暴雨如天河倒傾，狠狠砸在建寧五年的洛陽城頭。鉛灰色的天幕沉沉壓下，朱雀大街上積水成河，渾濁的水流裹挾著斷枝、破陶片，還有不知哪家茅棚上扯下的爛草席，一股腦兒往低窪處衝去。幾日前那場地動撕裂的屋基豁口，此刻成了貪婪的嘴，大口吞噬著渾黃的泥水。
德陽殿東側，專為皇帝讀書辟出的溫室殿內，卻彌漫著一股近乎凝滯的死寂。十二歲的劉宏裹著一件半舊的玄色深衣，獨自盤坐在冰冷的蒲席上。殿門緊閉，隔絕了外間嘩然的雨聲，隻餘下銅漏單調的滴答，以及炭盆裡偶爾爆出的一點火星子。他麵前攤開一卷簡牘，目光卻穿透竹片墨字，定定落在殿角那尊青銅朱雀燈跳躍的火焰上。
火苗在他深不見底的瞳仁裡明明滅滅，映不出一絲少年人該有的溫度。指尖無意識地摩挲著袖中一方觸手生涼的硬物——那是陳墨用廢棄銅鏡邊角料磨製的單筒“望子”，簡陋得連個像樣的鏡片都沒有，不過是個能勉強望遠、聚攏些光線的銅管。
“陛下，”一個刻意壓低的、帶著沙啞的聲音在殿門側響起。史阿像一道沒有重量的影子，悄無聲息地滑了進來。他渾身濕透，麻布短褐緊貼在精悍的身軀上，滴下的水在光滑的金磚地麵洇開一小片深色，“李巡…死了。死在北寺獄詔獄的濕牢裡，沒熬過昨晚的寒氣。”
劉宏眼皮都沒抬一下，隻從鼻子裡極輕地“嗯”了一聲，聽不出喜怒。死了？那個在災民粥裡摻了砂石黴米、克扣朝廷撥下救命糧的鐵杆王甫黨羽，那個被他當作敲山震虎、殺給王甫看的“雞”，就這麼無聲無息地爛在了詔獄的臭泥裡？也好，省了驗明正身的麻煩。他攏在袖中的手指微微蜷縮了一下。
“王甫那邊呢？”少年的聲音清亮，卻像淬了冰的刀鋒。
“狗急跳牆了。”史阿的聲音更低，帶著一絲不易察覺的興奮，“剛得的線報，他府上後角門，寅時三刻悄悄抬出去三隻沉甸甸的樟木箱子，走水路往他老家冀州方向去了。押送的是他豢養多年的幾個啞巴死士，腰間鼓囊囊的，怕是硬貨。”
劉宏嘴角終於扯開一個極淡、極冷的弧度。王甫這條老狗，嗅到血腥味了。抄沒李巡家搜出的幾封密信，字裡行間指向他這位“乾爹”貪墨的巨款，看來是真的戳到了他的肺管子。三箱財貨…這是急著轉移家底，還是想買條退路？
“盯緊那幾條船，”劉宏的聲音毫無波瀾，“東西到了地頭，連人帶貨，都給我沉進漳河底。”他頓了頓，目光掃過史阿濕漉漉的頭發，“還有，告訴盧師，時辰快到了。這出‘萬民請命’的大戲，該開場了。李巡這顆腦袋，爛在牢裡可惜，得掛出去，給洛陽城的百姓…透透氣。”
“喏！”史阿眼中精光一閃，抱拳躬身，又如來時一般悄無聲息地退入殿外滂沱的雨幕中。
銅漏的滴答聲似乎更清晰了些。劉宏緩緩起身，走到緊閉的雕花木窗邊。他伸出手，推開一道狹窄的縫隙。冰冷的、飽含水汽的風立刻裹著雨星子撲了進來，打在他臉上，帶著泥土的腥氣和一種難以言喻的、災後廢墟特有的頹敗氣息。
遠處，朱雀大街儘頭，平日空曠的洛陽東市刑場方向，隱隱有鼎沸的人聲穿透雨幕傳來，如同受傷巨獸壓抑的咆哮。那聲音裡混雜著憤怒、饑餓，還有一種被絕望逼到懸崖邊的瘋狂。
東市刑場，此刻已成了人間煉獄。
暴雨未能澆熄任何東西，反而像油潑在了烈火上。臨時搭建、被雨水泡得發脹的高大木台周圍，人山人海。衣衫襤褸的災民，麵黃肌瘦的市民，還有不少聞風而來看熱鬨的閒漢，黑壓壓擠成一片。雨水順著他們枯槁的臉頰、襤褸的衣襟往下淌，卻無人去擦。所有人的眼睛都死死盯著刑台中央。
那裡，豎著一根粗大的、被雨水衝刷得發亮的行刑柱。一個穿著肮臟赭色囚服、早已不成人形的軀體被粗糙的麻繩死死捆縛在柱上。正是昨日還在詔獄裡咽了氣的李巡。隻是此刻，他那張曾經養尊處優、白胖圓潤的臉，隻剩下死人特有的青灰和浮腫，眼窩深陷，嘴唇烏紫。雨水無情地衝刷著他，像是在洗刷一攤巨大的爛肉。
幾個穿著油布鬥笠、麵無表情的劊子手肅立兩旁。雨水順著他們手中雪亮寬厚的環首刀刀鋒流下，彙入腳下早已被血水染紅的泥濘裡。
“殺了他！”
“剮了這個狗閹豎！”
“我娘就是喝了他摻砂的粥活活噎死的！吃了他！”
憤怒的嘶吼如同海嘯，一浪高過一浪，幾乎要掀翻刑台。爛菜幫子、碎石塊，甚至還有不知誰脫下沾滿泥濘的破草鞋，雨點般砸向李巡那具早已無知無覺的屍體。負責維持秩序的北軍士兵，組成單薄的人牆，被洶湧的人潮推擠得搖搖晃晃，長戟幾乎要脫手。
就在這時，一輛青蓋軺車分開人群，緩緩駛到刑台之下。車簾掀開，一身素色深衣、頭戴進賢冠的盧植走了下來。雨水瞬間打濕了他花白的鬢角，他卻恍若未覺，麵色沉肅如鐵。
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他登上刑台，目光掃過台下瘋狂的人群，那目光沉靜而有力，竟讓喧囂聲為之一滯。盧植深吸一口氣，雨水順著他清臒的臉頰滑落，他的聲音不大，卻異常清晰地穿透雨幕，仿佛帶著千鈞之力：
“奉詔！”兩個字如同驚雷，炸響在每個人耳邊。他展開手中一卷明黃色的帛書，聲音陡然拔高，每一個字都像裹著冰棱的巨石，狠狠砸下：
“查：中常侍李巡，身受國恩，不思報效！值天降災異，黎民倒懸之際，喪心病狂，克扣朝廷賑濟糧秣，以砂石黴米充數！致使萬千災民饑餒而亡，餓殍盈野！更兼貪瀆成性，家藏巨萬，皆民脂民膏！其罪一，欺君罔上！其罪二，荼毒生靈！其罪三，貪墨國帑！…累累惡行，罄竹難書！人神共憤，天地不容！”
盧植的聲音越來越高亢，越來越激憤，仿佛要將這數月來壓抑的怒火、對朝綱崩壞的痛心、對百姓苦難的悲憫，儘數傾瀉出來：
“經三公案驗，罪證確鑿！陛下震怒，萬民泣血！為肅朝綱，以儆效尤！著：將罪宦李巡，即於東市，淩遲處死！其屍曝於市，梟首示眾！家產抄沒，親族流徙三千裡，永世不得還京！欽此！”