建寧六年的東南，天漏了一般。梅雨接上了汛雨，沒完沒了地潑灑在會稽郡的山川原野上。錢塘江失去了往日的溫婉，變成了一條咆哮翻滾的黃龍，江水裹挾著泥沙、斷枝、甚至牲畜的屍體，狂暴地衝擊著飽經衝刷的堤岸。潮濕、悶熱、泥濘，空氣裡彌漫著江水特有的腥氣和植物腐爛的黴味，粘稠得讓人喘不過氣。
天災總是人禍的溫床。官府忙於賑災，疏於緝盜，各地的強梁便如同雨後的毒蘑菇，紛紛冒頭。其中，以盤踞在錢塘、富春交界處山林中的許昌一股最為猖獗。許昌自稱“陽明皇帝”，糾集了數千亡命之徒，打家劫舍，攻掠鄉亭，甚至敢劫掠郡縣輸送的救災糧秣。所過之處，火光衝天，屍橫遍野。告急的文書雪片般飛向郡治山陰，卻大多石沉大海——郡兵羸弱，郡守隻求穩坐府衙，哪敢去捋許昌這頭猛虎的須？
消息傳到錢塘縣時，縣寺內一片愁雲慘淡。年邁的縣令捧著求救文書，手抖得如同風中落葉，連連哀歎：“如之奈何？如之奈何啊！”
“明府何須長他人誌氣！”一個清亮卻帶著金石之音的聲音陡然響起，壓過了堂外的雨聲和縣令的哀歎。
眾人循聲望去。隻見堂下右側，一人按劍而立。此人年不過十七，卻生得廣額闊麵，虎體熊腰，一身半舊的青色吏服被堅實的肌肉撐得緊繃，顧盼之間，目光如電，自帶一股逼人的銳氣。正是新任不久、以勇略聞名的縣丞孫堅。
“孫縣丞有何高見？”縣令像是抓住了救命稻草，急聲問道，語氣裡卻帶著幾分不信任。畢竟，孫堅太年輕了。
孫堅踏步出列，雨水從他尚未完全乾透的衣擺滴落，在磚地上洇開深色的水漬。他朝著縣令一拱手，聲音斬釘截鐵，毫無懼色：“許昌逆賊，不過倚仗山險、趁災作亂的一夥草寇！其眾雖多，皆烏合之蟻附！末吏不才，願請命募兵，為明府平此禍亂！”
“募兵？”縣令嚇了一跳，“縣庫空虛，哪來的錢糧募兵？郡兵尚且不敢輕動，你…”
“無需縣庫一錢一糧！”孫堅打斷他，目光灼灼，“堅自有家資，可充軍費！錢塘、富春一帶，多豪傑義士，深受許昌之害！隻需明府一紙募兵檄文，堅登高一呼，必有人景從！”
堂內一片寂靜，隻有堂外嘩嘩的雨聲。所有人都被孫堅這大膽到近乎狂妄的提議驚呆了。自籌軍費？募兵平賊？這少年縣丞，莫非瘋了不成？
縣令看著孫堅那張年輕卻寫滿堅毅和自信的臉，看著他眼中那團毫不掩飾的、渴望建功立業的火焰，嘴唇哆嗦了幾下，最終像是被那火焰灼傷般，無力地揮了揮手：“既…既如此…便…便依孫縣丞所言…一切…一切小心…”
他幾乎能預見到孫堅兵敗身死、甚至激怒許昌引來更大報複的結局。但這燙手的山芋，有人肯接，總好過砸在自己手裡。
孫堅要的就是這句話！他猛地一抱拳：“末吏領命！”轉身，大步流星走出縣寺大堂，厚重的官靴踏在積水的石階上，濺起一片水花。身影很快消失在迷蒙的雨幕之中，隻留下堂內一眾麵麵相覷、心思各異的佐吏。
接下來的日子，錢塘縣見識了這位年輕縣丞雷厲風行的手段。他散儘家中為數不多的積蓄，又憑著往日的豪俠名聲和剿賊安民的承諾，說動了幾家本地頗有資財又苦於賊患的鄉紳出資。錢糧稍具，他立刻親自奔走，在縣寺門口樹起募兵大旗。
沒有優厚的餉銀，隻有斬賊的賞格和一口飽飯。但孫堅本人，就是最好的招牌。他每日親自在校場操練新兵，演示刀法，與士卒同吃同住，毫無縣丞的架子。他那股天生的豪邁氣度和身先士卒的勇悍，如同磁石般吸引著那些渴望在亂世中搏個出身的遊俠兒和熱血青年。
短短半月，竟真讓他拉起了一支千餘人的隊伍。兵器甲胄不足，便以竹槍木盾、甚至削尖的竹矛充數。孫堅毫不氣餒，將有限的鐵器優先配備給一支三百人的精銳，親自督導操練最簡單的劈砍、刺擊和陣型。他練兵極嚴，號令如山，但也賞罰分明，深得士卒敬畏。
就在孫堅緊鑼密鼓練兵之時，噩耗傳來：許昌因糧草被官軍實為郡兵小股部隊的襲擾）焚燒了一批，勃然大怒，親率主力兩千餘人，衝出山林，直撲錢塘縣治！揚言要屠城三日，以儆效尤！
賊兵勢大，來勢洶洶！縣城內頓時人心惶惶，剛剛招募的新兵中也出現了騷動和恐慌。
“來得正好！”孫堅聞訊，不驚反喜，眼中燃燒著熾烈的戰意，“正愁尋他不到！”他立刻升帳點兵，決定不依城固守，而是要主動出擊，在半途迎擊賊軍！
“縣丞！賊眾我寡，豈可浪戰？當憑城據守，待郡兵來援啊！”縣尉臉色發白，急忙勸阻。
“守？”孫堅冷笑一聲，猛地拔出腰間那柄家傳的古錠刀！刀光如一泓秋水，映著他年輕而銳氣逼人的臉龐，“賊勢正盛，若任其兵臨城下，圍困數日，城內人心必亂！新兵未見血，守城亦是死路！唯有趁其驕狂，迎頭痛擊，挫其銳氣，方有一線生機！狹路相逢——”他猛地將刀鋒向前一指，聲音如同炸雷，“勇者勝！”
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他不再理會旁人的勸阻，厲聲下令：“全軍聽令！即刻埋鍋造飯，飽食一頓！帶足三日乾糧，隨我出城破賊！”
天空依舊陰沉，雨絲細密。孫堅率領著他那支裝備簡陋、卻士氣被點燃的千餘人隊伍，悄然開出錢塘縣城，向著探馬回報的賊軍來路疾行而去。隊伍沉默而迅捷，隻有腳步踩在泥濘道路上的噗嗤聲和甲葉兵器偶爾碰撞的輕響。
孫堅走在隊伍最前列，古錠刀扛在肩上，雨水順著他年輕卻已顯剛毅線條的臉頰滑落。他目光如炬，不斷掃視著前方雨霧迷蒙的山路和兩側茂密的叢林。他在尋找一個地方，一個能將他兵力劣勢降到最低、甚至轉化為優勢的地方。
終於，在距離縣城約三十裡的一處險要隘口，他停下了腳步。這裡名為“鬼見愁”，一側是陡峭的山崖，一側是因暴雨而水位暴漲、奔騰咆哮的錢塘江支流。官道在此變得極其狹窄，僅容兩三人並行。
“就是這裡！”孫堅眼中精光爆射，“依崖列陣！長矛手在前，弓弩手居後！沒有我的命令，誰也不許後退一步！違令者，斬！”他的吼聲壓過了江水的咆哮。
隊伍迅速依令展開，利用地形構築起一道簡陋卻堅實的防線。新兵們緊張地握著手中的武器，看著前方雨霧中仿佛隨時會衝出千軍萬馬的空曠山路，呼吸急促，臉色發白。
等待，總是最煎熬的。雨水冰冷，時間仿佛被拉長。
不知過了多久，地麵開始傳來隱隱的震動。遠處，雨霧的儘頭，出現了黑壓壓的人影！嘈雜的喧嘩聲、怪叫聲、兵器碰撞聲如同潮水般湧來，越來越近！許昌的賊軍到了！
這些賊兵顯然沒把官軍放在眼裡，隊伍散亂，毫無陣型可言，如同蝗蟲過境。衝在最前麵的，是一群衣衫襤褸、手持各種破爛兵刃、眼神狂熱的嘍囉。中間簇擁著一騎——那馬上之人，身材高大肥胖，穿著一件不倫不類的繡花袍子，禿頂上歪扣著一頂不知從哪個廟裡搶來的金冠，正是自稱“陽明皇帝”的許昌！他揮舞著一柄環首大刀，唾沫橫飛地催促著手下前進。
“皇帝有令！打破錢塘，金銀任意取，女人任意玩！”幾個頭目模樣的賊人高聲鼓噪，引來一片貪婪的嚎叫。
賊軍的前鋒毫無防備地衝進了“鬼見愁”隘口狹窄的通道。
“放箭！”孫堅看準時機，猛地揮刀怒吼！
早已緊張等待的弓弩手猛地鬆開弓弦！雖然大多是獵弓和簡陋的蹶張弩，但如此近的距離，又是居高臨下，頓時發揮了可怕的威力！
咻咻咻！噗噗噗！
箭矢帶著淒厲的尖嘯射入密集的賊群！慘叫聲瞬間爆發！衝在最前麵的賊兵如同被割倒的麥子，成片地倒下！鮮血瞬間染紅了泥濘的道路！
“有埋伏！官軍有埋伏！”賊軍一陣大亂，前進的勢頭猛地一滯。
“不要亂！給我衝！官軍沒幾個人！衝過去碾碎他們！”許昌在隊伍中間氣得哇哇大叫，揮刀砍翻了兩個試圖後退的嘍囉。
賊兵在血腥的刺激和頭目的威逼下，又開始嗷嗷叫著向前湧！狹窄的地形限製了他們的兵力展開，隻能擠成一團，拚命向前衝擊孫堅匆忙布下的矛陣！
“頂住！”孫堅身先士卒，站在矛陣之後，古錠刀左右劈砍，將試圖突破的悍賊砍翻在地！鮮血噴濺在他年輕的臉上、身上，他卻渾然不顧，怒吼聲如同虎嘯，“為了錢塘父老！殺！”
主將悍不畏死，極大地激勵了那些初次上陣的新兵。他們咬著牙，用儘全身力氣抵住手中的長矛竹槍，憑著地利的優勢和一股血勇，竟然硬生生頂住了數倍於己的賊軍的瘋狂衝擊！隘口處，瞬間變成了一個血腥的絞肉場！屍體層層堆積，鮮血混著雨水，彙成一道道紅色的小溪，流入旁邊奔騰的江水中。
許昌見久攻不下，傷亡慘重，氣得暴跳如雷。他催動坐騎，揮舞著大刀，親自朝著戰況最激烈的陣線中央衝來！所過之處，賊兵紛紛避讓。