天色將明未明，一層灰蒙蒙的霧氣籠罩著洛陽皇城，如同張讓此刻的心境，壓抑而迷茫。他幾乎一夜未眠，眼眶深陷，原本保養得宜的麵龐仿佛一夜間蒼老了許多。那份要命的投名狀已然送出，如同將頸項伸入了鍘刀之下，是生是死，全係於那位少年天子的一念之間。
他機械地按照慣例洗漱更衣，穿上那身象征權勢的宦官朝服，絲綢滑過皮膚的觸感依舊，卻再也帶不來往日的得意與安心。鏡中之人，眼神閃爍，嘴角下垂，儼然一個驚弓之鳥。
“乾爹，您臉色不好，可是昨夜沒歇好？”一個小宦官小心翼翼地奉上溫水，低聲問道。
張讓猛地回神，像是被窺破了心事，厲聲斥道：“多嘴！滾出去！”聲音尖利刺耳，嚇得那小宦官連滾爬爬地退了出去，留下張讓一人在空蕩的殿內粗重喘息。
他不能再這樣下去！必須做點什麼，向皇帝證明自己的價值，證明他張讓不僅僅能提供名單，更能成為陛下手中一把主動刺向敵營的利刃！唯有如此，朔兒才能安全，他自己才有一線生機。
可是，從何下手？曹節、王甫經過昨日朝會上關於祥瑞白雉的爭執，似乎更加警惕，短時間內恐怕難有新的動作。其他罪證？該交代的，他昨夜幾乎都已寫在那帛書上了…
正當他心亂如麻之際，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著一個他此刻最不願聽到的、帶著幾分諂媚和熟稔的聲音。
“張常侍！張常侍可在？小弟有要事相商！”
是趙忠！曹節的心腹之一，也是“十常侍”中與他地位相仿，卻向來喜歡與他彆苗頭的人物。此人貪財好利，手段下作，張讓素來瞧他不起，但表麵功夫一向做得滴水不漏。
張讓深吸一口氣，強行壓下心中的厭煩與驚惶，臉上迅速堆起慣常的、略顯虛假的笑容，迎了出去。
“喲，是趙常侍啊，這一大清早的，什麼風把您給吹來了？”張讓聲音恢複了往日的圓滑，側身將趙忠讓進殿內。
趙忠穿著一身嶄新的絳紫色宦官服，麵料華貴，手指上戴著碩大的玉戒指，臉上泛著油光，一進來便毫不客氣地自行坐下，一雙小眼睛滴溜溜地轉著，透著掩飾不住的興奮和一絲鬼祟。
“張常侍，好事！天大的好事！”趙忠搓著手，壓低了聲音，卻難抑激動，“兄弟我最近得了一筆大買賣，隻是…獨木難支，想著有財一起發，特來尋常侍共謀之。”
張讓心中警鈴大作，麵上卻故作好奇，親自給趙忠斟了一盞溫水：“哦？能讓趙常侍稱為‘大買賣’的，定然非同小可。不知是何等生意？”
趙忠嘿嘿一笑，身體前傾，聲音壓得更低，幾乎隻剩氣音：“北軍武庫那邊，新到了一批環首刀，足有三千柄！皆是百煉精鋼的好貨色！”
張讓的心猛地一沉。武庫軍械？這可是國之重器，動這個，是抄家滅族的大罪！他強作鎮定，笑道：“武庫的刀兵，與你我何乾？莫非趙常侍還想改行做武庫令不成？”
“嘖，張常侍這就沒意思了。”趙忠撇撇嘴，一副“你懂我也懂”的神情，“規矩是死的，人是活的嘛。那武庫令丞，早已是‘自己人’。這批刀，報個‘路途損耗’，‘入庫檢驗不合格’，數目上動動手腳，誰又能查得出來？”
他越說越得意，手指在空中虛劃：“咱們找些鐵匠鋪，趕製一批樣子差不多的劣貨，摻些鉛鐵，重量差不多就行，送回去充數。查驗的人打點好，一眼掃過，數目對上，誰會一把把去試刀？那三千柄好刀，轉手賣與冀州的豪強…嘿嘿，那價錢，足夠咱們逍遙幾輩子了！”
張讓聽得手心冰涼，後背卻沁出熱汗。他萬萬沒想到，趙忠的膽子竟肥到如此地步！貪墨宮市稅、賣官鬻爵已是尋常，如今竟敢將手伸向軍隊的裝備！此等行徑，無異於自毀長城！若邊關將士因此手持劣刃而戰敗，若京城衛戍因此裝備不整而生亂…
一瞬間的憤怒過後，一個瘋狂的念頭猛地竄入張讓的腦海——這不正是皇帝陛下最需要的東西嗎？一份正在進行時的、足以將趙忠乃至其背後勢力置於死地的鐵證！一份能讓他張讓立下大功的投名狀！
貪念與恐懼再次交織，但這一次，求生的欲望壓倒了一切。他必須抓住這個機會！
張讓臉上迅速浮現出貪婪與謹慎交織的神情，恰到好處地猶豫道：“這…趙常侍，此事風險未免太大了些…武庫器械，非同小可，一旦…”
“一旦什麼？”趙忠不以為然地打斷他，眼中閃過一絲狡黠和輕視，“張常侍何時變得如此膽小了？如今朝中上下，儘是咱們的人。司徒、太尉？不過是泥塑的菩薩！皇帝？一個毛都沒長齊的娃娃，在深宮裡玩他的木工活罷了他暗指陳墨），能知道什麼？有曹公在上麵頂著，你我怕什麼？”
他湊得更近，語氣帶著誘惑和一絲不容拒絕的壓迫：“老弟我可是念著往日情分，有好事第一個想著你。你若是不願，自有的是人搶著做。隻是…日後見了金山銀海，常侍可彆眼紅後悔才是。”
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張讓臉上肌肉抽搐了一下，仿佛經曆了巨大的內心掙紮，最終一咬牙，重重一拍大腿：“罷了！富貴險中求！趙常侍如此看得起咱家，咱家再推辭，就不識抬舉了！這買賣，我做了！”