建寧五年的初春，洛陽城似乎被抽乾了所有的暖意。太廟前那場石破天驚的素服請罪，如同投入深潭的巨石，激起的滔天巨浪尚未平息，另一股更加陰寒的暗流已在深宮之中悄然湧動。
德陽殿偏殿，巨大的蟠龍金柱撐起高闊的空間。殿內彌漫著一種沉悶的、混雜著陳年木料、熏香和淡淡墨汁的壓抑氣息。幾縷慘淡的天光透過高窗的欞格投射進來，在光潔如鏡的金磚地麵上切割出明暗交織的塊壘。角落的青銅仙鶴香爐吞吐著嫋嫋青煙，卻驅不散那股子深入骨髓的寒意。
殿內侍立的內侍和宮女，個個屏息凝神，垂手肅立，如同泥塑木雕，連呼吸都刻意放得輕緩，生怕驚擾了殿中那令人窒息的沉默。空氣粘稠得仿佛凝固的油脂，每一次銅壺滴漏的“嗒”聲，都像重錘敲在緊繃的心弦上，清晰得刺耳。
劉宏端坐在禦案之後。少年天子的身姿依舊單薄，但此刻籠罩在一身玄端朝服中，卻顯出一種與年齡不符的沉凝。他麵前攤開著幾卷簡牘，目光低垂，指尖無意識地劃過一枚溫潤的玉鎮紙，仿佛在專注地批閱奏章。然而，他那微微低垂的眼簾下，眸光卻如同深潭古井，波瀾不驚，隻倒映著案頭跳躍的燭火，深不見底。
禦案下首，隔著丈餘的距離，中常侍曹節垂手肅立。他穿著深紫色的宦官常服，衣料華貴，熨帖得沒有一絲褶皺。腰間的玉帶上懸著象征身份的銀印青綬，紋絲不動。他低眉順眼，臉上掛著幾十年宮廷生涯錘煉出來的、恰到好處的恭謹與憂慮。隻是那微微下撇的嘴角和耷拉的眼皮下，偶爾掠過的一絲不易察覺的陰鷙，暴露了他內心遠非表麵的平靜。
“嗒…”又一滴水珠從銅壺細長的鶴喙中滴落，砸在下方的銅盤裡，發出清脆而悠長的回響。
這聲滴答，如同一個信號。
曹節的頭顱極其輕微地動了一下，仿佛被這聲音驚醒。他抬起眼皮，目光飛快地掃過禦案後那張年輕卻過分沉靜的臉龐，隨即又謙卑地垂下。他雙手攏在袖中，向前極其恭謹地挪了一小步，動作輕緩，卻打破了殿內死水般的沉寂。
“陛下…”曹節的聲音響起，低沉、沙啞，帶著一種老年人特有的疲憊和憂心忡忡，打破了令人窒息的沉默，“老奴…老奴有些話，如鯁在喉，不知當講不當講…”他微微抬起頭，眼神裡充滿了欲言又止的掙紮和一種仿佛為國事操碎心的忠誠憂慮。
劉宏的目光終於從玉鎮紙上抬起，平靜地落在曹節那張堆滿憂慮的臉上，聲音聽不出任何情緒：“曹公是朕的股肱舊臣，有何事，但說無妨。”
得到允許，曹節臉上的憂色更濃，甚至帶上了一絲痛心疾首。他深深吸了一口氣，仿佛下定了莫大的決心，才緩緩從寬大的袍袖中，取出了一卷用黃綾包裹著的竹簡。他雙手捧著竹簡，如同捧著一件極其沉重、又極其燙手的物事，步履沉重地走到禦案前，躬身，將竹簡極其鄭重地放在了劉宏麵前的案幾上。
“陛下…老奴惶恐！此事…此事關乎社稷安危，更關乎陛下您的…龍體安危啊！”曹節的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，手指顫抖著解開了黃綾。
竹簡展開。
劉宏的目光落在了簡牘之上。竹簡並非奏章格式，更像是某種私下的記錄或密報。上麵用濃墨清晰地寫著幾行字，字跡端正，卻透著一股刻意的工整。
“建寧五年三月廿一，盧使君盧植）於伏牛山遇襲，賊眾百餘，儘為所殲。新軍所持強弩，威力駭人，非製式所有…”
“三月廿二，南陽太守迎糧，盧使君未交糧冊，先令新軍整隊演武，兵甲森然，南陽府兵為之奪氣…”
“新軍士卒，唯知盧使君令，行止坐臥，法度森嚴，不類官軍，反似…私兵！”
最後“私兵”二字，被朱砂筆極其醒目地圈了出來！那鮮紅的印記，如同兩滴凝固的鮮血，在竹簡上顯得格外刺眼！旁邊還有一行小字批注：“羽林新軍，唯知有盧使君，不知有天子乎？”
字字誅心！句句指向擁兵自重！
曹節一直用眼角的餘光死死盯著劉宏的表情變化。他清晰地看到，當劉宏的目光掃過“私兵”二字和那鮮紅的批注時，少年天子那一直沉靜如水的眼瞳深處，似乎極其細微地收縮了一下！雖然轉瞬即逝，但曹節相信自己捕捉到了！那是驚疑？是震怒？還是…忌憚？
曹節心中暗喜，如同毒蛇吐信。他趁熱打鐵，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的憂慮和痛惜：“陛下…老奴本不該多嘴。盧尚書盧植）此次押糧賑災，確乎勞苦功高，解了燃眉之急。然…”他話鋒陡然一轉，語氣變得沉重而急促，“然其行事，僭越之處甚多啊！”
“陛下請看，”曹節的手指帶著一絲刻意的顫抖，指向竹簡上“強弩非製式”和“兵甲森然”的字樣，“羽林新軍所用之強弩、甲胄，威力遠超北軍五校！此等軍國重器，不報備兵曹，不遵朝廷規製，私相授受，盧尚書意欲何為？此其一也！”
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“其二！”曹節的聲音陡然拔高了幾分，帶著一種控訴般的尖銳，“他盧植在南陽，竟讓賑災之兵演武耀威！令地方郡守膽寒！這…這豈是臣子所為？這分明是借陛下天威，行震懾地方之實！其心可誅啊陛下！”
“其三！”曹節痛心疾首地捶打著自己的胸口，“也是最緊要的！陛下！老奴聽聞，那羽林新軍，自組建伊始，便隻認盧植一人！軍令隻出盧植之口！行軍布陣，生殺予奪，皆由其獨斷！士卒眼中，隻有盧使君，何曾有陛下您的半分天威？！陛下！此…此乃取禍之道！是養虎為患啊！”
他越說越激動，仿佛真的為劉宏的安危、為漢室的江山操碎了心，聲音都帶上了悲愴的哭腔：“陛下！您想想那王常侍…王甫他…他就是太過倚重外臣，疏於防範，才落得…落得那般下場！前車之鑒，血淚未乾啊陛下！盧植如今手握如此精銳新軍，又深得災民之心，若其…若其稍有不臣之念…陛下！洛陽危矣！漢室危矣！老奴…老奴每每思及此，便心驚肉跳，夜不能寐啊！”
曹節撲通一聲跪倒在地，額頭重重地磕在冰涼的金磚之上，發出“咚”的一聲悶響，聲淚俱下：“陛下！老奴一片忠心，可昭日月！請陛下明察！為江山社稷計，為陛下安危計，當速削盧植兵權！將羽林新軍…交由老奴…不，交由可信賴之宿將統領！或…或乾脆解散！以防肘腋之患呐陛下！”
字字如刀，句句似毒！
每一句指控，都精準地戳在帝王最敏感的神經上——兵權！威信！潛在的威脅！尤其是最後那句“肘腋之患”，更是赤裸裸地將盧植比作了懸在皇帝頭頂的利劍！曹節匍匐在地，身體因為“激動”和“恐懼”而微微顫抖，寬大的袍袖掩蓋下，嘴角卻勾起了一絲難以察覺的、怨毒而得意的弧度。他相信，任何一個帝王，尤其是一個剛剛經曆了王甫之死、對權力極度敏感的少年天子，麵對如此“鐵證”和“忠言”，都不可能無動於衷！盧植，你的死期到了！羽林新軍？哼，要麼歸我掌控，要麼就徹底消失！
死寂。
比之前更加沉重、更加令人窒息的死寂籠罩了偏殿。
隻有曹節壓抑的、帶著泣音的喘息聲，在空曠的大殿中微弱地回響。他額頭抵著冰冷的地磚，等待著，等待著上方那少年天子震怒的咆哮，或是冰冷的旨意。
時間仿佛凝固。銅壺滴漏的聲音，似乎也消失了。
劉宏沒有動。
他甚至沒有去看腳下匍匐哭訴的曹節。
他的目光，依舊停留在那卷攤開的竹簡上。停留在那鮮紅刺目的“私兵”二字上。停留在那些看似義正詞嚴、實則漏洞百出的指控上。
他的指尖，離開了溫潤的玉鎮紙，緩緩地、極其自然地滑向了自己腰間。隔著玄端朝服那厚重光滑的衣料，觸碰到了一個堅硬、冰冷、帶著獨特棱角輪廓的物件——那半枚青銅虎符。
冰涼的觸感順著指尖蔓延上來，卻奇異地帶來了一絲鎮定。
少年天子的嘴角，極其細微地，向上牽動了一下。那弧度冰冷而鋒利，一閃即逝，快得如同錯覺。
然後，他動了。
他伸出了手。不是去扶起跪地的曹節，也不是去觸碰那卷“罪證”竹簡。
他的五指張開，以一種與其沉靜麵容截然不符的、近乎粗暴的姿態，猛地一把抓住了那卷攤開的竹簡！用力之大，指節都因為用力而微微發白！
在曹節驚愕抬頭的瞬間！
劉宏手臂猛地一揚！將那卷沉重的竹簡，如同投擲一塊頑石，狠狠地、帶著撕裂空氣的呼嘯聲，砸向了禦座旁邊一根粗大的蟠龍金柱！
“哐當——！！！”
一聲震耳欲聾的、令人心膽俱裂的巨響，在空曠的德陽殿偏殿轟然炸開！
竹簡狠狠地撞在堅硬冰冷的青銅蟠龍柱上！巨大的衝擊力瞬間讓竹簡四分五裂！堅韌的牛皮繩繃斷！一片片刻著“罪證”的竹片如同被炸開的彈片，帶著淒厲的尖嘯，向四麵八方激射迸濺！
劈裡啪啦！
斷裂的竹片如同暴雨般砸落在地磚上、禦案上、甚至濺到了曹節匍匐的袍服邊！一片鋒利的竹茬擦著曹節的耳畔飛過，帶起一陣冷風，嚇得他魂飛魄散，身體猛地一縮！
碎裂聲在巨大的殿宇中回蕩，久久不息。
殿內侍立的所有內侍宮女，瞬間嚇得麵無人色，撲通撲通跪倒一片，死死伏在地上，瑟瑟發抖，連大氣都不敢出。巨大的恐懼攫住了每一個人！
曹節更是如同被一盆冰水從頭澆到腳！他猛地抬起頭，臉上那精心偽裝的悲憤和忠誠瞬間被極度的驚駭和難以置信取代！他張大了嘴巴，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，眼珠子幾乎要瞪出眼眶！看著那散落一地、如同垃圾般的竹簡碎片，看著禦座之上那個緩緩收回手臂、臉色依舊平靜得可怕的少年身影！
瘋了？！小皇帝瘋了？！他…他怎麼敢？！他難道不害怕？不忌憚？！