臘月的洛陽，天色總是陰沉得早。申時剛過，暮色便如同浸了水的墨汁，迅速暈染開來，將南宮重重疊疊的殿宇樓閣吞噬進一片灰蒙之中。寒風卷著細碎的雪沫，在空寂的宮道上打著旋，發出嗚咽般的低鳴。
尚書台的值房裡早已點燃了燭火。盧植端坐案前，麵前攤開著一份關於冀州漕運的奏牘，朱筆卻久久未曾落下。炭盆裡的火光照在他沉靜的臉上，明暗不定，映不出絲毫內心的波瀾。
值房內的其他幾位尚書郎早已下值離去，空闊的屋子裡隻剩下他一人，以及燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。外麵的風聲似乎更緊了些，吹得窗欞咯咯作響。
就在這時，一陣極其輕微，幾乎被風聲掩蓋的叩門聲響起——三長兩短，重複兩次。
盧植握筆的手微微一頓，隨即又繼續在奏牘上批閱，頭也不抬地沉聲道：“進。”
門被推開一條縫隙，那名麵容普通的青年學子閃身而入，迅速反手將門掩上。他肩頭落著未化的雪粒，帶來一股外麵的寒氣。
“先生。”青年學子低聲稱呼，摒棄了官稱，顯得更為隱秘。他走到盧植案前，從懷中取出一個用厚厚油布包裹的細長物件，小心翼翼放在案上，“東西送到了，賈子厚賈彪）已然‘悟透’，今日在太學石經前，已以此義力挫張鈞等人，群情振奮。”
盧植這才放下筆，目光落在那油布包上，卻沒有立即去動：“過程可有紕漏？”
“學生依照先生吩咐，混入書坊廢稿之中，由那貧寒學子子謙‘偶然’發現，再呈予賈彪。賈彪雖疑，卻如獲至寶，現已組織人手秘密抄錄。學生回來時，留意身後，並未發現眼線。”青年語速平穩，條理清晰。
盧植微微頷首，眼中露出一絲不易察覺的讚許。他解開油布，裡麵露出的正是昨日他交給青年的那個銅管，火漆封口已然被小心地切開過。
“陛下對太學今日之變，甚為欣慰。”盧植緩緩開口，聲音壓得極低，“然則，僅賈子厚一處，力尚單薄。需將此論，更廣傳播，深入諸生之心，方能成燎原之勢，徹底壓下閹黨歪理邪說。”
青年學子目光一凝：“先生的意思是…”
盧植從案幾下方的暗格中，取出另外三卷簡牘。這些簡牘與之前那卷不同，並非新簡，而是略顯陳舊，甚至邊緣有些磨損，看起來與太學生日常使用的書簡無異。每一卷都用普通的青布包裹，但包裹的方式卻略有區彆，布角打結的方式或為單環，或為雙扣，或為一個不起眼的細小褶皺。
最引人注目的是，每個布包的口部，都封著一小塊殷紅的火漆。漆印並非官印，也非私章，而是三個不同的、極其古奧的篆文符號，看上去如同某種古籍的標記或作者的花押，尋常人絕難辨認其含義，更無法聯想到宮中。
“這三卷，內容與前相類，然側重點略有不同，分彆針對‘天命革新’、‘忠君本源’、‘斥奸之道’。”盧植指著三卷簡牘，神色無比凝重，“需在明日晚鐘之前，分彆送至三人手中。”他說出了三個名字，皆是太學中頗有聲望、立場傾向於清流卻又比郭泰更為務實、善於思辨的學子領袖。
青年學子仔細聽著，將每一個名字和對應的布包特征牢牢記在心裡。
“此次不同先前廢稿偶得。”盧植目光銳利地看著他，“彼三人住處，恐已有眼線留意。需得更謹慎。你可借‘析疑辯經’、‘歸還舊籍’、‘代傳家書’之名接近。途中若遇盤查，便說是替博士或同窗傳送書稿。火漆完好，便是憑證，亦是護身符。非到萬不得已，接收之人麵前，不可輕啟。”
“學生明白。”青年深吸一口氣，深知此次任務風險遠勝之前。這不再是利用人們的不經意，而是主動將“火種”投送到特定的“乾柴”之中，極易暴露。
“切記，”盧植最後叮囑道，聲音低沉如山雨欲來，“爾身後並非僅有老夫。一步踏錯，牽動甚廣。陛下…在看著。”
青年學子身體微微一震，眼神變得更加堅定銳利。他重重點頭，不再多言，小心翼翼地將三個火漆布包分彆納入懷中衣內深處，確保不會露出痕跡亦不會相互碰撞發出聲響。隨後，他朝著盧植深深一揖，轉身如同狸貓般悄無聲息地滑出值房，融入門外濃重的暮色裡。
盧植獨自坐在案前，聽著窗外愈發淒厲的風聲，久久未動。他伸出手，將案上那已空的銅管投入炭盆之中。火焰舔舐著銅皮，很快將其燒得扭曲變形，再無痕跡。
……
夜色下的洛陽街道，積雪被車馬行人踐踏成灰黑色的泥濘。青年學子裹緊了身上的棉袍，低著頭，混在稀疏的行人中快步疾走。他先是繞到城南一家尚在營業的筆鋪，買了一刀最便宜的黃紙，仿佛真是個貧寒學子；然後又拐入一條小巷，在一家簡陋的食攤前坐下，要了一碗熱湯餅，慢吞吞地吃著，眼角餘光卻時刻掃視著周圍。
確認無人跟蹤後，他丟下幾枚銅錢，起身朝著太學區域走去。
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他的第一個目標，是住在太學東側一處賃居小院的白瑜。白瑜家境尚可，性好潔淨，常與人辯析經義疑點。青年學子懷中那個布角打單環結的火漆布包，便是給他的，借口是“受人所托，歸還前日辯經時所借之舊籍注疏”。
接近那小院時，青年學子的腳步放緩，神態變得自然甚至帶上一絲學術探討後的疲憊。他注意到院門附近陰影裡，似乎有個縮著脖子跺腳取暖的身影，不像學子，倒像是市井幫閒。
他心中警鈴微作，並未直接上前叩門，而是腳步不停，從院門前徑直走過，仿佛隻是路過。直到拐過街角，他才迅速閃身躲入一株老樹之後，屏息等待。
片刻後，隻見那個疑似眼線的身影從小院門口溜開，朝著另一個方向去了，似乎並未特彆留意他。
青年學子耐心地又等了一會兒，直到那身影徹底消失，才迅速原路折返，快步走到白瑜院門前，有節奏地輕叩了幾下。