洛陽東市的清晨，照例是商賈雲集，人聲鼎沸。然而這幾日，市井間卻彌漫著一種不同尋常的焦躁氣息。
“這錢不對啊！”一個賣黍米的老農捏著剛收到的幾枚五銖錢，眉頭緊鎖，“輕飄飄的，顏色也不對勁。”
旁邊的布販湊過來看了一眼，歎氣道：“老丈還不知道嗎？市麵上近來多了許多這種"四出文錢"，說是新鑄的，可重量不足，成色也差。咱們這些小本生意的，收這種錢可是虧大了。”
老農愁容滿麵：“官府就不管管嗎？”
“管？”布販冷笑一聲，“聽說這錢就是宮裡那位曹常侍讓人鑄的，誰敢管？”
類似的對話在洛陽各大市集中悄然流傳。一種重量輕、成色差的“四出文錢”悄然流入市場，擾亂了正常的交易秩序。百姓怨聲載道，卻又無可奈何。
而此時，南宮溫室殿內，劉宏正聽著張讓的密報。
“陛下，老奴有要事稟報。”張讓壓低聲音，神色緊張，“曹節...曹常侍私設鑄幣工坊，鑄造劣錢，擾亂市場啊！”
劉宏手中把玩的玉玨微微一頓：“哦？詳細道來。”
張讓四下張望，見殿內無人，才繼續道：“曹節在城西秘密設有一處工坊，招募工匠私鑄"四出文錢"。這些錢幣鉛含量高，銅料不足，重量比官錢輕兩成，卻按麵值流通。如今洛陽市麵上，三成錢幣都是這種劣錢！”
劉宏眼中寒光一閃。他深知貨幣貶值對經濟的破壞力。作為現代人，他更明白通貨膨脹會給百姓生活帶來怎樣的災難。
“可有證據？”劉宏沉聲問道。
張讓從袖中取出幾枚錢幣：“陛下請看，這是老奴設法取得的私鑄錢幣。與官鑄錢幣相比，顏色發灰，敲擊聲沉悶。”
劉宏接過錢幣，仔細查看。果然，這些錢幣雖然模仿官鑄“四出文錢”的樣式注：四出文錢為靈帝時期正式鑄造的貨幣，此處劇情為藝術加工），但重量明顯較輕，色澤也不對。
“除此之外，老奴還查到，曹節利用這些劣錢，低價收購百姓手中的良幣，然後熔鑄成更多的劣錢。如此循環，獲利巨萬啊！”張讓補充道。
劉宏心中震怒，但表麵不動聲色：“張常侍為何要將此事告知朕？”
張讓撲通一聲跪下：“老奴雖與曹節同為中常侍，但見其如此禍國殃民，實在不忍坐視。且...且近日曹節越發跋扈，連老奴也不放在眼裡了...”
劉宏了然。這不僅是狗咬狗，更是張讓在向自己表忠心，尋求庇護。
“朕知道了。”劉宏淡淡道，“你繼續留意曹節的動向，有任何新情況，立即稟報。但切記，不可打草驚蛇。”
“老奴明白！”張讓連連叩首，退了下去。
待張讓離去，劉宏立即喚來小黃門：“傳陳墨。”
不多時，陳墨匆匆趕到。劉宏將那些劣幣遞給他：“陳卿，你看看這些錢幣。”
陳墨接過錢幣，仔細查看，又用手掂量，最後甚至取出一把小刀輕輕刮擦錢幣表麵。
“陛下，這些錢幣確實有問題。”陳墨麵色凝重，“重量不足官鑄錢幣兩成，表麵色澤發灰，刮開後可見內部鉛含量極高。這種錢幣流通市麵，必會導致物價騰貴，百姓遭殃啊！”
劉宏點頭：“朕欲查清此事，需要你製作幾種驗錢器具，可能辦到？”
陳墨沉吟片刻：“臣可製作標準秤砣，用於稱量錢幣重量；還可製作音叉，通過敲擊錢幣聽聲辨質；另外，臣知道一種藥水，可使不同金屬顯現不同顏色，用以檢驗錢幣成分。”
“好！”劉宏讚許道，“朕命你即刻去辦。需要什麼材料，儘管開口。”
“臣遵旨！”陳墨領命而去。
劉宏又喚來盧植，將曹節私鑄錢幣之事告知。
盧植聽後大怒：“曹節竟敢私鑄錢幣，禍國殃民！陛下，此事必須嚴查！”
劉宏沉吟道：“朕正有此意。但曹節勢大，必須找到確鑿證據，方能一擊即中。盧卿，你暗中調查曹節私鑄工坊的具體位置和運作情況，切記謹慎。”
“臣明白！”盧植義憤填膺，“臣這就去辦。”
接下來的幾天，劉宏以研究經濟為名，調閱了大量關於貨幣鑄造和流通的典籍。表麵上是在學習，實則是在為查處曹節做準備。
而市麵上的劣幣越來越多，物價開始飛漲。一石粟米從原來的百錢漲至一百三十錢，百姓叫苦不迭。
這日早朝，大司農曹嵩出列奏報：“陛下，近日市麵錢幣混亂，物價騰貴，百姓生計艱難。臣請陛下下旨整頓錢法，平抑物價。”
曹節立即反駁：“大司農此言差矣。物價波動乃是市場常態，何須大驚小怪？且新鑄"四出文錢"乃是為了便利流通，有何不可？”
劉宏冷冷地看著曹節。這人真是厚顏無恥，明明是自己私鑄劣幣導致通貨膨脹，卻還敢在朝堂上大言不慚。
“曹常侍說得輕巧，”劉宏緩緩開口，“朕近日查閱典籍，得知貨幣乃國之重器，豈能輕忽？朕聽說市麵上流通的"四出文錢"成色不一，重量參差，這可是真的？”
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曹節臉色微變：“陛下聽信謠言了。官鑄錢幣皆有定規，豈會參差不齊？”
“是嗎？”劉宏淡淡道，“那朕倒要親自查驗一番。傳朕旨意：從即日起，命大司農寺采集市麵流通的各種錢幣，送至東觀供朕查驗。”
曹節心中一驚，但不敢反對，隻得道：“陛下勤政愛民，實乃蒼生之福。”
退朝後，曹節急忙回到府中，召來心腹商議。
“小皇帝這是要查錢法了！”曹節焦急道，“若是讓他發現我們私鑄的錢幣，可就大事不妙了！”
心腹勸慰道：“常侍不必擔憂。市麵錢幣流通量大，混雜難辨。就算采集樣本，也未必能查出什麼。況且大司農寺中也有我們的人...”
“不可大意！”曹節打斷他，“小皇帝近來舉動反常，不可不防。傳令下去，暫停私鑄工坊的生產，所有工匠暫時疏散，等風頭過了再說。”
“諾！”