建寧四年的春深似海，洛陽宮苑裡的槐花開到了極盛。巨大的樹冠連綿如雪蓋，沉甸甸的花串垂落，風一過，便揚起漫天的香雪，紛紛揚揚，無聲地覆蓋著朱紅的宮牆、金黃的琉璃瓦，也落滿了太液池幽綠的水麵。空氣裡浮動著濃鬱得化不開的甜香，混合著池水蒸騰上來的微腥水汽，沉甸甸的，帶著一種令人昏昏欲醉的暖意。幾隻羽色斑斕的錦鯉懶洋洋地潛在池底，偶爾甩動一下鑲嵌著金邊的尾鰭，攪碎水麵漂浮的細碎白蕊。
太液池畔的涼風亭，四麵垂著薄如蟬翼的輕紗，既擋了些許惱人的飛絮，又不妨礙觀賞池景。亭中設了錦墩和矮幾。十二歲的天子劉宏，今日難得地被“恩準”出來透透氣。他穿著一身清爽的月白深衣，赤著腳，趴在臨水的欄杆上，小手探出紗簾，試圖去撈水麵上打著旋兒的槐花瓣。陽光透過紗簾，在他尚顯單薄的脊背上投下斑駁的光影。
中常侍曹節侍立一旁，臉上掛著萬年不變的、如同麵具般的謙和微笑，目光卻如同最滑膩的絲綢，不動聲色地掃視著四周。幾個低眉順眼的小黃門捧著冰鎮瓜果和蜜水，屏息垂首。
亭子一角，穿著粗布匠作服、袖口還沾著木屑和銅綠的陳墨，正緊張地調試著一個半人高的木製模型。模型結構複雜，主體是一條由許多首尾相連的方形小木鬥刮板）組成的、可以靈活轉動的長鏈，如同一條巨大的木質蜈蚣骨架。骨架兩端，是兩組巨大的木齒輪，齒牙咬合緊密。齒輪由一根貫穿的粗壯木軸連接，木軸的一端延伸出來，裝著一個可供搖動的曲柄。整條“蜈蚣骨架”斜斜地架在一個木槽上，木槽下端浸入亭邊引入的一小渠太液池水中，上端則對著一個用來承接“提”上來的水的木盆。這便是東漢已有的農業灌溉利器——翻車，後世稱龍骨水車。
與常見的笨重翻車不同，陳墨這個模型，骨架更輕巧，木鬥銜接處多了精巧的榫卯和薄鐵片加固，尤其是那兩組木齒輪，齒形經過特殊計算和打磨，咬合轉動時異常順滑，幾乎沒有常見的滯澀和巨大噪音。
“陛下，請看。”陳墨的聲音帶著一絲不易察覺的緊張和期待。他深吸一口氣，握住了那個粗壯的曲柄，開始用力搖動。
“嘎吱……嘎吱……”
一陣輕快而富有節奏的、不同於尋常翻車沉悶吱呀聲的輕響響起。隨著曲柄的轉動，那巨大的木齒輪開始緩緩齧合轉動，帶動著整條由無數小木鬥組成的“龍骨”鏈條，在木槽中平穩地向上滑動！
奇跡發生了！
當鏈條下端浸入水中的小木鬥被帶起時，它們精準地舀滿了太液池的水！隨著鏈條的上升，木鬥被巧妙的結構約束著，鬥口始終向上傾斜，裡麵的清水竟一滴也未灑落！清澈的水在木鬥中晃蕩，映著天光和飄落的槐花，像盛滿了流動的碎玉！
鏈條轉動到頂端，木鬥觸及木槽上沿的一個精巧小擋板，鬥身微微傾斜，鬥中的清水如同被馴服的銀練，嘩啦一聲，精準地傾瀉進上方的木盆之中！水花四濺，在陽光下折射出細碎的光芒。
“嘩啦——嘩啦——”
水流持續不斷地從木盆邊緣溢出，流入亭邊的溝渠。而翻車鏈條周而複始，源源不絕地將太液池水從低處“提”至高處！其效率之高，水流之穩定，遠超尋常翻車！
“哇！”劉宏像是被這奇妙的景象徹底吸引住了，他猛地從欄杆邊縮回手，轉過身，小臉上滿是孩童發現新奇玩具時的純粹驚喜和興奮。他幾步跑到模型前，蹲下身，眼睛瞪得溜圓，一眨不眨地盯著那循環往複、如同活物般汲水的“大蜈蚣”，嘴裡發出毫無城府的驚歎：“好厲害！大蜈蚣喝水啦！吐水啦！”
他越看越興奮，乾脆端起矮幾上自己那盞喝了一半的、黏稠清甜的蜜水，小手一揚，竟直接潑向了正在運轉的翻車鏈條！
“陛下不可！”陳墨驚呼出聲，想要阻止已然不及。
黏稠的蜜水嘩啦一聲，澆在了正在向上轉動的木鬥鏈條上！金黃色的、帶著細碎花瓣的蜜水瞬間浸濕了乾燥的木鬥，順著鏈條的縫隙流淌，滴落。正在齧合轉動的木齒輪也被濺上了不少。
然而，預想中的卡頓、打滑甚至崩壞並未發生！
沾滿了黏膩蜜水的木鬥，依舊穩穩地舀起水，在鏈條的帶動下平穩上升！蜜水增加了潤滑？還是那特殊的榫卯和薄鐵片加固起了作用？隻見木鬥上升至頂端，依舊精準地傾斜、倒水！混合了蜜水的池水傾瀉而下，在木盆裡濺起淡金色的水花，散發出奇異的甜香。連那兩組巨大的木齒輪，在沾了蜜水之後，轉動起來似乎更加順滑輕快，發出的“嘎吱”聲都柔和了許多！
“哈哈！看呀！大蜈蚣喝蜜水啦！吐金水啦！”劉宏拍著小手，高興得又蹦又跳，仿佛自己做了一件多麼了不起的事情。他指著木盆裡淡金色的混合液體，小臉興奮得通紅，“曹常侍！快看！朕讓它喝蜜水，它就吐金水！它聽朕的話！”
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曹節臉上的笑容依舊溫和慈祥，他上前一步，目光卻如同最精密的尺子，仔仔細細地掃過這個運轉流暢、甚至被潑了蜜水也絲毫無損的翻車模型。從精巧的榫卯銜接，到那異常順滑的齒輪咬合，再到木鬥舀水、傾瀉滴水不漏的結構……他的目光最終落在那被蜜水浸濕、卻依舊平穩轉動的木軸和曲柄上，眼底深處，一絲極淡的驚異和探究飛快掠過。
“陛下真乃天縱奇思，童心妙趣。”曹節笑著恭維，聲音如同春風，“這翻車經陛下蜜水點化，竟似有了靈性一般。陳匠作，”他轉向陳墨，臉上笑意加深，帶著讚賞，“此物精巧實用，遠勝舊製，於農事灌溉，實乃大利器！你，有功！”
陳墨連忙躬身，聲音帶著壓抑的激動：“此乃陛下洪福庇佑，小人……小人不過略儘綿薄，稍作改良。此翻車若以硬木為骨，關鍵榫卯及齒輪輔以薄鐵片加固，一人搖動，一日可溉田數十畝，且省力數倍！”他一邊說，一邊下意識地看向翻車模型齒輪咬合處。那裡，一點耀眼的金色在木紋和銅綠間若隱若現——一顆圓潤碩大、品相極佳的東珠！正是前幾日王甫為賀曹節生辰，獻上的那匣南海貢珠中的一顆！不知何時竟滾落在此，卡在了齒輪的縫隙裡！在蜜水的浸潤下，那珠子閃著濕漉漉的、令人心悸的華光！
曹節的目光，似乎也若有若無地掃過那點礙眼的金色，臉上的笑意紋絲不動，甚至更加溫和。他微微俯身，伸出枯瘦卻異常乾淨的手指，輕輕撚起矮幾上陳墨繪製的一卷翻車改良結構圖。圖紙用的是宮中匠作監常見的素帛，上麵用精細的墨線勾勒著翻車的各個部件，尺寸、結構、榫卯方式，標注得清晰明了。
“巧奪天工，心思縝密。”曹節的手指緩緩撫過圖紙上標注著需要“薄鐵片加固”的齒輪和關鍵受力點，指尖感受著墨線的細微凸起，聲音帶著一種長輩對晚輩才俊的欣賞，“隻是，陳匠作啊……”他話鋒一轉，語氣依舊溫和，卻像浸透了油脂的蛛絲，無聲地纏繞上來，“此物雖好，然則這諸多精鐵加固之處……所費鐵料，怕是不菲吧？如今朝廷各處用度皆緊，尤其這鐵……可是軍國重器，管控甚嚴呐。”
他的手指，狀似無意地點在圖紙上一條代表引水渠的墨線上。那墨線沿著圖紙邊緣延伸，正好經過一處用極淡墨色勾勒的、象征堤岸的虛線。而在那堤岸虛線的某個不起眼位置，陳墨在最初繪圖時，曾下意識地、用極細的筆觸，標出了一小段代表“舊堤薄弱，需加固”的鋸齒狀標記！這個標記極其微小，混雜在複雜的結構線中，本不易察覺，但此刻沾上了劉宏潑濺的幾點蜜水，那蜜水微微暈開，竟使得那一小段鋸齒標記的墨色顯得略深了些許！
曹節指尖拂過的地方，恰恰是那處被蜜水微微暈染、顯出異樣深色的鋸齒標記附近！他的目光，如同淬了冰的針，看似隨意地掃過那點異樣。
陳墨隻覺得一股寒氣瞬間從腳底竄起！額角滲出細密的冷汗。鐵料管控是實情，王甫把持少府鐵官更是眾所周知！而那段洛水舊堤的隱患標記……更是他無意為之，此刻卻成了懸在頭頂的利劍！他喉頭滾動，艱澀地開口：“回……回常侍，所……所用鐵料不多，皆是薄片，主要用在關鍵榫卯和齒輪受力處，一具翻車，所耗鐵不過數斤……且……且此物若能推廣，增糧增產，其利遠大於……”他的聲音在曹節那看似溫和、實則深不見底的目光注視下，越來越低。
“哦？數斤？”曹節像是聽到了什麼有趣的事情，嘴角的笑意加深，帶著一絲玩味，“一具數斤，十具便是數十斤，百具便是數百斤……這天下田畝何其多也？所需鐵料，又該是多少呢？”他輕輕放下圖紙，那被蜜水暈染的堤岸標記隨著圖紙卷起，被掩蓋在素帛之下。
他不再看陳墨，轉而對著正興致勃勃用手指去戳翻車鏈條上水珠的劉宏，聲音恢複了慣常的恭謹溫和，卻帶著一種不容置疑的導向：“陛下，陳匠作巧思，確是可嘉。此物於農事，亦是有利。然則鐵器耗用，牽涉甚廣，不可不慎。依老奴淺見，不若先在陛下西苑的幾處皇莊小範圍試用，待觀其效，再徐徐圖之？如此，既不違朝廷規製，又可彰陛下恤農之心，更可保陳匠作一番心血不致埋沒。陛下以為如何？”
劉宏正玩得起勁，小手指戳著濕漉漉的木鬥，弄得滿手蜜水和池水。聽到曹節的話，他抬起頭，小臉上沾著幾點水珠，大眼睛忽閃忽閃，似乎完全沒聽懂那些關於鐵料、規製的彎彎繞繞，隻捕捉到了“皇莊試用”和“彰陛下恤農之心”幾個詞。
“好呀好呀！”他拍著濕漉漉的小手，笑容燦爛得毫無心機，“曹常侍說得對！先在朕的園子裡玩！讓大蜈蚣給朕的菜地澆水！澆好多好多水！”他一邊說，一邊又去抓那盞蜜水，似乎還想再潑一次。
曹節眼中閃過一絲不易察覺的滿意，臉上的笑容愈發慈和：“陛下聖明。”他轉向陳墨，語氣帶著不容置疑的定奪，“陳匠作，陛下隆恩，擢你入少府考工室，專司此改良翻車之督造試用。即日起，你便專心於西苑皇莊之事，所需一應物料、人手，報與少府丞王甫王常侍處支取便是。”他特意加重了“王甫”二字。
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“小人……叩謝陛下隆恩！謝曹常侍提攜！”陳墨深深伏拜下去，額頭觸碰到冰涼的地磚。心中卻沒有半分升遷的喜悅，隻有沉甸甸的巨石壓頂。少府考工室？聽著是升了，實則被牢牢圈在了皇莊這方寸之地！督造試用？物料人手還要經過王甫！這哪裡是推廣利器？分明是將其鎖入牢籠，成為宦官們掌控下、裝點皇帝“仁德”門麵的玩物！王甫……那顆卡在齒輪裡的東珠，像一隻冰冷的眼睛，嘲弄地盯著他。
“起來吧。”曹節的聲音聽不出情緒，“用心當差，莫負聖恩。”
劉宏似乎對這場決定毫不在意，他的注意力又被池邊一叢開得正盛的紫色鳶尾花吸引，跳下錦墩就要去摘。寬大的袖袍隨著他的動作揚起，帶倒了矮幾上那卷翻車圖紙。圖紙滾落在地，沾上了塵土和水漬。
曹節的目光，如同最耐心的蜘蛛，無聲地落在那卷展開的圖紙上。圖紙邊緣，那條代表引水渠的墨線儘頭，洛水舊堤處那點被蜜水暈染、顯得格外深色的鋸齒狀標記，在塵土和水漬的掩蓋下，變得更加模糊不清，幾乎與周圍的線條融為一體，難以分辨了。
亭外，一陣暖風吹過，卷起漫天雪白的槐花，無聲地飄落。幾片花瓣打著旋兒，落進太液池幽綠的水麵，落在翻車模型還在緩緩滴水的木鬥上，也落在那卷沾了塵泥、靜靜躺在地上的圖紙一角。
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