建寧五年的春雨，下得邪性。
不是貴如油的綿綿細雨，而是天河倒瀉般的滂沱。冰冷的雨線抽打著洛陽城尚未愈合的傷口，將地震留下的殘垣斷壁浸泡成一片泥濘的沼澤，也將太廟前那場驚天動地的罪己詔帶來的短暫激蕩，衝刷得隻剩下冰冷的現實與緊迫的焦灼。
“開倉！賑災！”
皇帝的金口玉言猶在耳畔，詔書上的墨跡甚至還未乾透。太倉、敖倉、甘泉倉那沉重的倉門確實被一道道打開，堆積如山的粟米、黍稷在昏暗的倉廩中顯露出來。希望的火種似乎已經點燃。然而，如何將這救命的糧食，穿過泥濘千裡，越過破碎的官道，及時送到嗷嗷待哺的災民口中？
難題，如同這漫天冰冷的雨水，劈頭蓋臉地澆了下來。
洛陽南郊，靠近洛水的一處臨時征用的巨大空地上，此刻成了漩渦的中心。這裡本是一處廢棄的校場，如今被改造成了臨時的賑糧轉運中樞。景象堪稱混亂而絕望。
雨水在低窪處彙聚成渾濁的水潭，泥漿深可沒踝。數百輛征調來的老舊運糧車如同擱淺的傷獸，深陷在泥濘之中。這些車大多是兩輪，結構簡單粗笨，車轅老舊，輪子甚至隻是簡陋的厚木片拚成，外麵箍一圈磨損的鐵皮。沉重的糧袋壓在薄薄的、被雨水浸透的木板車板上，壓得車軸吱呀作響，不堪重負。
“一二！嘿喲！加把勁啊！”
“輪子！輪子陷死了！推不動！”
“他娘的這鬼天氣！這爛路！”
粗糲的號子聲、車軸的呻吟聲、車輪徒勞空轉濺起的泥漿聲、還有押糧民夫和兵卒們絕望的咒罵聲，在瓢潑大雨中混成一片嘈雜的悲鳴。幾十個赤膊的漢子，身上糊滿了泥漿，青筋暴起，喊著號子，死命推搡著一輛陷在深坑裡的兩輪糧車。車輪在泥坑裡瘋狂打滑，甩出大片的泥漿，卻紋絲不動。車上蓋著的草席早已被雨水泡爛、掀開，渾濁的雨水肆無忌憚地灌進麻袋的縫隙，黃澄澄的粟米被泡得發脹，混著泥水從袋口和車板的縫隙裡不斷滲出，滴落在泥地裡，觸目驚心。
一個穿著低級胥吏袍服、渾身濕透的倉曹管倉庫的小官），看著那不斷滲漏的糧食，心疼得臉都扭曲了，捶胸頓足：“漏了！又漏了！這都是救命的糧啊！天殺的！天殺的爛路！天殺的破車！”他絕望地看著眼前這如同泥潭地獄般的景象，再看看遠處堆積如山、卻無法運走的糧垛，一股寒意比雨水更冷地鑽進骨頭縫裡。皇帝的詔書是頒了，糧也開了，可照這個速度，等糧送到南陽、潁川那些重災區，怕是隻能給災民收屍了！
就在這片混亂和絕望的中心，靠近幾座臨時搭建、勉強遮雨的草棚邊緣，卻呈現出一種奇異的、緊繃的寂靜。
這裡的地麵相對乾燥些，十幾輛模樣古怪的“車”靜靜地停放著。它們明顯比那些老舊的兩輪車龐大得多，也堅固得多。最顯眼的是，它們有四個巨大的木輪！輪子並非簡單的厚木片，而是由堅韌的硬木輻條支撐著寬厚的輪圈，輪圈外緣還釘著一圈厚厚的、耐磨的生牛皮。輪軸粗壯，閃爍著桐油浸潤過的深色光澤。
車身更是不同。不再是單薄的平板，而是用厚實的木板拚接成深鬥狀，像一個巨大的木箱，邊緣還加裝了防止糧食散落的圍板。車鬥底部並非直接壓在車軸上，而是通過幾組彎曲的、富有彈性的厚實木弓簡易的板簧雛形）與車架相連。最引人注目的是車轅前方，並非單一的長轅，而是多了一套複雜的、帶有曲柄和鎖銷的轉向機構。
這便是陳墨的心血——四輪輜重車！
陳墨此刻就蹲在其中一輛車的後輪旁。他身上的粗布短褐同樣被雨水打濕，緊貼在瘦削的身板上，沾滿了泥點。臉上沒有表情，隻有一種近乎凝固的專注。雨水順著他淩亂的發梢滴落，他也渾然不覺。他手中拿著一塊邊緣被打磨得極其光滑、帶著特定弧度和凹槽的硬木構件，正小心翼翼地將它嵌入車軸末端一個預留的榫槽裡。他的動作沉穩而精準，每一次敲擊手中的小木槌，力道都控製得恰到好處，發出“篤、篤”的輕響，在這片嘈雜的雨聲中顯得格外清晰。
盧植就站在他身旁，沒有打傘。雨水順著他棱角分明的下頜線不斷滴落，浸透了他身上那件半舊的青色官袍。他沒有催促，隻是沉默地看著陳墨的動作，看著那些結構複雜、前所未見的四輪巨獸。他的眼神銳利如鷹，掃過每一處細節：那寬厚防滑的車輪，那深鬥防漏的車身，那連接車鬥與車架、顯然是為了減震的彈性木弓，還有那精巧的轉向機構。他的眉頭緊鎖著，不是因為懷疑，而是因為一種沉重的壓力。皇帝將打通洛陽至南陽糧道的重任交給了他，更將第一批運用這新式車輛的押運任務，交給了由皇甫嵩秘密整訓、尚未公開亮相的羽林新軍一部。時間，隻有三日！這是賭上了新皇威信、關乎無數災民生死的豪賭！這些從未經過長途檢驗的“奇技淫巧”之車，真的能擔此重任嗎？
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“成了。”陳墨的聲音有些沙啞，他放下木槌，用袖子抹了一把臉上的雨水，長長籲出一口氣。那塊關鍵的木楔終於嚴絲合縫地嵌入，完成了最後一道加固。
他站起身，走到車轅旁，抓住一根連接著前方轉向機構的曲柄，用力一扳，又推回原位。隻聽一陣機括咬合的輕響，前方兩個負責導向的車輪隨之微微偏轉了一個角度，靈活異常。他又用力按了按車鬥邊緣，感受著下方木弓傳來的韌性十足的反饋。
“盧大人，”陳墨轉向盧植，他的眼睛在雨水中顯得格外明亮，帶著一種技術匠人特有的自信，“‘墨車’二十輛，機括已驗，整備完畢。請大人示下！”
盧植的目光從陳墨臉上，移向他身後那二十輛沉默的四輪巨獸。雨水衝刷著它們堅固的車身和寬大的車輪，非但沒有顯得狼狽，反而透出一種沉甸甸的力量感。他深吸了一口帶著泥土腥味和水汽的空氣，胸膛起伏了一下。開弓沒有回頭箭！
“傳令！”盧植的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，瞬間蓋過了周圍的嘈雜風雨，“羽林新軍，甲字都隊！著甲！備弩！登車！”
“糧秣官！按冊裝車！一車五十石約3000斤），不得有誤！防雨油布，覆蓋捆紮，嚴實！”
“陳墨！你領匠作營五人，隨隊前行，專司車輛維護！車在人在！”
“一炷香後——發車！”
命令如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了這片區域！
“諾！”整齊劃一、如同金鐵交鳴的應諾聲轟然響起！
早已在草棚下待命、同樣淋著雨的羽林新軍甲字都隊一百名士卒，聞令而動！他們動作迅捷如豹，沒有絲毫拖泥帶水。沉重的皮甲關鍵部位鑲有鐵片）迅速套上濕透的軍服，強弩上弦，箭壺掛腰。沒有喧嘩，隻有甲片碰撞的鏗鏘和靴子踏過泥水的噗嗤聲。他們分成二十組，兩人一組，利落地攀上那高大的四輪輜車，各自占據車首車尾的警戒位置，眼神銳利地掃視著四周。那份沉默的彪悍和令行禁止的紀律，與周圍那些推車推得麵紅耳赤、罵罵咧咧的民夫兵卒形成了鮮明對比。
糧秣官帶著手下，如同螞蟻搬家，將一袋袋沉重的粟米扛起，小心翼翼地碼放進深鬥狀的車廂裡。防水的厚油布迅速覆蓋，用麻繩在車鬥邊緣預留的銅環上緊緊捆紮固定。陳墨帶著幾個同樣精乾的年輕工匠，背著裝滿工具和備用零件的藤箱，迅速登上最後幾輛糧車。
“時辰到！”盧植身邊一名親兵點燃了一支線香，香頭在風雨中明滅不定。
香灰墜落的那一刻，盧植翻身上了一匹同樣精悍的黑色戰馬，拔劍出鞘，劍鋒斜指南方——南陽方向！
“起行——！”
嗚——！
一聲低沉的牛角號撕裂雨幕！
“駕！”駕馭頭車的羽林軍士猛地一抖韁繩！
二十輛龐大的四輪輜車，車輪同時轉動！寬厚的、釘著生牛皮的巨大木輪，帶著碾碎一切障礙的氣勢，轟然壓入了校場邊緣那深陷的泥濘之中！
奇跡發生了！
預想中輪子深陷、車身傾斜、需要無數人推搡的場景並未出現！那寬大的車輪提供了驚人的接地麵積，巨大的木輻分擔了壓力，生牛皮增加了抓地力。車體雖然沉重，但輪子隻是微微一沉，便穩穩地“浮”在了泥漿之上！車輪碾過，隻在泥濘中留下兩道深深的、清晰的轍印，而車身卻異常平穩！車鬥裡高高堆疊的糧袋，紋絲不動！
與旁邊那輛依舊在深坑裡徒勞打滑、米袋不斷滲漏的兩輪破車，形成了天堂地獄般的對比！
“神…神了！”那個剛才還在捶胸頓足的老倉曹，此刻張大了嘴巴，眼珠子幾乎要瞪出來，看著那如同巨獸般沉穩碾過泥濘的四輪車隊，膝蓋一軟，“噗通”一聲跪倒在冰冷的泥水裡，濺起一片泥漿，渾然不覺。他身邊的民夫、兵卒，也全都看傻了眼，忘記了推車，忘記了咒罵，呆呆地看著這支沉默而強悍的車隊，如同一條鋼鐵巨龍，緩緩駛出校場，駛入外麵更加泥濘、更加危險的官道。
盧植端坐馬上，看著車隊平穩駛出，緊鎖的眉頭並未完全舒展。他猛地一夾馬腹，黑馬長嘶一聲，濺起泥水，衝到了車隊最前方。他的聲音在風雨中如同定海神針：“傳令全軍！保持隊形！前後車距二十步！強弩上弦，斥候前出五裡！遇阻——破之！遇險——搶之！目標南陽！三日！遲一刻，軍法從事！”
“諾！”身後車上的羽林新軍齊聲應喝，聲震雨幕。弩機上弦的“哢嗒”聲連成一片，冰冷的殺氣瞬間彌漫開來。
車輪滾滾，碾碎泥濘，駛向未知的征途。
……
通往南陽的官道，早已在地震和連日暴雨的蹂躪下，麵目全非。許多路段被塌方的山石掩埋，更多的則變成了深淺不一的爛泥塘。橋梁垮塌，溪流暴漲成湍急的渾河。
盧植率領的車隊，如同一柄沉默而堅韌的鑿子，在這片泥濘的絕境中，頑強地向前推進。四輪輜車展現出了驚人的優越性。寬大的車輪和良好的重量分配，讓它們能輕鬆碾過那些讓兩輪車絕望的泥坑水窪。深鬥車身和嚴密的油布覆蓋，確保了糧食滴水不漏。而那簡易的板簧結構，則大大減輕了顛簸，即使在崎嶇不平的路段，糧袋也基本保持穩定，極大地節省了人力和時間。
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