黃河畔的硝煙與血腥氣，似乎被洛水清冽的風吹散了幾分。羽林新軍護衛漕運的隊伍尚未返京，但關於黑石渡小捷的消息，已通過快馬先一步傳回了洛陽。朝堂之上，自然少不了一番或真或假的稱頌與暗流湧動，但這些，暫時都與將作監內那片忙碌的景象無關。
與校場和黃河岸邊的殺伐之氣不同，將作監所在的官署區域，空氣中彌漫的是木材、桐油、金屬和炭火混合的獨特氣味。叮叮當當的敲打聲、拉鋸聲、以及工匠們低沉的交流聲，構成了這裡的主旋律。而在臨水的一處大型工棚內，氣氛尤為熱烈。
工棚中央，赫然矗立著一個縮小的樓船模型，長約一丈，艦樓、女牆、槳舵一應俱全，製作頗為精良。但最引人注目的，並非船體本身，而是安裝在船艏和船艉的兩具奇特的木質機械裝置——這便是漢代水軍利器“拍竿”的模型。它們由巨大的杠杆和沉重的配重石塊模型中用等比例石塊模擬）構成，原理是利用杠杆原理，通過釋放配重，使前端裝有巨石或鐵釘的杠杆猛地砸下，用以轟擊敵船。
陳墨穿著一身沾滿木屑和油汙的短褐，正圍著這拍竿模型打轉，眉頭緊鎖。他手中拿著炭筆和木牘，不時在模型上比劃測量，記錄著數據。幾名老工匠跟在他身邊，低聲討論著。
“大匠，按此古法，拍竿威力固然巨大，但複位緩慢。”一個頭發花白的老匠人指著模型說道，“一次拍擊之後，需眾多士卒合力，費時費力，方能重新拉起配重，期間若敵船逼近，我船幾無還手之力啊。”
另一人也附和道：“正是，且這配重巨石占地方，穩定性也難控，風浪大時，恐自身難保。”
陳墨點了點頭，這些弊端，他早已了然於胸。陛下日前召見他，不僅關切新戟的進展，更提及了未來重整水軍、保障漕運乃至經略東南的長遠構想，並看似無意地提點了兩句“若能省力、迅捷，則此器方堪大用”。天語煌煌，陳墨深知其意，這是要將改進水戰利器的重要任務，也壓到他的肩上。
他研究的焦點，並非如何讓拍竿拍得更狠——古法已臻極致——而是如何讓它“拍得更快”，如何解決複位緩慢這個致命弱點。幾日苦思，他腦海中漸漸浮現出一個大膽的念頭：能否借鑒“桔槔”古代汲水工具）和某些大型弩炮上弦機構的原理，設計一種人力驅動的、更有效率的起重裝置，來代替單純依靠士卒蠻力拉拽配重？
這個想法讓他興奮，也讓他倍感壓力。水戰器械，比之陸戰兵器，更為複雜，牽涉流體、重力、材料強度等諸多難題。一旦設計失誤，不僅勞民傷財，更可能在未來水戰中造成災難性後果。
就在陳墨對著模型冥思苦想，試圖在木牘上勾勒出初步構想時，一個清朗而帶著幾分疲憊的聲音在工棚門口響起：
“陳大匠真是夙夜在公，新戟方有眉目，便又投身這舟楫之事了。”
陳墨抬頭，隻見曹操風塵仆仆地站在門口，臉上帶著征塵之色，但眼神依舊銳利，顯然是從黃河畔剛剛歸來，連官服都未曾換下，便徑直來到了這將作監。他身後跟著兩名親隨。
“曹北部！”陳墨連忙放下炭筆，上前見禮，“您何時返京的？黑石渡之戰，在下已有耳聞，恭喜北部尉旗開得勝！”
曹操擺了擺手，臉上並無多少得色：“區區毛賊，何足掛齒。倒是將士們試用新戟，反饋頗多，墨大匠改進神速，操感佩不已。今日回京複命，聽聞大匠在此鑽研水戰利器，心中好奇，故不請自來，還望勿怪。”他的目光，早已被工棚中央那具精致的樓船拍竿模型所吸引，饒有興致地踱步上前觀察。
“北部尉言重了，您能來指點，求之不得。”陳墨知道曹操見識不凡，且剛剛經曆了實戰，其意見或許更有價值，便引他來到模型前，詳細介紹起拍竿的原理和目前遇到的複位難題。
曹操仔細聽著，時而點頭，時而發問，問題都切中要害：“如此說來，此器猶如巨拳，一擊之下，摧枯拉朽，然收拳再打，卻遲緩異常……確為憾事。大匠欲以機關助其複位，不知可有良策？”
陳墨便將初步設想——利用滑輪組和絞盤來省力提速的想法，粗略地講了一遍，並在木牘上簡單畫了個示意圖。
曹操看著那簡陋的草圖，眼中閃過思索的光芒：“滑輪省力，古已有之。然用於此龐然大物，其繩索強度、絞盤承重、乃至與船體結合之穩固，皆需深思。且……水戰之時，波濤顛簸，機關若不夠堅固，恐未傷敵，先損自身。”
他頓了頓，走到模型旁，用手輕輕推動那拍竿的杠杆，感受其重量，繼續道：“再者，即便複位迅捷，如何瞄準？敵船非木樁，不會靜待挨打。風向、水流、敵我船隻移動，皆需考量。或許……還需輔以更靈便的小型弩炮，或接舷跳幫之士？”
曹操的這番話，如同冷水潑麵，讓陳墨從技術創新的興奮中冷靜下來。是啊，自己隻顧想著如何讓拍竿更快複位，卻忽略了水戰環境的複雜性和戰術配合。器械是死的，戰爭是活的。
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“北部尉一語中的！”陳墨歎服道，“是在下思慮不周，隻鑽了牛角尖。這機關設計，非但要解決複位，還需考慮適應性、可靠性，更要融入水戰戰術之中。”
曹操微微一笑：“大匠過謙了。操不過偶有所感，信口言之。器械改進，終需倚仗大匠這般巧思妙手。隻是覺得，此器等若改進成功，未來樓船巨艦，或許不應僅依賴拍竿一器，當如陸戰一般，遠近兵器搭配，方成體係。”
“體係……”陳墨喃喃重複著這個詞，眼睛漸漸亮了起來。陛下也曾提及“體係”二字，如今曹操又點出此節，讓他豁然開朗。或許，自己不應該孤立地改進拍竿，而應該從提升整艘戰艦戰鬥力的角度去思考，拍竿隻是其中一環，還需考慮弓弩射擊、接舷戰、甚至……防火攻？
就在兩人深入探討之際，一名小黃門匆匆走入工棚，尖聲道：“陳墨接旨！”
工棚內眾人連忙跪倒。
小黃門展開一卷絹帛，朗聲道：“陛下口諭：聞陳墨潛心舟楫之利，朕心甚慰。水戰之道，國之大事，不可不慎。著陳墨精研拍竿等水戰器械，可試製小型驗證之物，於洛水試演。所需物料人力，一應滿足。然切記，穩妥為上，勿求速成。另，新戟量產之事，亦需加緊督辦，不可懈怠。欽此。”
“臣陳墨，領旨謝恩！”陳墨叩首接旨，心中既感振奮，又覺壓力如山。陛下顯然時刻關注著這裡的進展，既給予了支持，也提出了要求，尤其是“穩妥為上，勿求速成”八字，更是金玉良言。
小黃門傳旨完畢，便轉身離去。曹操起身，對陳墨拱手道：“恭喜大匠，聖眷正隆。看來陛下對水軍建設，寄望深遠啊。”
陳墨苦笑道：“聖恩深重，唯恐才疏學淺，有負陛下重托。”
曹操目光深邃，低聲道：“大匠隻需謹記陛下‘穩妥’之囑，循序漸進便是。這洛陽城中，不知多少雙眼睛盯著將作監，盯著新軍，盯著……陛下的一舉一動。功成，未必儘是福；稍有過失，則恐萬劫不複。大匠，好自為之。”
曹操的話意味深長，帶著明顯的提醒之意。陳墨並非不通世務之人，聞言心中一凜，頓時明白了其中的關竅。軍械改良，涉及軍權國力，必然觸動某些勢力的利益。自己身處漩渦中心，稍有不慎，可能招致滅頂之災。
“多謝北部尉提醒！”陳墨鄭重道謝。
曹操笑了笑，不再多言，轉身告辭離去，身影很快消失在工棚外的光暈中。
送走曹操，陳墨回到樓船模型前，心情卻與方才截然不同。陛下的期望，曹操的提醒，未來的風險，都沉甸甸地壓在他心上。他再次拿起炭筆，看著木牘上那個粗糙的滑輪絞盤草圖，沉思良久。
最終，他並沒有急於去完善那個激進的設計，而是對身邊的老工匠吩咐道：“先將這拍竿模型，按古法原樣放大，製作一具可供數人操作的實物，置於平底船上。我們要先在平靜的洛水之上，徹底摸清其原有性能、力道、缺陷，獲取詳實數據。”
“那……這改進之事？”老工匠問。
“改進之事，急不得。”陳墨目光沉穩，“待我們吃透了舊器，再談新法。陛下說得對，穩妥為上。”
他走到工棚窗邊，望向窗外波光粼粼的洛水。水麵上，幾艘普通的官船正在航行。他知道，總有一天，巨大的樓船會再次出現在這水麵之上，承載著大漢的威儀與夢想。而他所要做的，就是為這些未來的巨艦，裝上最可靠、最有力的臂膀。隻是，這條創新之路，注定不會平坦。朝堂的暗流，技術的難關，都如同這洛水下的暗礁，需要他時刻警惕，步步為營。他將目光從水麵收回，重新投注到那具沉默的拍竿模型上，眼神變得無比專注。
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