“是…是關於郭常侍的…”老宦官壓低聲音，“底下人都在傳，說郭常侍近來…手頭很寬裕，在宮外置了不小的產業…還…還和某些家裡出了事、急著撈人的豪商巨賈走動頗勤…甚至…甚至有人隱約看到，前幾日夜裡，有像是杜畿府上的人，鬼鬼祟祟地從郭常侍的一處私宅後門出來…”
曹節撚動念珠的手指猛地一頓！
他緩緩睜開眼，渾濁的眼珠裡射出銳利的光芒：“杜畿？你看清楚了？此話當真？”他的聲音陡然變得尖細急促。
老宦官嚇得一哆嗦，連忙道：“奴婢…奴婢也是聽幾個小黃門嚼舌根，說得有模有樣…還說…說郭常侍這是看…看朝中風向可能要變，提前燒冷灶，給自己鋪後路呢…”
“夠了！”曹節猛地低喝一聲，打斷了他。
老宦官立刻噤聲，伏在地上不敢動彈。
曹節胸口微微起伏，眼中光芒閃爍不定，驚疑、憤怒、猜忌種種情緒交織而過。
郭勝？那個對自己一向恭順、辦事狠辣可靠的郭勝？他會背叛自己？
理智告訴他，郭勝沒那麼蠢，也沒那麼大的膽子。但懷疑的種子一旦種下，便會瘋狂滋生。尤其是現在這個敏感的時刻！武庫剛出事，趙忠那個廢物惹了一身騷，難保不會有人趁機興風作浪！郭勝掌管北寺獄，知道太多秘密，如果他起了二心…
曹節越想越覺得有可能。郭勝此人，性情殘暴，貪財好利，他是知道的。以往用他，正是看中他這把刀夠快夠狠。但如果這把刀有了自己的想法，甚至可能調轉刀鋒…
那些謠言描繪的細節——置產、受賄、私會杜畿家人…一件件，一樁樁，似乎都戳中了曹節內心最深的疑慮。寧可信其有，不可信其無！這是他能在宮中屹立不倒的信條之一。
但他畢竟是老謀深算之輩，並未立刻發作。他需要證據，至少需要更確鑿的跡象。
“起來吧。”曹節的聲音恢複了些許平靜，但更顯冰冷，“這話，你還跟誰說過？”
“沒有！絕對沒有！”老宦官連忙賭咒發誓，“奴婢一聽就覺得荒唐，但想著事關重大，不敢隱瞞曹公，這才…”
“嗯。”曹節揮了揮手，“下去吧。管好自己的嘴，若讓咱家知道外麵傳得沸沸揚揚，唯你是問。”
“奴婢明白！奴婢明白！”老宦官如蒙大赦，躬身退了出去。
空蕩的殿內，隻剩下曹節一人。他緩緩坐起身，臉上籠罩著一層濃濃的陰霾。
他沉吟片刻，尖聲喚來另一名絕對心腹：“去，給咱家仔細查查，郭勝最近在外麵，都見了什麼人，收了什麼東西，每一筆進出，都給咱家查清楚！要隱秘！”
“諾！”
心腹領命而去。
曹節獨自坐在榻上，手指無意識地用力，幾乎要將那串紫檀念珠捏碎。
“郭勝…好你個郭勝…咱家待你不薄，你若真敢吃裡扒外…”他眼中閃過極其凶戾的光芒，“北寺獄裡的那些玩意，咱家不介意讓你自己也嘗嘗滋味！”
猜忌的毒蛇，已然鑽入了這隻老狐狸的心底，開始瘋狂地啃噬那原本就脆弱不堪的信任。
而這一切的始作俑者，此刻正坐在南宮的涼殿中，聽取著張讓通過隱秘渠道送來的最新消息。
“陛下，謠言已按您的意思，通過幾個看似不相乾的小黃門散出去了，此刻想必已傳到曹節耳中。”李信低聲稟報。
劉宏輕輕吹開茶盞中的浮沫，神色平靜：“曹節生性多疑，即便不全信，也必會對郭勝起疑心。接下來，他會派人去查。”
“那張讓那邊…”李信有些擔憂。此事風險極大，一旦曹節查到張讓頭上…
“無妨。”劉宏淡淡道，“朕讓張讓放出的，本就是半真半假的消息。郭勝確實貪財，確實有宅院，確實收過禮，隻是對象被偷換了而已。曹節去查，隻會查到郭勝確實有不軌之舉，隻會更加坐實他的猜疑。至於來源，幾個小黃門酒後失言，或是為了巴結張讓而故意透露的‘秘密’，追查下去，也是一筆糊塗賬。”
他放下茶盞，目光深邃：“現在，我們要做的，就是等。等曹節自己，一步步幫朕，把郭勝逼到懸崖邊上。”
“等到他們主仆相疑，內部生亂之時…”劉宏的指尖在案幾上輕輕一點，“便是收網之刻。”
離間的毒藥已經滴下，現在隻需等待它在敵人的心臟緩緩發作。
宮苑深深，謠言比刀劍更快，比毒藥更狠。一場由皇帝親手導演、針對自己奴仆的內訌，悄然拉開了序幕。而毫不知情的郭勝，正一步步走向為他精心準備的審判台。
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