃重。昔日還算規整的工坊院落，如今隻剩下斷壁殘垣，焦黑的木梁如同巨獸的枯骨般支棱著，地上覆蓋著厚厚的灰燼和瓦礫。寒風卷過，揚起一片片黑色的塵灰，更添幾分淒涼破敗。
劉宏坐在步輦上，厚厚的貂裘裹得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛。他看著眼前的廢墟，心中翻湧著難以言喻的悲涼和憤怒。璿璣秘庫……就在這片焦土之下！老匠人用生命守護的秘密，被這大火無情地掩蓋了！
“陛下，此處汙穢不堪，龍體要緊，不如就在此處……”張讓看著滿目瘡痍，試圖勸阻。
“朕要進去看看！”劉宏的聲音透過貂裘，顯得有些悶，卻異常堅持。他指著廢墟深處一片相對完整、被熏得烏黑的低矮石砌庫房，“那水鐘就在裡麵！抬朕過去！”
張讓無奈，隻得示意羽林衛清理出一條勉強可通行的路，抬著步輦，深一腳淺一腳地進入廢墟核心。
庫房的門早已燒毀，裡麵光線昏暗，充斥著濃烈的焦糊味和灰塵。幾縷天光從屋頂的破洞投射下來，照亮了庫房內堆積如山的、被熏黑的雜物——斷裂的兵器胚子、扭曲變形的工具、燒焦的木料，以及……庫房最深處，一個被厚厚的灰塵覆蓋、半掩在瓦礫中的巨大銅製器物輪廓！
“看！就是它！”劉宏興奮地指著那銅器，掙紮著要下步輦。
張讓連忙示意內侍攙扶。劉宏腳一沾地，便“急切”地朝著那巨大的銅器走去，內侍和張讓緊隨其後。
走近了，才看清這“自鳴水鐘”的全貌。它足有半人高，主體是一個巨大的、布滿刻度紋路的銅壺，壺身上方連接著數層由小到大的銅質圓盤象征日、月、星辰），圓盤邊緣鑲嵌著代表時辰的玉珠，中心有複雜的齒輪組連接。最上方，原本應有一組精巧的、可敲擊銅鉦報時的銅人機關，但此刻已扭曲變形，覆蓋著厚厚的黑灰。整個水鐘布滿銅綠和煙熏痕跡，多處連接處鏽死斷裂，顯然早已廢棄多年，又在火災中遭到了二次破壞。
“唉……果然壞得不成樣子了。”劉宏小臉上露出濃濃的失望，他伸出帶著鹿皮手套的小手，似乎想拂去銅壺上的灰塵，又嫌臟似的縮了回來。目光在那些鏽死的齒輪和斷裂的連杆上掃過，帶著孩童對複雜機械本能的茫然。
“陛下，此乃前朝舊物，年久失修，又遭火焚，早已是廢銅爛鐵一堆。”張讓在一旁適時地開口，語氣帶著一絲不易察覺的輕慢，“宮中巧匠無數，陛下若喜歡新奇玩意兒，奴才命人……”