雨，下瘋了。
洛陽城仿佛被浸泡在無邊的、冰冷的墨汁裡。德陽殿那場驚心動魄的點將、武庫內那令人窒息的死寂，還有那枚染血的明黃綬帶帶來的刺骨寒意，都在這傾盆而下的暴雨中被衝刷、扭曲、發酵，最終沉澱為一種近乎絕望的粘稠，死死裹住了這座帝國的都城。
南宮深處，西側一處偏僻的宮室。這裡遠離中樞的喧囂，隻有雨點瘋狂抽打窗欞的劈啪聲，單調而壓抑。幾盞獸形銅燈在穿堂風中搖曳，將劉宏的身影長長地、扭曲地投射在冰冷光滑的金磚地上。他獨自一人，負手站在緊閉的雕花長窗前，背對著室內唯一的光源。窗外是濃得化不開的黑暗和震耳欲聾的雨聲，仿佛要將整個世界吞噬。
指尖無意識地摩挲著袖中一個冰冷的硬物——那是昨夜信使拚死送來的、漁陽太守張舉的印綬一角。粗糙的織物紋理下，似乎還殘留著主人最後的熱度和絕望。漁陽……城破了。皇甫嵩的援軍撲了個空，撲向的是一座被鮮血浸透、被烈火焚燒的廢墟。盧植的糧車，此刻正艱難跋涉在泥濘不堪的官道上，最終的目的地，卻已成了胡虜的屠場！
憤怒？挫敗？不，此刻充斥劉宏心頭的，是一種更冰冷、更粘稠的東西——如同毒蛇盤踞在心臟深處，緩慢地收緊。是那種被玩弄於股掌之間的恥辱感，是那種明明嗅到了陷阱的氣息，卻依舊眼睜睜看著自己最鋒利的刀、最堅韌的盾，被精準地引向毀滅的深淵！
“內應不止一處，層級不低……”
史阿昨夜密報中的字句，如同燒紅的烙鐵，反複灼燙著他的神經。是誰？是誰在背後操弄這一切？是誰的貪婪和背叛，讓漁陽塞門洞開？讓烽燧啞然無聲？讓皇甫嵩的鐵騎撲向一片焦土？讓盧植的糧草失去了意義？
殿內死寂，隻有雨聲狂躁。一股陰冷的穿堂風不知從哪個縫隙鑽入，猛地撲滅了離劉宏最近的一盞銅燈。黑暗如同有生命的潮水，瞬間吞噬了他半邊身影。就在那光線驟暗的刹那——
“陛下。”
一個聲音，如同從地底滲出，帶著夜露的寒氣和血腥味，毫無征兆地在劉宏身後三步外的陰影中響起。那裡，一根巨大的蟠龍金柱投下的濃重黑暗仿佛微微蠕動了一下，史阿的身影如同鬼魅般悄然浮現。他依舊是一身毫不起眼的灰褐色勁裝，臉上沒有任何表情，隻有那雙眼睛，在黑暗中閃爍著幽冷的、如同淬毒匕首般的光芒。他單膝跪地，雙手高高捧起一個用油布緊緊包裹的、巴掌大小的物件。
那油布，是深褐色的，上麵沾滿了泥點，還有幾處刺目的、已經乾涸發黑的——血跡！
“影驛北線，於孟津渡口截獲。”史阿的聲音壓得極低，卻字字清晰，如同冰珠砸落玉盤，“信鴿自北而來，腿上縛此物。截殺信使三人，死士，齒藏劇毒，未留活口。此物……指向宮中。”他最後四個字，帶著一種令人毛骨悚然的篤定。
劉宏猛地轉身！動作快得帶起一陣風，將僅存的幾盞燭火扯得瘋狂搖曳。他死死盯著史阿手中那染血的油布包，瞳孔在明滅的光線下急劇收縮，心臟如同被一隻冰冷的鐵手狠狠攥住！
指向宮中！
這四個字，像是一把鑰匙，瞬間捅開了他心中那個盤踞已久的、最黑暗的猜想！那層一直籠罩在“內應”身份上的迷霧，仿佛被這道染血的證物，狠狠撕開了一道口子！
他一步踏前，靴底踏在金磚上發出清晰的回響。沒有半分猶豫，他一把抓過那個油布包。入手冰冷、沉重，帶著泥土的腥氣和濃重的血腥味。指尖觸碰到油布上那黏膩乾涸的血跡時，一股強烈的惡心感直衝喉嚨，卻被他強行壓下。
油布被一層層剝開，動作粗暴而急切。裡麵是一個用防水的蠟密封得嚴嚴實實的細長銅管。劉宏指甲用力，摳掉封口的硬蠟，擰開銅管。一股淡淡的、混合著禽鳥羽毛和墨汁的奇特氣味飄散出來。
他倒轉銅管，輕輕一磕。
一卷細薄如蟬翼的素帛，滑落在他掌心。素帛邊緣，赫然沾著幾點更為新鮮、尚未完全乾涸的暗紅色血點！
劉宏深吸一口氣，強壓下指尖的微顫，將素帛湊近搖曳的燭光。上麵的字跡極小，是用一種極為特殊的細筆寫成，筆畫扭曲怪異，如同蠕動的毒蟲，顯然是刻意偽裝過的筆跡。內容更是觸目驚心：
“漁陽塞破，張舉授首，大單於神威！然漢廷已遣皇甫嵩率北軍精銳並新練羽林馳援，前鋒不日將至。彼雖撲空，然其部精悍，尤以羽林新軍甲械犀利，不可輕忽。彼糧道督運乃盧植，此人剛直精乾，已開冀州倉廩，征發民夫，恐糧秣後繼不絕。為斷其根本，宜速遣精騎，繞行燕山南麓險徑，突襲盧植督糧之隊於巨馬水畔！彼處地勢低窪，連日暴雨，道路泥濘難行，糧車必滯！若毀其糧，則皇甫嵩孤軍深入，必成甕中之鱉！另，所需關隘戍卒輪值時辰、薄弱哨點圖樣，三日內由‘玄蜂’置於老地方。切切！——‘地龍’伏首再拜。”
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每一個字，都像是一把淬毒的冰錐，狠狠紮進劉宏的眼底！紮進他的心臟！
漁陽塞破！張舉授首！這凶訊，竟被當作邀功的籌碼！
皇甫嵩的行軍路線、兵力構成、羽林新軍的裝備特點！巨細無遺！
盧植的督糧路線、糧隊位置、甚至利用天氣地勢的襲擊計劃！歹毒精準！
最後，是那赤裸裸的索取——關防圖！戍卒輪值！薄弱哨點！這是要將整個北疆的命門，徹底出賣給豺狼！
“地龍”！好一個“地龍”！潛伏於大漢膏肓之地的毒蟲！“玄蜂”！傳遞這致命毒針的蜂刺！
一股狂暴的、足以焚毀理智的怒火，如同壓抑已久的火山熔岩，轟然衝上劉宏的頭頂！眼前瞬間血紅一片！握著素帛的手因為極致的憤怒而劇烈顫抖，薄薄的絲帛幾乎要被捏碎！背叛！這是赤裸裸的、毫無遮掩的、要將整個國家拖入深淵的背叛！其心可誅！其行當剮！
而最讓他感到刺骨冰寒的是信尾那枚小小的印記——一方朱砂鈐印！印文極其模糊，但依舊能辨認出，是一個扭曲變體的——“節”字！
轟隆！
殿外一道慘白的閃電撕裂蒼穹，瞬間照亮了劉宏那張因極致憤怒而扭曲、蒼白如紙的臉！驚雷緊隨其後，炸響在頭頂，仿佛天公震怒！搖曳的燭火在這天地之威下劇烈跳動，幾近熄滅！
“曹——節——！”一個從牙縫裡擠出來的、帶著血腥氣的名字，如同九幽寒冰，從劉宏口中一字一頓地迸出！那聲音不大，卻蘊含著足以凍結靈魂的殺意！
劉宏猛地閉眼，再睜開時，眼中那焚天的怒火竟被強行壓了下去，化為一片深不見底的、比萬載玄冰更冷的幽潭。隻有那微微急促的呼吸和額角暴跳的青筋，泄露著他內心驚濤駭浪般的殺機。
不能亂！絕不能亂！
這封密信，是毒蛇的七寸！也是致命的誘餌！
曹節！這個老閹奴！竟敢！竟敢勾結鮮卑，出賣軍情，引狼入室，妄圖斷送大漢北征的根基，葬送皇甫嵩、盧植這兩柄國之利刃！其心之毒，其罪之深，罄竹難書！
殺了他！現在！立刻！將他千刀萬剮！夷滅九族！
這個念頭如同魔咒，瘋狂地衝擊著劉宏的理智。然而，更深沉的算計，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這衝動的烈焰。
證據呢？僅憑一封筆跡刻意偽裝、印文模糊的密信？曹節完全可以矢口否認！甚至反咬一口，說是栽贓陷害！他是中常侍，是十常侍之首，在宮中、在朝堂，樹大根深，黨羽眾多！一旦打草驚蛇，他那些盤根錯節的爪牙立刻就會像受驚的毒蛇，瘋狂反噬！那些潛藏在更深處的“地龍”、“玄蜂”，也必然會立刻切斷聯係，蟄伏得更深！
皇甫嵩和盧植怎麼辦？他們的行蹤、糧道的位置，已經被這封密信泄露！鮮卑的精騎，此刻或許已經繞過燕山，如同嗅到血腥的餓狼，直撲巨馬水畔毫無防備的盧植糧隊！皇甫嵩的孤軍，正踏入一個精心編織的死亡陷阱！
時間！他需要時間！需要這封密信暫時“消失”，讓曹節和檀石槐以為陰謀得逞，繼續他們的勾當！他需要穩住曹節，麻痹這條毒蛇！更需要立刻將致命的警告，送到皇甫嵩和盧植手中！挽救危局！
電光火石間，無數念頭在劉宏腦中激烈碰撞、權衡、取舍。他猛地將染血的素帛連同那細小的銅管一起，狠狠攥在手心，尖銳的銅管邊緣甚至刺破了他的掌心皮膚，帶來一絲尖銳的刺痛，卻讓他混亂的思緒瞬間一清！
“史阿！”他的聲音低沉沙啞，帶著一種不容置疑的決斷，如同繃緊的弓弦。
“臣在！”史阿的身影在陰影中紋絲不動，隻有那雙眼睛，如同最忠誠的獵犬，緊緊盯著自己的主人。
“此物，”劉宏攤開手掌，露出那染血的素帛和銅管，隨即又猛地攥緊，“從未存在過！截殺信鴿之事，痕跡抹除乾淨！所有參與此事之人，立下死誓，若有泄露，影驛追索，誅絕滿門！”他的聲音冰冷刺骨，每一個字都帶著血腥味。