建寧四年的臘月，寒潮如同跗骨之蛆，死死纏住了洛陽。大雪斷斷續續下了近旬日，將宮城徹底封進一片死寂而刺眼的白。朱牆金瓦被厚厚的雪被覆蓋，隻露出些模糊的輪廓。宮道上的積雪被踩實後又凍成冰殼，滑溜如鏡，行走其上需得萬分小心。風從北邙山方向刮來，卷著雪沫，發出嗚嗚的尖嘯，如同無數冤魂在冰原上遊蕩。殿角的銅鈴早已凍成冰坨，太液池也覆上了厚厚的冰層，連報時的漏壺都因水溫過低而流速遲緩，整個宮城的時間仿佛都被這酷寒凍結。
西苑深處，毗鄰冰封太液池的一處廢棄偏殿。此地遠離宮禁中樞，本就人跡罕至，如今更是被厚厚的積雪包圍，形同孤島。殿宇荒廢已久，門窗殘破，寒風毫無阻礙地灌入，卷起地麵陳年的積灰和乾枯的蛛網。幾根巨大的梁柱在昏暗的光線下投下扭曲的陰影，空氣裡彌漫著一股木頭腐朽、灰塵和冰雪混合的陰冷氣味，刺得人鼻腔發酸。
殿內中央，勉強清理出一片空地。一堆篝火在殘破的青磚地上劈啪燃燒著，跳躍的火光驅散了小範圍的黑暗和些許寒意，卻無法溫暖整個空曠陰森的殿宇。火光映照下，穿著厚實舊棉襖、袖口和褲腿都沾滿木屑灰土的陳墨，正伏在一個用破門板臨時搭成的工作台前。他口中呼出的白氣在冰冷的空氣中凝成一小團白霧，鼻尖凍得通紅，手指也因寒冷而顯得僵硬，但眼神卻異常專注明亮，如同燃燒著兩簇小小的火焰。
工作台上，攤開著一大塊質地粗糙、顏色發黃的厚麻布。陳墨手裡捏著一根燒焦了頭的柳木炭條，正小心翼翼地在麻布上勾勒著複雜的線條和標記。炭條劃過粗糙的布麵，發出沙沙的輕響。旁邊還散落著幾塊小木料、半截鋸子、一把鑿子，還有幾根打磨得異常光滑的竹筒。
他正在設計的，正是劉宏密令的“賑災奇物”——輕便帳篷的骨架結構圖。圖紙上的結構力求簡化，主體由數根可拆卸的、帶有特殊榫卯接口的輕韌木杆組成，輔以少量加固用的薄鐵片需報備王甫處支取，困難重重）。帳篷的覆蓋物，則計劃用多層浸過桐油的厚麻布疊壓縫製，既防風擋雪，又比皮料輕便廉價。
“陳墨！陳墨！”一個帶著孩童特有清亮、卻又被寒風吹得有些含混的聲音，突然從殿門口傳來。
陳墨猛地抬頭，隻見一個小小的、裹在一件雪白狐裘裡的身影，像隻笨拙的雪球，正深一腳淺一腳地踩著及膝的積雪，艱難地朝殿門挪來。正是天子劉宏！他隻帶了那個在北宮大火時“救駕有功”的老宦官，兩人都凍得臉色發青。
“陛下！您怎麼……”陳墨驚得連忙放下炭筆，起身就要行禮。這地方又冷又偏，萬一小皇帝磕著碰著……
“彆行禮啦！凍死朕啦！”劉宏已經氣喘籲籲地擠進了殿門，帶進一股凜冽的寒氣。他小臉被寒風吹得通紅，鼻尖也紅彤彤的，長長的睫毛上還掛著幾粒細小的雪晶。他一進來就直奔那堆篝火，伸出凍得通紅的小手烤火，嘴裡嘶嘶吸著氣。老宦官亦步亦趨地跟在後麵，垂手侍立，渾濁的眼睛在跳躍的火光下顯得有些空洞。
“陛下，此地陰寒破敗，實在……”陳墨擔憂地看著小皇帝單薄的身影。
“朕的‘雪房子’做得怎樣啦？”劉宏卻像是完全不在意這惡劣的環境，烤暖和了點，立刻蹦跳著跑到陳墨的工作台前，踮起腳，好奇地打量著攤開的麻布圖紙。炭筆勾勒的骨架線條在他眼中如同天書，但這並不妨礙他的興致。“就是這個？能擋住大風大雪嗎？像朕的寢殿那樣暖和嗎？”他伸出小手指，在圖紙上代表主支撐杆的位置戳了戳。
陳墨連忙解釋：“陛下，此物設計為輕便快捷，便於拆裝攜帶，非為久居。防風擋雪應無大礙，然保暖之效……”他頓了頓，看著小皇帝亮晶晶的眼睛，還是如實道，“恐難及宮室。需輔以篝火或厚褥。”
“哦……”劉宏似乎有些失望，小嘴微微撅起。但他眼珠一轉，目光落在大殿殘破的窗欞上。高處的幾扇破窗，糊窗的紙早已朽爛殆儘，隻剩下空洞的窗格。此刻，灰白的天光正從那些窗格中透射進來，在布滿灰塵的地麵上投下幾塊模糊的光斑。
“擋風擋雪……”劉宏像是自言自語，又像是發現了什麼新大陸，他忽然掙脫老宦官的虛扶，幾步跑到大殿一角堆放雜物的地方。那裡斜靠著一架修繕宮殿用的、蒙著厚厚灰塵的簡易木梯。他伸出小手，吃力地拖拽著那架沉重的木梯，發出刺耳的摩擦聲。
“陛下！危險！讓老奴來！”老宦官驚呼著上前。
劉宏卻不管不顧，小小的身體爆發出驚人的力氣，硬是把木梯拖到了工作台旁邊一根相對完好的大梁柱下。他仰頭看了看高處的破窗，又看了看木梯，小臉上滿是躍躍欲試的興奮。
“陛下！萬萬不可！”陳墨和老宦官同時出聲阻止，心都提到了嗓子眼！
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劉宏卻像是沒聽見，手腳並用，異常靈活地就爬上了木梯！梯子在他的攀爬下發出不堪重負的呻吟。他爬到高處，正好夠到一扇破窗的下沿。他伸出小手，小心翼翼地撕開窗格上殘留的一小塊、早已發黃變脆的舊窗紙。
“嘶啦……”一聲輕響，那小片窗紙應聲而破。
一縷更加清晰的、灰白色的天光，瞬間穿過破洞，筆直地照射下來，正好落在工作台攤開的麻布圖紙上！將圖紙上那些代表支撐杆的線條，映照得格外清晰！
“看！陳墨！”劉宏趴在窗沿，小臉被天光映亮，帶著孩童發現寶藏般的純真喜悅，指著那縷透進來的天光，“不要擋光！要透光！像……像晚上看的北鬥勺子那樣透！”他一邊說，一邊用手在破洞前比劃著，“外麵亮亮的，透進來！雪地裡也能看見星星……呃，不對，是看見太陽光！暖和的！這樣，住在裡麵的人，就不會黑漆漆的害怕啦！”
他稚嫩的話語，帶著孩童天馬行空的想象，卻像一道閃電，劈開了陳墨腦中固有的框架！透光！帳篷不僅要遮風擋雪，還要儘可能引入天光！這不僅僅是保暖的問題，更是災後絕望環境中，給予流民一絲光亮和希望的……精神支柱！
陳墨怔怔地看著那縷從天而降的光柱，看著光柱中飛舞的塵埃，又看看圖紙上自己精心設計的、追求絕對密閉的骨架結構。思路瞬間被打開！是啊！可以在帳篷頂棚預留可開合的透光區域！用多層浸油的輕薄細麻布或者……對！打磨薄而透亮的蚌殼漢代已有類似工藝）！甚至可以設計成北鬥七星的排列孔洞！既能引入天光，又不至於讓風雪大量灌入！
“陛下……聖明！”陳墨的聲音帶著難以抑製的激動和豁然開朗的振奮，他猛地抓起炭筆，在圖紙邊緣飛快地勾勒起來，靈感如同泉湧！
劉宏看到陳墨的反應，小臉上露出得意洋洋的笑容。他從木梯上慢悠悠地爬下來，拍了拍沾滿灰塵的小手，又蹬蹬蹬跑到工作台另一邊，拿起一根打磨得光滑異常的竹筒。那是他讓陳墨準備的，用於製作另一種“奇物”——便攜淨水器的主要材料。
竹筒長約一尺，碗口粗細，兩端打通，內壁被打磨得十分光滑。陳墨原本的設計，是準備在竹筒內分層填充細砂、碎石、木炭末等物，利用物理過濾的原理來澄清水中的泥沙雜質。
劉宏拿起竹筒，對著篝火的光亮，眯起一隻眼朝裡麵看了看，又晃了晃。他小眉頭皺了起來，似乎很不滿意：“這個竹筒筒……裡麵黑乎乎的，裝水進去，倒出來還是臟兮兮的吧？隻能擋住大石頭，擋不住看不見的小蟲蟲！”