武庫蛀空的陰影尚未散去，那觸目驚心的數字和盧植沉重的話語，如同冰冷的鐵鏽味，依然縈繞在劉宏的鼻尖。然而，時間不等人，北疆的烽火不會因為帝都的腐敗而稍有停歇。在強壓下怒火，做出暫不深究、優先保障軍需的決策後，劉宏知道，他必須立刻行動起來，將紙麵上的北伐決心，轉化為實實在在的軍事力量。
而這一切的關鍵，在於一個人——皇甫嵩。
溫室殿內的空氣仿佛還殘留著昨夜急召和今日朝爭的緊張氣息。劉宏負手立於那幅巨大的疆域圖前，目光死死釘在北疆那片廣袤而此刻正飽受蹂躪的土地上。雁門失守的標記，像一道流血的傷疤，刺痛著他的眼睛。他知道，他需要一個絕對忠誠、能力卓著，並且能理解他改革意圖的將領，來執行這場刮骨療毒般的軍隊整頓，並將這支煥然一新的力量，帶向遙遠的北方戰場。
皇甫嵩，無疑是最佳人選。他出身將門，根基相對乾淨，與那些盤根錯節的世家大族牽扯不深；他性格剛毅，治軍嚴謹，在原本的曆史軌跡中便是東漢末年少有的名將；更重要的是，他對自己這個“與眾不同”的皇帝，表現出了難得的理解與支持，是羽林新軍改革的核心推動者之一。
“是時候，給予他名分和權柄了。”劉宏心中暗道。節鉞，代表著天子親臨，賦予將領在外專殺之權，總攬一方軍政。授予皇甫嵩節鉞，不僅僅是委以重任，更是向整個朝堂、向天下人宣告他北伐的堅定決心，以及對皇甫嵩的無條件信任！
“傳朕旨意，於南宮廣場，設壇授鉞！召皇甫嵩，及北軍五校尉、羽林郎將以上軍官，即刻前往！”劉宏轉身，對侍立的宦官下達了命令，聲音斬釘截鐵，不容置疑。
南宮廣場，曆來是舉行重大典禮和出征儀式之地。此時，一座臨時搭建的土壇矗立在廣場中央，雖不奢華，卻自有一股肅殺威嚴之氣。壇上旌旗招展，其中最為醒目的，便是那代表皇權的九旒龍旗，在秋風中獵獵作響。
壇下，北軍五校屯騎、越騎、步兵、長水、射聲）的校尉、司馬，以及羽林衛的各級郎將、都尉，共計百餘名中級以上軍官，已然按序列肅立。他們大多身著戎裝，甲胄鮮明，但仔細看去，便能發現其中區彆。羽林軍的軍官普遍更加年輕，站姿挺拔，眼神中帶著一股銳氣和新軍特有的紀律性；而北軍五校的軍官則顯得成分複雜，有的同樣精悍，有的卻麵帶油滑，甚至有人眼神閃爍，帶著幾分不安和審視。
空氣中彌漫著一種混合著期待、緊張、好奇乃至一絲不易察覺的抵觸情緒。所有人都知道，昨日朝堂定下了北伐大計，今日皇帝便在此設壇，必然與北征主帥的人選和整軍事宜相關。誰能執掌節鉞？皇帝又會如何整頓他們這支號稱精銳，實則內部問題叢生的京畿部隊？
腳步聲響起，打破了現場的沉寂。
在宦官和侍衛的簇擁下，皇帝劉宏身著戎裝——並非沉重的禮甲，而是一套便於行動的輕便皮甲，外罩玄色龍紋戰袍，頭戴武弁，腰佩長劍，大步走向土壇。他的身影不算特彆高大，但在這一刻，那沉穩的步伐和銳利的目光，卻散發出一種不容置疑的帝王威嚴和決絕氣勢。
他沒有立刻登壇，而是目光如電，緩緩掃過壇下每一位軍官的臉。那目光仿佛能穿透甲胄，直視人心。許多在北軍中混跡日久、心思活絡的軍官，在這目光的逼視下，不由自主地低下了頭。
“眾將聽令！”劉宏的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種金屬般的穿透力。
“末將在！”百餘名軍官齊聲應諾，聲震廣場。
劉宏微微頷首，不再多言，轉身，一步步登上土壇。他的腳步沉穩有力，踏在木質台階上，發出“咚、咚”的聲響，如同戰鼓敲擊在每個人的心頭。
登上壇頂，他麵向眾將，朗聲開口，聲音在空曠的廣場上回蕩：
“鮮卑跋扈，寇我疆土！雁門失守，北疆震動！此乃國恥，亦是我等軍人之恥！”
開門見山，沒有任何虛言，直接點燃了在場所有軍人心中那份或許已被埋沒的榮譽感。不少將領，尤其是那些尚有血性的，臉上露出了激憤之色。
“朕，受命於天，牧守四方，守土有責，護民有責！豈容胡虜猖獗，踐踏我山河，屠戮我子民？！”
“故，朕意已決！北伐鮮卑，以戰止戰，揚我國威，雪我國恥！”
他的話語充滿了不容置疑的力量，將北伐的意誌再次強有力地灌輸給每一位將領。
“然，”劉宏話鋒一轉，語氣變得無比嚴厲，“兵者，國之凶器！欲要克敵製勝，必先自身硬朗！朕聞，北軍之中，軍紀渙散，武備不修，甚至有吃空餉、懈於操練者！如此軍隊，如何能擔當北伐重任？如何能保家衛國？！”
這番話，如同鞭子，抽打在一些心中有鬼的軍官身上，讓他們臉色發白，冷汗直流。皇帝這是要動真格的了！
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“攘外必先安內！整軍紀，修武備，刻不容緩！”劉宏的聲音陡然拔高，“朕，需要一位能臣乾將，替朕執掌斧鉞，整肅綱紀，練就一支能征善戰之鐵軍，北上破胡！”
他的目光，最終落在了壇下武官班列最前方，那個身姿挺拔如鬆的身影上。
“皇甫嵩！”
“末將在！”皇甫嵩應聲出列，單膝跪地，甲胄鏗鏘。他早已得到風聲，心中既有激動，更有沉甸甸的責任感。
劉宏凝視著他，目光中充滿了信任與期待：“皇甫將軍，你出身將門，忠勇果毅，熟知兵事。朕，今日便授你節鉞，總攬北軍五校、三河騎士及此次北伐一切軍務！凡涉及整軍、備戰、出征事宜，皆由你專決，可行先斬後奏之權！”
話音剛落，兩名力士便捧著一柄裝飾華貴、象征著生殺予奪大權的黃鉞，以及代表統帥身份的旌節，恭敬地呈到壇上。
劉宏親手拿起那柄沉甸甸的黃鉞，走到壇邊，莊重地遞向皇甫嵩。
“此鉞，予你！望你持此鉞，整肅軍紀，剔除腐肉，練就強兵！望你持此鉞，統帥三軍，克敵製勝，揚威塞外！望你持此鉞，不負朕望，不負天下黎民所托！”
皇甫嵩抬起頭，雙手微微顫抖，但依舊穩定而有力地接過那柄象征著無上信任和權力的黃鉞。鉞身冰涼的觸感傳來，卻讓他感到一股熱血直衝頭頂。