皇甫嵩持鉞而去，帶著皇帝的無條件信任和一副沉甸甸的擔子，也帶走了劉宏對整肅軍隊、重塑軍紀的大部分期望。然而，劉宏深知，一支強大的軍隊，光有嚴明的紀律和昂揚的士氣還遠遠不夠。士兵們手中握著的，身上披著的，才是決定生死、影響戰局最直接的物質力量。武庫那觸目驚心的虧空和劣質軍械，如同一個巨大的黑洞，吞噬著他對北伐勝利的信心。
必須立刻填補這個黑洞，甚至，要做得更好！
他沒有在溫室殿多做停留，那裡人多眼雜，不適合進行接下來這場關乎技術核心的密談。他換了一身更不起眼的常服，隻帶著幾名絕對可靠的心腹侍衛，悄然移駕至皇宮西側的西園。
西園，在曆史上曾是漢靈帝賣官鬻爵、聚斂錢財的臭名昭著之地。但在此刻的時空，在劉宏的主導下，這裡的一部分區域已被悄然改造。外表依舊林木蔥蘢，亭台掩映，但深處幾處不起眼的殿宇，卻被劃為禁區，由羽林軍秘密把守，成為了陳墨主持的將作監“特彆項目”研發基地。
劉宏徑直來到其中一座名為“百工閣”的殿宇前。殿門緊閉，外麵聽不到絲毫聲響，但隱約能聞到一股混合著木料、金屬、煤炭和某種化學試劑的特殊氣味。
侍衛推開沉重的殿門，劉宏邁步而入。
與外麵的靜謐形成鮮明對比，殿內是一片熱火朝天的景象。高大的殿宇內部空間被巧妙地分割成數個區域：一側爐火熊熊，鐵匠們正在奮力鍛打，火星四濺；另一側，木匠們刨削著弩臂，神情專注；更有匠人圍在幾個沙盤和圖紙前，激烈地討論著什麼。空氣中彌漫著汗味、煙火味和一種名為“鑽研”的獨特氣息。
而所有人的中心，是一個穿著粗布工匠服，身上沾滿油汙和木屑，正趴在一張巨大圖紙上寫寫畫畫的年輕人——陳墨。他神情專注，眉頭緊鎖，對皇帝的到來渾然未覺，完全沉浸在自己的世界裡。周圍喧鬨的環境，似乎與他無關。
劉宏沒有立刻打擾他，而是靜靜地看著這一幕。這就是他寄予厚望的技術核心，一個將現代理念與漢代工藝嘗試結合的天才工匠。他的價值，在某些方麵，甚至超過千軍萬馬。
一名老匠人發現了皇帝，連忙想要提醒陳墨，被劉宏用手勢製止。他饒有興趣地走到陳墨身後，看向那張圖紙。上麵繪製著複雜的杠杆和齒輪結構，似乎是一種新型弩機的內部構造圖。
過了好一會兒，陳墨似乎遇到了難題，煩躁地抓了抓頭發，抬起頭，這才猛然發現站在身後的皇帝。他先是一愣，隨即慌忙放下手中的炭筆，就要下跪行禮。
“免了。”劉宏扶住他，目光掃過那張圖紙，“遇到難題了？”
陳墨臉上露出一絲慚愧：“陛下，臣……臣愚鈍。想設計一種更省力、上弦更快的連弩機構，但在小型化和可靠性上，始終無法兼顧……”
“不急，慢慢來。”劉宏拍了拍他的肩膀，沒有過多討論技術細節，而是話鋒一轉，臉色變得凝重起來，“陳墨，朕今日來，有更重要，也更緊迫的事情找你。”
他使了個眼色，身旁的侍衛立刻將一直隨身攜帶的一個長條木匣放在旁邊的工案上，打開。
木匣裡躺著的，正是盧植從北軍武庫帶回來的“樣品”——幾柄刀刃卷口、木柄鬆動的環首刀；一張望山歪斜、弩臂有明顯裂紋的蹶張弩；還有幾片薄如蟬翼、鏽跡斑斑的鐵甲片。
“看看吧，這就是朕的北軍武庫裡，‘堪用’的軍械。”劉宏的聲音帶著一絲壓抑的怒火和冰冷的嘲諷。
陳墨的目光落在那些“軍械”上，先是疑惑，隨即拿起那柄環首刀，用手指彈了彈卷口的刀刃，又仔細看了看刀身那劣質的鍛打紋路；他拿起那張弩，輕輕一掰，弩臂便發出令人牙酸的“嘎吱”聲；他捏起那片鐵甲，幾乎沒用多大力氣，甲片就彎曲變形了。
他的臉色，從最初的專注，逐漸變為震驚，繼而湧上巨大的憤怒和一種近乎恥辱的痛苦。
“這……這簡直是……謀殺！”陳墨的聲音因為憤怒而顫抖，他猛地抬起頭，看向劉宏，眼中布滿了血絲，“陛下！將士們若持此等器械上陣，與赤手空拳何異？！這非是戰鬥，是送死！是那些蠹蟲，在用我大漢將士的鮮血，染紅他們的貪欲！”
他作為一個頂尖的工匠，對材料的特性、工藝的精湛有著近乎偏執的追求。眼前這些粗製濫造、敷衍了事的“作品”，在他眼中，不僅是垃圾，更是對“工匠”二字的褻瀆，是對前線將士生命的極度漠視！
“你說得對，這就是謀殺。”劉宏的聲音冰冷，“但現在，不是追究責任的時候。北伐在即，朕需要武器，需要足夠多、足夠好的武器！需要能讓我大漢將士，在戰場上擁有壓倒性優勢的武器！”
他盯著陳墨，目光灼灼：“陳墨，朕能依靠的，隻有你了。”
陳墨放下那片扭曲的甲片，深吸了幾口氣，努力平複激蕩的心情。他知道，此刻憤怒無用，唯有解決問題。
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“陛下，”他的聲音恢複了平日的沉穩，但眼神卻更加銳利，“武庫虧空，劣械泛濫，根源在於製度缺失，標準不明，監管不力！若隻是讓臣帶人日夜趕工，固然能產出一些合格軍械，但難保不會重蹈覆轍，且效率低下，難以滿足大軍所需。”
“哦？”劉宏心中一動，這正是他想聽到的，“你有何想法？儘管道來！”
陳墨走到工案前，拿起炭筆，在一張空白的羊皮紙上快速畫了起來，邊畫邊說：
“陛下，首要之事，乃是確立‘軍工標準’！”他在紙上寫下大大的“標準”二字。
“何為標準？”劉宏適時提問，引導他深入。
“即是法度，是規矩！”陳墨解釋道，“以往製造軍械，多憑工匠個人經驗和習慣，尺寸、重量、用料、工藝，參差不齊。甲匠造的甲，弩匠造的弩，甚至同一匠人不同時期造的同種器械，都可能差異巨大！此乃大忌！”
他越說越流暢，眼中閃爍著智慧的光芒：“臣請陛下授權，由將作監牽頭，為所有主要軍械，製定詳儘、統一、可量化的‘標準’！”
“例如環首刀！”他拿起那柄劣質刀，“需明確規定：刀身總長、刃長、刃寬、刃厚、刀柄尺寸、所用鋼材之種類與硬度、鍛打次數、淬火工藝……皆需有明確數值規定！製成之後，需用標準砝碼測試其韌性、硬度，達不到標準者，一律視為廢品，回爐重造！”