南宮的深夜總是格外寂靜，隻有巡夜侍衛的腳步聲和遠處更夫的梆子聲偶爾打破這片寧靜。溫室殿內卻燈火通明，劉宏站在一張巨大的絹帛前，上麵密密麻麻標注著各種符號和線條，儼然是一幅南宮建築的詳圖。
“陛下，這是西側殿最新的勘察結果。”陳墨呈上一卷細絹，上麵精細地繪製著殿宇結構的每一個細節，“臣發現殿柱的材質與周圍不同，似乎是後來改建的。”
劉宏接過細絹，在燈下仔細比對。數月來的監聽和勘察，讓他對南宮的建築結構了如指掌。每一個異常的磚石鋪設，每一處不合理的空間布局，都可能隱藏著不為人知的秘密。
“這裡，”劉宏的手指落在圖上的一處廊柱，“監聽時聲音特彆清晰，但實際勘察卻發現那裡是實心牆體。這說明什麼？”
盧植沉吟道：“除非...牆後有夾層，或者有暗道相通。”
劉宏眼中閃過銳利的光芒：“正是。朕懷疑，曹節等人就是通過這些暗道在宮中自由來去，所以才總是能避開我們的監視。”
他取出一支特製的毛筆，蘸上朱砂，在圖上標注出一個紅色的問號。這樣的問號在圖上已經遍布各處，如同一個個未解的謎題。
“陛下，有發現。”皇甫嵩匆匆走進，帶來一股夜間的寒氣，“在北宮牆根下，發現一處鬆動的石板，下麵似乎有通道。”
劉宏精神一振：“帶朕去看看！”
夜色中，一行人悄悄來到北宮偏僻處。皇甫嵩指著一塊看似普通的石板：“就是這裡。臣無意中發現這塊石板的縫隙特彆乾淨，像是經常被移動。”
劉宏示意侍衛小心撬開石板。果然，下麵露出一個僅容一人通過的暗道入口，黑黢黢的深不見底，散發出陰冷潮濕的氣息。
“等等。”劉宏攔住要下去的侍衛，從懷中取出一個特製的銅盒。打開盒蓋，裡麵是一隻小白鼠和一小截蠟燭。
“這是...”皇甫嵩疑惑地問。
“測氣。”劉宏簡短地回答，點燃蠟燭放入暗道，觀察火焰的變化。火焰穩定燃燒，說明下麵空氣流通良好。他又將小白鼠放入暗道，小鼠很快消失在黑暗中。
片刻後，劉宏拉動係在小鼠腿上的細線，將小鼠拉回。小鼠活潑如常，說明下麵沒有毒氣。
“可以下去了。”劉宏下令，“但務必小心，可能會有機關。”
兩名精銳侍衛躬身鑽入暗道。時間一分一秒過去，上麵的人屏息等待。忽然，下麵傳來一聲輕微的機括聲，接著是侍衛的悶哼！
“不好！”皇甫嵩臉色一變，就要下去救人。
“且慢！”劉宏攔住他，側耳傾聽。下麵傳來三長兩短的敲擊聲——這是事先約定的安全信號。
果然，片刻後侍衛的聲音從下麵傳來：“陛下，安全！隻是一處機關，已經破解了。”
劉宏這才讓人放下繩梯，親自下去查看。暗道內狹窄陰暗，但修築得十分精巧，牆壁光滑，甚至有通風孔設計。剛才觸發的機關是一排弩箭，幸好侍衛反應快，隻劃破了衣袖。
“陛下請看。”侍衛指著前方，“這條暗道通往三個方向，都深不見底。”
劉宏仔細觀察岔路口的地麵，發現其中一條路有明顯的腳印痕跡：“這條路經常有人走。其他兩條可能很少使用，或者通向死路。”
他在心中默默記下這個發現，讓人繪製下暗道的詳細結構。
回到溫室殿，劉宏將新發現添加到總圖上。隨著信息的不斷豐富，一個隱藏在南宮之下的秘密網絡逐漸清晰起來。
“陛下，臣有個想法。”陳墨忽然道，“既然這些暗道利用了聲學原理，我們是否也可以通過聲音來探測暗道結構？”
劉宏眼前一亮：“說下去！”
陳墨解釋道：“臣設想製作一種發聲裝置，在疑似有暗道的地方發出特定頻率的聲音，再通過聽甕接收回音。不同密度的物體會產生不同的回聲，或許能幫助我們定位暗道的位置。”
“妙！”劉宏讚道，“立即去辦！”
三日後，陳墨果然製作出了一套聲學探測裝置。一個特製的銅磬，敲擊後能發出持續的低頻聲音；一個改進的聽甕，能接收和分析回聲。
試驗結果令人驚喜。在不同結構的牆壁前，回聲的確有明顯的差異。實心牆體的回聲沉悶短促，而有夾層或暗道的牆體則回聲空靈悠長。
靠著這個新工具，劉宏的隊伍又發現了多處暗道入口。有些藏在假山之中，有些隱在殿柱之內，甚至有一處竟然在禦花園的池塘底下！
“好個曹節，真是費儘心機。”劉宏看著越來越完善的地圖，不禁感歎。
然而，隨著探查的深入，一個令人不安的發現浮出水麵：這些暗道不僅連接著宮內各處，還有幾條似乎通向宮外！
“陛下，這條暗道通往城西永和裡方向。”皇甫稟報，“正是之前發現曹節私鑄工坊的區域。”
劉宏心中一凜：“也就是說，曹節可能根本不需要通過宮門，就能自由出入皇宮？”
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“恐怕是的。”皇甫嵩麵色凝重，“而且臣懷疑，這些暗道可能還連接著某些大臣的府邸。”
這個猜測在隨後的探查中得到證實。一條新發現的暗道，竟然通向已故太傅陳蕃的舊宅！雖然陳蕃已被害多年，但這宅子現在由他的侄子居住，而此人正是曹節的親信之一。
“好一個地下網絡！”劉宏震驚不已，“這簡直是在皇宮下麵又建了一個秘密皇宮！”
更讓人擔憂的是，在探查過程中，他們多次發現有人剛剛經過的痕跡——腳印、遺落的物品、甚至還有一處暗道壁上的新鮮血漬。這說明，曹節黨羽仍然在使用這些暗道活動！
“陛下，我們可能已經被發現了。”盧植擔憂地說，“最近幾次探查，總是感覺有人在暗處觀察我們。”
劉宏沉吟片刻：“既然如此，我們不妨將計就計。”
一個大膽的計劃在他腦中形成。他故意讓幾個不太重要的暗道入口“意外”暴露，然後暗中監視，看誰會來查看。
果然，第二天夜裡，就有黑衣人出現在其中一個入口附近。在月光下，黑衣人仔細檢查了入口，似乎在確認是否被人動過。
“跟上他。”劉宏低聲下令。
訓練有素的密探悄無聲息地跟蹤黑衣人，隻見他在宮中繞了幾圈，最終消失在一處假山後——那裡有一個尚未被發現的暗道入口！
這個發現讓劉宏既興奮又警惕。興奮的是找到了新的暗道入口，警惕的是對方顯然已經察覺到了他們的探查行動。
“陛下，還要繼續探查嗎？”皇甫嵩問，“對方可能已經布下陷阱。”
劉宏堅定地說：“查！但更要小心。朕倒要看看，這南宮下麵到底還藏著多少秘密！”
在接下來的探查中，他們更加謹慎，每次都做好萬全準備。果然多次遇到陷阱：有突然落下的閘門，有暗藏的弩箭，甚至有一處暗道裡布滿了毒針。
好在有陳墨製作的各種防護和探測裝置，都有驚無險地化解了。
一個月圓之夜，劉宏親自帶隊探查一條新發現的暗道。這條暗道異常寬敞，可容兩人並行，牆壁上還有放置火把的銅環，顯然是條主要通道。