卯時三刻，南宮卻非殿內早已燈火通明。
青銅仙鶴燈架上跳動的火焰，將群臣的身影拉得忽長忽短，投在繪有山海經異獸的壁麵上，恍若鬼魅起舞。殿中彌漫著一股難以言狀的壓抑，百官垂首屏息，目光卻不時瞟向殿外漸明的天際，又迅速收回，生怕被同僚察覺內心的不安。
今日，是太史令王立預言日食之期。
禦座上，年方十五的劉宏看似慵懶地倚著憑幾，指尖有一搭沒一搭地輕敲著扶手上鑲嵌的溫潤白玉。唯有侍立近旁、深知陛下習慣的老宦官呂強才看得出，那敲擊的節奏遠比平日急促——天子內心，絕不似表麵這般平靜。
劉宏的目光掠過丹陛之下。
太尉李鹹眼觀鼻，鼻觀心，如老僧入定；司徒橋玄須發微顫，似在強抑激動；司空劉矩則不時以袖拭額，不知是因殿內炭火太旺，還是心中焦灼。而位列百官之前的曹節，今日竟罕見地未著常服，而是披上了一襲紫綬朝服，腰環金印，冠冕整齊，仿佛不是來候天象，而是預備一場盛典。
劉宏嘴角幾不可察地一勾。好個曹常侍，這是賭定了日食不至，太史令預言落空，便要借此發難，一舉將“妖言惑眾”的罪名扣在那些暗中非議宦官的清流頭上？
“陛下。”曹節忽然出列，聲若洪鐘，打破了殿內死寂，“臣聞今日太史令預言有日食之異，然自光武中興以來，凡天象示警，必因政有闕失。若今日天朗氣清，日月昭彰，則可知當今聖天子在位，海內清平，而近日宮中流言、坊間誹謗，實為小人構煽，當嚴懲不貸！”
話音未落，幾位禦史台的官員便齊聲附和：“曹常侍所言極是！天日昭昭，豈容詭言惑眾？”
盧植立於中階，眉峰緊蹙，正要出言反駁，卻見禦座上的少年天子輕輕抬手。
“曹常侍忠心可嘉。”劉宏的聲音帶著一絲恰到好處的少年清朗，卻又有著不容置疑的威嚴，“然，天象幽微，豈是人力可妄斷吉凶？太史令掌天文曆算，恪儘職守，有所預言，亦是分內之事。縱今日無食，亦不過學藝不精，何來構煽之說？”
他語氣平和，卻將曹節那番夾槍帶棒、意欲引向黨爭的言論，輕巧地撥回了“學術不精”的範疇。
曹節麵色一沉，正要再言，殿外忽然傳來一陣騷動。
隻見太史令王立，在兩名靈台郎的攙扶下，跌跌撞撞奔入殿中。他發冠歪斜，官袍上甚至沾著些許露水泥漬，顯然是一路疾跑而來。這位平素最重儀容的老臣，此刻卻滿麵潮紅，眼神中交織著極度亢奮與難以置信的驚惶。
“陛…陛下！臣…臣…”王立撲跪在地，氣喘籲籲，竟一時說不出一句完整的話。
滿殿嘩然！
曹節眼中閃過一絲喜色，厲聲道：“王太史！可是推算有誤？天象無異？你好大的膽……”
“不！不——！”王立猛地抬頭，聲音因激動而尖銳刺耳，“出現了！出現了！圭…圭影！正在觸及臨界之線！距初虧…距初虧不足一刻！分毫不差！分毫不差啊！”
最後一句，他幾乎是嘶吼出來，仿佛要將胸腔中那股巨大的震撼儘數傾瀉。
“什麼？！”殿內瞬間死寂，落針可聞。
所有目光齊刷刷射向王立，旋即又猛地轉向殿外那片正逐漸被晨曦染成金紅色的天空。
曹節臉上的得意瞬間凝固，化為錯愕，繼而是一片鐵青。他身旁的幾個閹黨骨乾，更是麵無人色，下意識地後退了半步。
劉宏敲擊玉石的指尖倏然停住。他緩緩坐直身體，目光沉靜地掠過殿下百態，最終落在王立身上。
“王太史，鎮定。”少年的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“既如此，便依禮製，備救日儀式。眾卿，隨朕至靈台，觀天敬德。”
命令簡潔而從容，仿佛那石破天驚的預言，早已在他預料之中。
……
靈台高聳，俯瞰洛都。
寒風獵獵，吹得百官袍袖鼓蕩。祭壇已匆匆設好，犧牲陳列，太祝高聲吟唱著古老的禱詞，聲音在空曠的高台上顯得格外蒼涼。
所有人的心卻都不在儀式上，無數道目光死死盯著天際那輪逐漸升起的太陽。
劉宏立於華蓋之下，麵色平靜。他微微側首，看向身旁那具經過他“點撥”改良的圭表。那根新淬煉過的青銅晷針，在晨光下泛著幽冷的青光，投下的影子正以一種肉眼幾難察覺的速度，向著表盤上那道刻痕緩緩逼近。
他的思緒飄回月餘前。那次“偶然”駕臨靈台，他狀似無意地提及《周髀算經》中“暑極則晷短，寒極則晷長”之理，又“好奇”地問起晷針受熱膨脹是否會影響測影精度，甚至親手用燭火炙烤一根銅簪演示給王立看。最後，他“突發奇想”，建議可否將晷針稍作打磨，並置於不同溫度下反複測量校準，以追求“至精至準”。
王立當時眼中閃過的，是茅塞頓開的狂喜。此後夜以繼日地調試、觀測、計算……
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