建寧元年的冬，來得又急又厲。臘月剛至，一場鋪天蓋地的大雪便封了洛陽。鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在宮闕萬間之上，鵝毛般的雪片無聲地、卻帶著一種不容抗拒的蠻力，一層又一層地覆蓋著朱牆、金瓦、玉階，將整個宮城裹進一片刺眼而冰冷的死寂裡。風在殿宇高聳的飛簷和深長的夾道間嗚咽盤旋，卷起雪沫，如同無數冤魂在哭嚎。殿角懸掛的青銅風鈴被凍住，發不出半點聲響，更添幾分凝固的寒意。
德陽殿東暖閣，地龍燒得滾燙，空氣裡彌漫著濃鬱的沉水香，暖得讓人頭腦發昏。十二歲的天子劉宏，裹在一件雪白的狐裘裡，隻露出一張沒什麼血色的小臉。他蜷在禦榻一角，麵前攤著一卷攤開的《山海經》摹本，上麵繪著奇形怪狀的異獸。他的目光卻有些渙散，指尖無意識地描摹著書頁邊緣冰涼的錦緞鑲邊，心思顯然不在那些光怪陸離的圖畫上。
殿外風雪呼號，如同困獸的咆哮，一下下撞擊著緊閉的雕花木窗。窗欞上糊著的明角紗被凍得硬邦邦，透進來的光線慘白而模糊。
突然，殿門外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，踏碎了殿內暖融的沉靜，踩在積雪上發出“咯吱、咯吱”的悶響。腳步聲在門外停住，隨即是幾聲刻意壓低、卻難掩緊張的稟報聲。
侍立在禦榻旁的中常侍曹節，那張永遠帶著三分謙和笑意的白淨麵皮上，幾不可察地掠過一絲極淡的、近乎愉悅的輕鬆。他微微側耳聽了聽，隨即轉身，步履輕捷地走到殿門前，無聲地拉開一條縫隙。一股裹挾著雪粒和刺骨寒意的風猛地灌入，吹得殿角的宮燈一陣劇烈搖曳，光線明滅不定。
曹節側身出去，厚重的殿門在他身後迅速合攏，隔絕了大部分寒氣，也將門外的低語聲擋在了外麵。但那片刻的開門，門縫裡漏進來的風雪嗚咽聲，還有門外那壓抑不住的、帶著某種不祥氣息的躁動，如同冰錐，瞬間刺穿了暖閣裡虛假的安寧。
劉宏描摹書頁的手指，頓住了。
他緩緩抬起眼，目光投向那扇緊閉的、隔絕了風雪也隔絕了聲音的殿門。狐裘下，小小的身體幾不可察地繃緊了一瞬。一種沒來由的、冰冷的不安，如同細小的毒蛇，悄然纏上了他的心臟。
時間在暖閣的沉靜和門外隱約的動靜中緩慢爬行。爐火劈啪，沉水香的煙霧嫋嫋上升，盤旋，消散。
不知過了多久，也許隻是一盞茶的時間，殿門再次被無聲地拉開。
曹節走了進來，臉上依舊是那副無懈可擊的、帶著悲憫和沉痛的謙恭表情。他身後跟著一個穿著低階宦官服飾的小黃門，那小黃門雙手捧著一個黑漆托盤，托盤上放著一卷係著明黃色絲絛的奏疏，還有一方小小的、用明黃綢緞覆蓋著的物件。那小黃門臉色煞白，捧著托盤的手微微顫抖，仿佛托著千斤重擔，又像是捧著什麼極其不祥的東西。
曹節走到禦榻前約莫三步遠的地方停下，對著劉宏深深一揖，聲音低沉而緩慢，帶著一種刻意營造的、令人窒息的沉重：
“陛下……老奴……有要事啟奏。”
他微微側身，示意身後的小黃門上前。小黃門噗通一聲跪倒在地，將托盤高高舉過頭頂，頭深深埋下，身體抖得如同風中的落葉。
曹節伸出枯瘦卻穩定的手，輕輕掀開了托盤上那方明黃綢緞。
綢緞下，並非什麼奇珍異寶。
那是一方印！一方通體金黃、在暖閣的燈光下散發著沉重而冰冷光澤的——金印！
印鈕雕刻成一隻盤踞的、造型古樸的龜，龜甲紋路清晰，龜首微昂，帶著一種僵硬的威嚴。印身方正厚重，印文雖被覆蓋著，但那形製，那規製，劉宏一眼便認出——這是親王金印！隻有裂土封疆的劉氏宗王，才有資格佩戴的金龜鈕印！
一股冰冷的寒意，瞬間從腳底竄上劉宏的頭頂！他搭在書頁上的手指猛地蜷縮起來，指甲深深掐進掌心柔軟的皮肉，帶來一陣尖銳的刺痛。
曹節沒有直接拿起金印，而是先取過了托盤上那卷係著明黃絲絛的奏疏。他動作沉穩地解開絲絛，將奏疏展開，雙手捧著，用一種沉痛得近乎悲戚的語調，清晰地、一字一句地念道：
“臣，宗正劉佑，頓首百拜，泣血上奏皇帝陛下：建寧元年，冬，臘月癸巳……渤海孝王悝……心懷怨望，交通方士，陰蓄私兵，圖謀不軌……事泄，懼罪……”曹節的聲音在這裡頓了一頓，仿佛被巨大的悲痛哽住，他深吸了一口氣，才繼續念道，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著冰碴，“懼罪……自絕於社稷！”
“自絕於社稷”五個字，如同五道驚雷，接連炸響在劉宏的耳畔！震得他耳中嗡嗡作響！
渤海王劉悝！他的皇叔！先帝桓帝的親弟弟！那個在封地渤海郡今河北滄州一帶）素以豪爽仗義、頗得宗室讚譽的親王！死了？還是……自絕？！
劉宏隻覺得一股腥甜的鐵鏽味猛地衝上喉嚨口！胃裡一陣劇烈的翻攪！眼前陣陣發黑！他死死咬住下唇內側的軟肉，用那尖銳的痛楚強迫自己維持著表麵的平靜，隻是那抓著書頁的手指，指節已然用力到泛出青白色，微微顫抖著。
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曹節似乎完全沉浸在自己的“悲痛”中，聲音帶著哽咽，繼續念著奏疏上那些冰冷的、羅織罪名的文字：“……臣奉旨查辦，證據確鑿，王府長史、家丞等一乾逆黨皆已供認不諱……孝王悝雖已伏法，然其罪滔天，按律當削爵除國，收其金印，廢為庶人……臣，惶恐待罪，伏惟陛下聖裁！”
念畢，曹節雙手捧著奏疏，深深躬下身去，久久不起。暖閣裡死一般的寂靜，隻有爐火偶爾爆出“劈啪”的輕響，還有那小黃門跪在地上，牙齒因寒冷和恐懼而格格打顫的聲音。
劉宏的視線，緩緩地從曹節低垂的後腦勺，移向那托盤上。
那方象征著渤海王無上尊榮的金龜鈕印，在燈下閃爍著冰冷而沉重的光芒。那光芒，刺得他眼睛生疼。皇叔劉悝的麵容在腦海中模糊地閃過，印象裡是個身材高大、聲如洪鐘的爽朗漢子，在先帝靈前曾扶過年幼的自己一把……怎麼會？自絕？圖謀不軌？
荒謬！一股冰冷的怒火，混雜著巨大的悲愴和徹骨的寒意，在他小小的胸腔裡瘋狂衝撞！他幾乎要控製不住地拍案而起！
就在這時！