雨，像是被天穹捅穿了底，沒完沒了地澆在北軍的營盤上。校場早已看不出原本夯土的堅硬模樣，變成了一片無邊無際、吸飽了水的黃褐色泥沼。渾濁的泥漿沒過了腳踝，每一次抬腳都帶起沉重的“噗嗤”聲，粘稠得如同沼澤，死死拖拽著步履。營帳被雨水浸透，沉甸甸地耷拉著，不時有不堪重負的氈布角落，“嘩啦”一聲傾瀉下一小股渾濁的水流，砸進地麵的泥坑裡，濺起一片汙點。
中軍將台，算是整個營盤裡地勢稍高、鋪了層碎石的地方，此刻也汪著一層淺淺的積水。皇甫嵩按劍而立，如同一尊沉默的鐵像。雨水順著他粗硬的短發、棱角分明的臉頰不斷流淌，浸透了身上那件半舊的玄色魚鱗甲，冰冷的鐵片緊貼著內襯的麻衣，寒意刺骨。他本就魁梧的身軀裹在濕透的甲胄裡，更顯沉凝如山，隻是那山，此刻卻籠罩在一片壓抑的、幾乎要噴薄而出的怒火之中。
他死死盯著轅門外那條通往洛陽城方向、如今已徹底變成一條翻滾著黃湯的“路”。幾輛運糧的大車，如同垂死的巨獸，深深陷在泥濘裡，輪轂被爛泥吞沒大半。拉車的駑馬徒勞地噴著響鼻，奮力掙紮，粗大的韁繩繃得筆直，卻隻是讓車輪在泥漿裡刨出更深的坑洞，越陷越深。幾十個隻穿著單薄號衣、渾身泥漿的北軍士兵，喊著號子，用肩膀死死頂著車轅，用撬棍拚命撬著車輪，每一次發力，泥漿都飛濺出老遠，糊得人滿頭滿臉。粗重的喘息、嘶啞的號子、駑馬的悲鳴，混雜在震耳欲聾的雨聲中，交織成一曲絕望的掙紮。
“將軍！”一個渾身濕透、臉上糊滿泥漿看不清麵目的軍侯踉蹌著爬上將台，聲音嘶啞得如同破鑼，“實在…實在推不動了！泥太深了！弟兄們…弟兄們從卯時推到現在，連口水都沒喝上…”他喘著粗氣，雨水和汗水混在一起從下巴滴落。
“糧呢？！”皇甫嵩的聲音低沉，像悶雷滾過喉嚨，每一個字都帶著火星子，“昨天就該到的粟米呢？！大司農曹嵩那老匹夫，是打算讓老子這幾千號兄弟喝西北風，還是啃他娘的泥巴？！”他的目光如同實質的烙鐵，狠狠燙在軍侯臉上。
軍侯被那目光刺得一哆嗦，聲音帶了哭腔：“將軍！糧倉那邊…那邊說庫裡也進水了！道路不通！還說…還說陛下新頒了《鹽鐵令》，各處都忙得腳不沾地，調撥…調撥需得按新章程…要等尚書台批文…”他越說聲音越小，最後幾乎被雨聲吞沒。
“放他娘的狗臭屁！”皇甫嵩猛地一拳砸在將台邊緣濕漉漉的木欄杆上！
哢嚓！
一聲令人牙酸的脆響！碗口粗的硬木欄杆竟被他含怒一拳，硬生生砸斷了一截！斷裂的木茬刺破了他的拳峰皮膚，鮮血混著雨水，順著斷口滴滴答答往下淌。他卻渾然不覺，胸膛劇烈起伏，額角青筋暴跳，眼中燃燒著熊熊怒火，那怒火幾乎要將這漫天雨幕都蒸乾！
“章程？！批文？！老子在前線砍羌人腦袋的時候，他們怎麼不講章程？！”他猛地轉身，麵向台下那些在泥濘中掙紮、眼巴巴望過來的士兵，聲音陡然拔高，如同受傷猛虎的咆哮，炸響在每一個絕望的北軍士卒耳邊：
“都他娘的給老子聽好了！今日酉時之前，要是還見不到一粒粟米進營門！”他染血的拳頭指向洛陽城的方向，吼聲壓過了漫天風雨：
“老子就親自帶著你們——去砸開太倉的大門！搶他娘的！”
“搶他娘的！”
“跟著將軍！”
“餓死也是死！拚了！”
短暫的死寂後，是山呼海嘯般的怒吼！積壓已久的怨氣、饑餓帶來的絕望，被皇甫嵩這如同火星濺入油鍋般的怒吼徹底點燃！無數雙布滿血絲的眼睛在泥漿中亮起，如同餓狼！撬棍、木杠被士兵們死死攥在手裡，粗重的喘息彙成一股令人心悸的洪流！轅門外那幾輛深陷的糧車，仿佛成了最後的導火索！
將台上的親兵臉色煞白，手已經按在了刀柄上，緊張地看著皇甫嵩，又看看台下群情洶湧的士兵。皇甫嵩卻如同一塊矗立在激流中的礁石，任由士兵的怒吼聲浪拍打，紋絲不動，隻有那雙燃燒著怒火的眼眸深處，掠過一絲不易察覺的沉重與無奈。兵變？搶太倉？那是抄家滅族的大罪！可他皇甫嵩，還有彆的路可走嗎？難道眼睜睜看著這幾千跟著他出生入死的兄弟活活餓死在泥漿裡？！
就在這怒火與絕望交織、一觸即發的臨界點——
“啪——！”
一聲清脆、嘹亮，如同金鐵交擊的鞭響，極其突兀地、清晰地刺破了震耳欲聾的雨聲和士兵的怒吼，從轅門方向傳來！
那鞭響似乎帶著某種奇異的穿透力，讓喧囂為之一滯。
所有人的目光，包括皇甫嵩那燃燒著怒火的雙眸，都下意識地循聲望去。
隻見轅門外，那片翻滾的黃湯泥沼儘頭，雨幕之中，出現了一行人影。
沒有車駕，沒有儀仗。為首一人，身量未足，裹著一件半舊的玄色油布鬥篷，兜帽壓得很低，遮住了大半麵容。他腳下蹬著一雙沾滿泥漿的皮靴，深一腳淺一腳，走得異常艱難，每一步都深深陷入泥濘，拔出時帶起大片的泥漿。在他身後，跟著十幾名同樣穿著油布鬥篷、身形精悍的衛士。最引人注目的是，這些衛士肩頭，都扛著一個鼓鼓囊囊、沉甸甸的麻袋！麻袋被雨水浸透，顏色深重，勒在衛士肩頭的繩索深深陷入皮肉。他們同樣在泥濘中跋涉，步履沉重，卻異常堅定，緊緊護衛著前方的少年。
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少年似乎被泥濘絆了一下，身體一個趔趄。旁邊一名衛士立刻伸手去扶，卻被他輕輕推開。他穩住身形，抬起頭，抬手抹了一把臉上的雨水，也順勢將兜帽向後推了推。
兜帽滑落，露出一張尚顯稚嫩、卻異常沉靜的臉龐。雨水衝刷著他蒼白的臉頰，順著下頜不斷滴落。那雙眼睛，清澈，卻深不見底，如同寒潭，平靜地穿過層層雨幕，穿過轅門內泥沼中黑壓壓、群情洶湧的士兵，最終落在了將台上，那個渾身濕透、拳頭染血、如同暴怒雄獅般的將軍身上。
時間，仿佛在這一刻凝固了。
皇甫嵩的瞳孔驟然收縮！如同被一道無形的閃電劈中！全身的血液似乎瞬間湧上了頭頂，又在下一秒凍結成冰！所有的憤怒，所有的咆哮，所有的絕望和孤注一擲，在這雙平靜目光的注視下，如同烈日下的冰雪，瞬間消融無蹤，隻剩下一種巨大的、難以置信的驚愕和一種被當場撞破心思的狼狽！
“陛…陛下？！”他喉嚨裡艱難地擠出兩個字，聲音乾澀嘶啞，如同砂紙摩擦。身體比意識更快一步，猛地單膝跪倒在濕漉漉、滿是泥水的將台上！冰冷的泥水瞬間浸透了他的膝甲和褲管！
嘩啦啦！
如同被狂風吹倒的麥浪！轅門內外，所有看清來人麵容的北軍士兵，無論是剛才還在怒吼著要搶太倉的，還是用肩膀頂著糧車的，全都僵住了！緊接著，是兵刃墜地、膝蓋砸進泥漿的混亂聲響！黑壓壓的人群，如同退潮般矮了下去，跪伏在冰冷的泥水裡！隻有粗重而壓抑的喘息聲，在瓢潑大雨中此起彼伏。
劉宏沒有理會跪倒一片的士兵，也沒有看皇甫嵩。他深一腳淺一腳，繼續在及踝深的泥濘中跋涉，徑直走到那幾輛深陷泥潭的糧車前。他伸出手，沾滿泥漿的手指，輕輕拂過一輛糧車被泥水浸泡得發脹的木質車轅，又撚了撚車輪上沾著的厚厚泥塊。
“路，是難走了些。”少年天子的聲音透過雨幕傳來，清亮，平靜，聽不出喜怒，卻清晰地傳入每個人的耳中，“但朕的路，比這更難走。”
他轉過身，目光再次投向將台上單膝跪地、頭顱深埋的皇甫嵩。雨水順著他尖削的下頜滴落。
“皇甫將軍。”
“臣…罪該萬死！”皇甫嵩的頭埋得更低，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。方才那句“搶太倉”的狂言，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。他不敢想象後果。
劉宏卻似乎沒聽見他的請罪，隻是平靜地吩咐：“讓你的人，把東西卸下來，分下去。”他指了指那些羽林衛士肩頭的麻袋。
十幾名羽林衛士立刻上前，將肩頭沉重的麻袋卸下，放在稍微乾爽些的將台邊緣。鋒利的匕首劃開麻袋口，露出裡麵黃澄澄、顆粒飽滿的粟米！還有幾袋，則是切成條塊、散發著鹹香的肉乾！
黃澄澄的粟米！油亮的肉乾！
跪在泥水中的北軍士兵們，無數雙眼睛瞬間亮了起來！吞咽口水的聲音在雨聲中清晰可聞！饑餓如同無數隻小蟲，瘋狂噬咬著他們的腸胃！方才被皇甫嵩點燃的、想要搶掠的瘋狂念頭，瞬間被眼前實實在在的糧食衝得七零八落！
“這…”皇甫嵩猛地抬起頭，看著那幾袋糧食，眼中充滿了驚疑不定。這些糧食，顯然不是從大司農的官倉裡調撥出來的！數量雖然不多，但足夠解燃眉之急！
劉宏沒有解釋糧食的來源，他的目光越過糧袋，再次落在皇甫嵩身上，聲音依舊平靜：“將軍方才說，要帶兄弟們去搶太倉？”
皇甫嵩渾身一僵，巨大的羞愧和恐懼瞬間攫住了他，他張了張嘴，卻發不出任何聲音。
“勇氣可嘉。”劉宏的下一句話，卻讓皇甫嵩和所有聽到的士兵都愣住了。“為將者，當知兵卒饑寒，如刀斧加身。將不惜命，兵方效死。將軍體恤士卒，朕心甚慰。”