“擢升陳墨為將作監‘防疫丞’，秩三百石，專司防疫諸事！凡隔離營建造、消殺物料石灰、石堿）製備調運、淨手潔麵規程，皆由其全權督辦！羽林新軍，除拱衛宮禁必要之兵力，其餘人等，皆聽陳墨調遣！助其推行防疫諸策！凡有阻撓防疫、散布流言、哄搶物資者——”劉宏的聲音陡然轉厲，帶著凜冽的殺意，“無論官民，就地格殺！以儆效尤！”
“臣遵旨！”盧植抱拳領命，聲音鏗鏘。
“陳墨！”劉宏的目光最後落在那個渾身泥濘灰粉、眼神熾熱的年輕工匠身上，“朕予你全權！疫魔肆虐，黎民倒懸，朕要你，用你的墨方，為朕，為這洛陽城，殺出一條生路來！”
“臣——萬死不辭！”陳墨撲通跪倒，額頭重重磕在金磚之上，聲音嘶啞卻帶著破釜沉舟的決絕。
……
詔令如同插上了翅膀，在羽林軍高效的執行下，迅速傳遍洛陽。
洛水北岸，一片背風向陽的高坡之上，瞬間成了巨大的工地。羽林軍士化身工匠，伐木立柵，挖掘壕溝，搭建簡易卻分區明確的營帳。太醫令帶著太醫署所有能動的人手，指揮著征調來的民夫，按照陳墨的圖紙，緊張地劃分著“疫”、“疑”、“淨”三區，設置著單向通道。
與此同時，一車車剛從城外石灰窯緊急燒製出來的、還帶著灼熱餘溫的生石灰，在羽林軍的押送下，源源不斷地運入城中，運向各個疫病爆發的裡坊和正在建設的隔離營。
真正的戰場，卻在那些已經被死亡陰影籠罩的閭裡。
永和裡。
這裡是瘟疫最早蔓延的平民區之一。空氣中彌漫著令人作嘔的甜腥腐爛氣息，幾乎凝成實質。許多門戶緊閉，死寂無聲，偶爾傳出一兩聲壓抑的咳嗽或痛苦的呻吟，更添恐怖。狹窄的巷道裡，汙水橫流，垃圾堆積。幾具用破草席草草遮蓋的屍體歪在牆角，露出的肢體腫脹發黑，蠅蟲嗡嗡盤旋。
陳墨帶著十幾個同樣用厚麻布蒙住口鼻內襯煮沸晾乾的細麻布）、手上戴著簡陋皮手套的羽林軍士和臨時招募的“防疫役夫”，推著幾輛裝滿生石灰粉和石堿水桶的獨輪車，艱難地行進在汙穢的巷道裡。他臉上蒙著厚厚的布巾，隻露出一雙布滿血絲卻異常堅定的眼睛。汗水混著飄散的石灰粉，在他臉上留下道道白痕。
“撒灰！覆蓋汙穢！屍體集中！”陳墨的聲音透過布巾，有些悶，卻異常清晰。他親自抓起一把石灰粉，用力撒向一灘散發著惡臭的嘔吐物。石灰遇水，瞬間發出“嗤嗤”的聲響，騰起一股嗆人的白煙，那股惡臭竟真的被壓製下去不少。
軍士和役夫們忍著恐懼和惡心，學著陳墨的樣子，將生石灰粉厚厚地撒在巷道的汙水窪、垃圾堆和那些暴露的汙穢物上。白煙陣陣升起，刺鼻的氣味彌漫開來，卻也帶來一種奇異的、象征著重塑秩序的希望。
“那邊！牆角！”一個眼尖的役夫指著巷子深處一具被草席半掩的屍體喊道。屍體腫脹得厲害，散發著濃烈的腐臭。
陳墨二話不說，抓起一個裝滿石灰的麻布袋，大步走過去。他屏住呼吸，用一根長木棍小心翼翼地挑開草席。屍體腐敗的程度觸目驚心，皮膚呈詭異的青黑色，布滿水泡和潰爛，幾隻肥碩的蛆蟲在眼眶裡蠕動。
饒是陳墨早有心理準備，胃裡也是一陣翻騰。他強忍著，打開麻袋，將裡麵的生石灰粉，如同傾瀉白色的雪，厚厚地、均勻地覆蓋在整具屍體之上！大量的石灰粉與屍體的腐敗液體接觸，發出更加劇烈的“嗤嗤”聲，大量白煙升騰而起，濃烈的堿味和焦糊味瞬間蓋過了腐臭！
就在這時！
“救…救我…娘…”
一聲微弱如同遊絲、帶著濃重痰音的呻吟，突然從屍體旁邊的破敗門戶內傳來！
陳墨猛地一驚！隻見那扇虛掩的破木門後，陰影裡，一隻腫脹潰爛、流著黃水的手，顫巍巍地伸了出來！那隻手的目標，竟是陳墨的腳踝！
那隻手腫脹得如同發酵的麵團，皮膚呈現出一種死氣沉沉的青紫色，上麵布滿了破裂流膿的水泡和深可見骨的潰爛創口，黃綠色的膿液混合著血水，沿著手臂不斷滴落在肮臟的門檻上。五根手指如同怪異的枯枝，指甲縫裡塞滿了黑泥和穢物，帶著一種令人頭皮發麻的、屬於死亡和腐爛的氣息，直直地抓向陳墨的腳踝！
饒是陳墨心誌堅定，也被這突如其來的、來自地獄般的景象驚得汗毛倒豎！他幾乎是本能地向後猛退一步！
“大人小心！”旁邊一名羽林軍士反應極快，手中長戟一橫，冰冷的戟鋒險之又險地格在了那隻腐爛手臂的前方！
那隻手抓了個空，無力地垂落在門檻上，五指兀自不甘地蜷縮著，發出令人牙酸的、如同枯枝摩擦的輕微聲響。門內陰影裡，傳來更加劇烈的、如同破風箱般的喘息和壓抑的嗚咽。
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陳墨心臟狂跳，後背瞬間被冷汗浸透。他定了定神，順著那隻腐爛的手臂，看向門內。借著巷子外微弱的天光，隱約可見門內狹窄的堂屋地上，蜷縮著一個更加瘦小的身影，似乎是個老婦人，一動不動，身上蓋著破布，生死不知。而這隻手的主人，是一個看起來隻有十來歲的少年，他半個身子探出門外，另一隻手似乎還緊緊抓著老婦人的衣角。少年臉上同樣布滿了可怕的紅斑和水泡，眼睛半睜著，瞳孔渾濁無光，隻有那微弱的呻吟和抓向陳墨的動作，證明他還有一絲意識。
“娘…冷…救…”少年渾濁的眼睛死死盯著陳墨，斷斷續續地擠出幾個字，那隻腐爛的手又徒勞地向前伸了伸，最終無力地垂下。
一股巨大的悲憫和無力感瞬間攫住了陳墨。他明白了。這少年，自己已經病入膏肓，瀕臨死亡，卻還掙紮著爬出來，想為門內同樣染病、可能已經死去的母親求救！
“擔架！快！”陳墨的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常果斷。他強壓下心中的翻湧，指著那少年和門內的老婦人，“疑症！按規程處理！小心接觸！”
兩名同樣蒙著口鼻、戴著厚布手套的役夫，抬著一副簡易的擔架，小心翼翼地靠近。他們用長木棍輕輕撥開少年抓向母親衣角的手，然後極其小心地，一人用木叉固定少年，一人用裹了厚布的鉤子鉤住老婦人的衣服，費力地將兩個幾乎粘在一起的軀體分開，拖到擔架上。整個過程充滿了不忍和恐懼，但嚴格的規程壓製著本能的逃避。
看著擔架被迅速抬走，送往洛水北岸的“疑症區”，陳墨深吸了一口氣，那刺鼻的石灰和腐臭混合的氣息衝入肺腑，帶來一陣灼痛。他低頭，看著自己腳邊，那裡還殘留著幾滴從少年手臂上滴落的黃綠色膿液。
他沉默地彎下腰，從旁邊的獨輪車上，重新抓起一袋生石灰。這一次，他沒有絲毫猶豫，將袋子裡剩餘的石灰粉，全部、均勻地傾倒在門檻內外、少年爬行留下的汙跡、以及那幾滴膿液之上！刺鼻的白煙再次升騰。
做完這一切，陳墨的目光投向巷子深處，那裡有一口公用的水井。井台邊，丟棄著幾個破碗，井口邊緣沾著可疑的汙漬。顯然，在瘟疫爆發前，甚至爆發後，這裡依舊是附近居民取水的地方！
“那口井！”陳墨的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕，指向那口公用水井，“投石灰！大量投！然後——封井！”
“封井？！”旁邊的軍士和役夫都愣住了。封井？這等於斷了這一片裡巷居民的水源！
“對！封井！”陳墨斬釘截鐵，指著地上尚未散儘的白煙和遠處抬走的擔架，“看到了嗎？這疫毒，就在水裡！在汙穢裡！在活人死人身上！此井已被汙染，取之必死！封井，是斷毒源！是救更多的人！”
他不再解釋，大步走到井邊。井口散發著一股淡淡的腥氣。他提起車上最後一袋生石灰，解開袋口，毫不猶豫地將裡麵雪白的粉末，一股腦兒全部傾倒入幽深的井口之中！
大量的生石灰粉落入井水，瞬間爆發出劇烈的反應！嗤嗤的沸騰聲從井底深處悶悶地傳來，一股濃烈的白氣混合著堿味衝天而起！井水劇烈地翻滾著，如同開了鍋！
“立生死界！”陳墨看著翻騰的井口，聲音嘶啞卻如同宣告，“以此井為界！方圓百步之內，所有門戶，即刻起嚴禁出入！所需飲水、食物，由防疫營統一派發！有違令擅闖者——”他目光掃過周圍驚惶不安、從門縫窗隙偷看的幸存居民，“視為疫魔同黨，格殺勿論！”
冷酷的命令，帶著不容置疑的鐵血，回蕩在死寂的閭裡巷陌。
白煙繚繞的井口，如同一個森然的界碑。
石灰覆蓋的汙穢之地，散發著刺鼻的生機。
遠處隔離營的方向，隱隱傳來新的哀嚎與希望並存的喧囂。
陳墨站在井邊，蒙麵的布巾下，是緊抿的嘴唇和布滿血絲卻燃燒著火焰的眼睛。他知道，這場與無形疫魔的戰爭，才剛剛開始。他獻出的墨方，如同一柄雙刃劍，在拯救生命的同時，也劃下了冰冷的生死界限。
而南宮深處，曹節聽著心腹小黃門關於“封井”、“格殺”的密報，看著窗外依舊陰沉的天色，捏著醋帕的手指，因用力而關節發白。他渾濁的老眼中，一絲陰毒的算計，如同毒蛇般緩緩遊動。
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