建寧四年的臘月，寒雨代替了飛雪，成了洛陽宮城揮之不去的夢魘。雨不是瓢潑傾盆，而是細密、陰冷、無孔不入的凍雨。它們從鉛灰色的、低得仿佛壓在鴟吻獸脊上的雲層中滲出，被凜冽的北風裹挾著，斜斜地抽打在朱紅的宮牆上，發出沙沙的、永無止境的碎響。雨水在琉璃瓦溝槽裡彙成細流，沿著早已凍出冰溜的簷角滴落，砸在殿前金磚地上，鑿出一個個小小的、渾濁的水窪。空氣潮濕冰冷，沉甸甸地裹挾著泥土的腥氣、朽木的黴味和一種深入骨髓的寒意，吸一口，連肺腑都要凍結。德陽殿巨大的銅門緊閉著，門縫裡依舊頑強地滲入濕冷的潮氣，殿內的青銅獸首燈吐出的光焰都顯得有氣無力，昏黃的光暈驅不散角落裡濃得化不開的陰影。
已是亥時三刻，宮禁早已落鑰。德陽殿東暖閣內，地龍燒得滾燙，卻依舊壓不住那無孔不入的濕寒。十二歲的天子劉宏，裹著一件厚重的玄色貂裘，隻露出一張沒什麼血色的小臉。他蜷在寬大的禦座裡，麵前攤開的不是奏疏，而是一卷繪製著奇珍異獸的《山海經》摹本，指尖卻無意識地描摹著書頁邊緣冰涼的錦緞鑲邊。案幾上，一盞溫熱的蜜水散發著甜膩的氣息，旁邊隨意丟著一枚溫潤的白玉璿璣佩。
窗外，凍雨敲打著窗欞上糊著的明角紗，發出單調而令人心煩意亂的沙沙聲。殿內侍立的小黃門垂著頭，極力壓抑著因寒冷和困倦而起的嗬欠。
“吱呀……”
暖閣厚重的雕花木門被無聲地推開一條縫隙，一股裹挾著雨腥氣和刺骨寒意的風猛地灌入，吹得案頭的燈火一陣劇烈搖曳，光線明滅不定。
侍立在禦座旁的中常侍曹節，那張萬年不變的謙和笑臉上，幾不可察地掠過一絲極淡的、近乎厭倦的疲憊。他微微側身，擋住風口，聲音不高卻清晰地詢問：“何事驚擾聖駕？”
門外傳來一個刻意壓低的、帶著書卷氣的清朗聲音，穿透風雨的嘈雜：“臣，議郎盧植，奉詔入宮，為陛下講讀經史。”
曹節眉頭微不可察地蹙了一下，隨即舒展開，臉上堆起恰到好處的恭敬，轉身對劉宏道：“陛下，盧議郎到了。”
劉宏像是被驚醒，從《山海經》中茫然抬起頭，小臉上帶著一絲被打擾清夢的不悅，揉了揉眼睛，聲音帶著鼻音：“哦……是盧大兄啊……讓他進來吧。”他一邊說，一邊將《山海經》推到一邊，露出下麵壓著的一卷《尚書》今文抄本。
門被完全推開。盧植穿著一身漿洗得有些發白、卻異常整潔的青色布衣深衣，外罩一件半舊的擋雨蓑衣，頭上戴著同色的葛巾。他身形頎長，麵容清臒，肩頭和蓑衣下擺已被凍雨打濕，深色的水漬在青布上洇開，但他脊背挺直如鬆，步履沉穩，踏入暖閣，帶進一股清冽的雨氣和淡淡的墨香。
“臣盧植，叩見陛下。”他一絲不苟地行大禮，動作流暢而帶著讀書人特有的骨鯁之氣，額頭輕觸冰涼的金磚。蓑衣上的雨水，隨著他的動作，滴落在光潔的地麵上，形成一小片深色的濕痕。
“起來吧，盧大兄。”劉宏的聲音帶著孩童的隨意，他指了指禦座旁早已設好的錦墩，“外麵雨冷，快坐下烤烤火。曹常侍，給盧大兄上碗熱薑湯驅驅寒。”
曹節應聲吩咐下去，臉上掛著無懈可擊的溫和笑意，目光卻如同最滑膩的絲綢，不動聲色地掃過盧植被雨水打濕的肩頭和那身樸素的衣著，最終落在他隨身攜帶的一個用油布仔細包裹的長條形布囊上。
盧植謝恩起身，解下蓑衣交給一旁的小黃門，在錦墩上端正坐下，卻並未過分靠近暖意融融的炭盆。他小心地打開那個油布包裹，露出裡麵一個顏色深褐、邊緣磨損嚴重、透著一股濃鬱歲月氣息的紫檀木長匣。打開木匣，他從中取出一卷用素色絲絛係著的、顏色發黃、質地明顯比尋常帛書更為古舊粗糙的卷軸。
“陛下，”盧植的聲音清朗而沉穩，帶著一種撫慰人心的力量，在凍雨的沙沙聲中顯得格外清晰，“前日陛下問及《尚書》微言大義，臣歸家後於故紙堆中反複檢視，偶然尋得此卷。乃臣先祖遊學齊地時，於一處坍塌的稷下學宮舊庫壁中所得。考其文字、形製，當為戰國古隸所書《尚書》佚篇，似為《胤征》之彆本，頗有異文，或可補今本之闕。”
他一邊說著，一邊小心翼翼地解開絲絛，將卷軸在劉宏麵前的紫檀木書案上緩緩展開。一股陳舊紙張和塵土混合的微澀氣息彌漫開來。帛書顏色古舊泛黃，上麵用極其古樸、略帶蝌蚪遺韻的戰國古隸書寫著密密麻麻的文字。帛書保存狀況不佳，邊緣多有破損蛀蝕，不少字跡已然模糊不清。
劉宏似乎被這古老的帛書吸引了，好奇地探過小身子，目光落在那些艱深晦澀的古文字上：“《胤征》？朕記得……是講那個……那個暴君夏桀的臣子胤侯，奉了天命去征討他的故事？”
“陛下博聞強記，正是。”盧植眼中閃過一絲讚許，他伸出修長而指節分明的手指，輕輕點向帛書上一段相對清晰的文字，聲音帶著一種學者特有的嚴謹和不易察覺的凝重：“陛下請看此處異文。今本《胤征》曰：‘火炎昆岡，玉石俱焚。天吏逸德，烈於猛火。’言天命討伐，其威烈更甚於焚毀玉石之山火，警示為政者若失德，必遭天譴。然此卷所載……”他的指尖緩緩移動，落在一行字跡略顯模糊、卻被反複研讀而留下指痕的位置，“此處多出數字——‘火炎昆岡，玉石俱焚。德不配位，殃及池魚。堤潰蟻穴，禍起蕭牆。天吏逸德，烈於猛火’！”
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“德不配位，殃及池魚。堤潰蟻穴，禍起蕭牆！”劉宏喃喃地重複著這十六個字，小臉上露出孩童式的困惑，“盧大兄，這是什麼意思？是說……當皇帝的人要是德行不好，連河裡的魚都要遭殃嗎？堤壩垮了，是因為螞蟻打了洞？禍事……是從自己家裡燒起來的？”
盧植的目光變得深邃而銳利，如同穿透了眼前的帛書和千年的時光。他微微頷首，聲音不高，卻字字千鈞，如同重錘敲在人心之上：“陛下聖明，正是此理！帛書之意，遠非僅言天命征伐。‘德不配位’，乃指居高位者若失仁德，其害不僅及於自身，更將如烈火焚岡，殃及無辜黎庶！猶如昆岡玉石，無論良莠，俱成齏粉！此其一也。”
他的手指重重地點在“堤潰蟻穴”四字之上，那帛書上恰好有一處蟲蛀的小孔，孔洞邊緣的纖維因為反複摩挲而微微起毛：“‘堤潰蟻穴，禍起蕭牆’，更是振聾發聵！千裡長堤，何其雄壯？然潰敗之始，或僅因一蟻穴之疏！巍巍宮室，禍亂之源，往往起於內闈之失察，近侍之蠹弊！若無視小小蟻穴，任其蛀空堤基；若放縱蕭牆之禍，令其蔓延滋長，則滔天之禍，必至矣！豈獨天吏可代天行罰？人禍之烈，更甚天災！”
盧植的聲音在說到“近侍之蠹弊”、“蕭牆之禍”時，微微加重，如同金石交擊，在暖閣昏沉凝滯的空氣裡激起無形的漣漪。他雖未明指宦官，但那字字句句，如同淬了冰的針，直刺宮闈深處那盤根錯節的黑暗！
暖閣內一片死寂。隻有窗外凍雨敲打窗紗的沙沙聲，還有角落銅漏滴水那單調而冰冷的“嗒…嗒…”聲。侍立的小黃門將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。曹節臉上的笑容依舊溫和，仿佛盧植那番鋒芒畢露的言論隻是尋常的經義闡釋，但他攏在寬大錦貂袖袍中的手，指節卻幾不可察地收緊了一下。
劉宏似乎被盧植這番引經據典又直指時弊的言論“嚇住”了，小臉上帶著懵懂和一絲不安。他有些煩躁地推開麵前的《尚書》抄本，赤著腳從禦座上跳下來，蹬蹬蹬跑到緊閉的雕花木窗邊。
“吵死了！這雨下得人心煩！”他一邊嘟囔著，一邊伸出小手，用力推開了緊閉的窗扇！
“呼——！”