盧植領命而去，著手在太學的輿論戰場上布局反擊。然而，劉宏深知，輿論固然重要，但真金白銀更是支撐一場戰爭的硬道理。北伐如同一頭貪婪的巨獸，每一天都在吞噬著海量的資源。皇甫嵩整軍需要賞銀以激勵士氣；陳墨的軍工革新需要采購原料、支付匠作酬勞；而大軍一旦開拔，糧草轉運、民夫征調、沿途補給，每一項都是天文數字。
大司農掌管國家財政）的府庫，早已在連年的天災、邊患以及此前官場的層層盤剝下變得捉襟見肘。盧植雖然竭儘全力，甚至動用了部分皇帝內帑和抄沒王甫家的財產，但對於一場舉國之戰而言，依舊是杯水車薪。加稅？且不說時間上來不及，在眼下流言四起、民心浮動的時刻，加稅無異於火上澆油，正好坐實了“窮兵黷武、苛政虐民”的指責。
財政的困境，像一道無形的枷鎖，緊緊扼住了北伐的咽喉，也讓溫室殿內的氣氛日益凝重。劉宏麵前攤開的，是大司農寺呈報上來的最新庫藏清冊，那上麵寥寥無幾的數字，仿佛在無聲地嘲笑著他的雄心。
“難道……真要向那些世家豪強低頭，任由他們開出條件？”一個念頭在劉宏腦中閃過，隨即被他堅決否定。與虎謀皮，後患無窮。一旦讓這些勢力以財力介入北伐，他們必將以此為籌碼，伸手軍權，乾涉朝政，他之前所有的努力都可能付諸東流。
必須另辟蹊徑！
他閉目凝神，靈魂深處那個來自現代的靈魂開始飛速搜索可用的知識。銀行貸款？不存在。增發貨幣？技術不足且會導致惡性通脹。向富商巨賈“勸捐”？與向世家妥協無異，且效率低下……
忽然，一個金融工具的名字劃過他的腦海——國債！
國家以其信用為擔保，向民間募集資金，約定時限，支付利息！這不僅能快速籌集巨額資金，更能將國家的命運與民間資本的利益捆綁在一起，尤其是那些擁有大量財富卻缺乏政治地位的商人，這或許是一個將他們拉攏到國家一邊的機會！
思路一旦打開，細節便迅速完善起來。如何命名以避免“債”字帶來的負麵聯想？如何設定利息使之具有吸引力又不至於負擔過重？如何確保兌付以維持國家信用？最關鍵的是，在這個皇權至上的時代，如何讓民眾相信皇帝會還錢？
一個大膽的構想逐漸成型。
“傳大司農周忠，即刻見駕！”劉宏睜開眼，眼中閃爍著銳利的光芒。他知道，這個超越時代的概念，必將引來最激烈的反對，他需要先說服掌管錢袋子的最高官員。
二
不久，年近六旬，須發花白，麵容古板的大司農周忠，急匆匆地趕到了溫室殿。他臉上帶著顯而易見的憂色，顯然也在為錢糧之事焦頭爛額。
“老臣周忠，參見陛下。”
“周愛卿平身。”劉宏沒有繞圈子，直接指向問題的核心，“北伐在即，糧餉軍資缺口巨大，國庫空虛，愛卿可有良策以解燃眉之急？”
周忠苦笑一聲，躬身道：“回陛下，老臣與盧尚書連日核算，即便加上內帑支持及抄沒之資，缺口仍如深淵。若要快速籌措，唯有……唯有加征算緡財產稅），或向各州郡攤派，然則……”他頓了頓，沒有再說下去，但意思很明顯，這兩條路在眼下都走不通。
劉宏點了點頭，表示理解他的難處，隨即話鋒一轉：“若有一法，可不加賦稅，不向州郡攤派，便能向民間募集巨資，愛卿以為如何？”
周忠一愣，臉上寫滿了難以置信：“不加賦稅，不攤派，便能募集巨資？陛下……莫非是欲行‘納粟拜爵’之事？”他指的是曆史上用糧食或錢財換取爵位的做法。
“非也。”劉宏搖頭，“朕所言，並非賣官鬻爵，而是國家向民間‘借貸’。”
“借貸？”周忠更加迷惑了，“陛下乃天子，富有四海，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，何來天子向臣民借貸之理？此……此亙古未有啊！”他的語氣中充滿了驚愕和不解，這完全顛覆了他的認知。
“正因為亙古未有，或可一試。”劉宏平靜地說道，“朕將其命名為‘北伐勝利債券’。”
“債券？”周忠咀嚼著這個陌生的詞彙。
“正是。”劉宏開始詳細解釋他的構想，“以此債券為憑據，麵向洛陽及天下富商、大戶募集錢糧。朝廷承諾，以此債券募集之資金，專款專用，全部用於北伐軍需。待北伐功成，朝廷將以繳獲之戰利品及後續邊貿之利，連本帶利，償還認購者！”
他觀察著周忠劇變的臉色，繼續道：“為示朝廷信用，朕之內帑，將率先認購一百萬錢！並以此內帑，作為此次債券兌付之最終擔保！認購者，非但是資助王師，更是與國同利！北伐勝，則他們投入之資金增值；國家強，則他們的財富亦更安穩！”
周忠聽完，整個人都僵住了，臉色先是漲紅，隨即又變得蒼白。他噗通一聲跪倒在地，聲音帶著顫抖：“陛下！不可！萬萬不可啊！”
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“有何不可？”劉宏早料到他會是這般反應。
“陛下！”周忠激動得胡須都在抖動，“此例一開，後患無窮！國家體統何在？天子威嚴何存？向商賈借貸，與民爭利，此乃聚斂之臣所為，非聖天子所行！史筆如鐵，後世將如何評價陛下？！此其一也！”
他喘了口氣，繼續慷慨陳詞：“其二，商賈重利輕義，彼等豈會真心為國？若讓其資財與國事捆綁，日後必恃財而驕，乾預國政，尾大不掉！其三，北伐勝負難料，若……若戰事不利，屆時無法兌付，朝廷信用掃地，民間怨聲載道，豈不是動搖國本？！陛下，此策看似巧妙，實乃飲鴆止渴，禍患深遠！還請陛下三思，收回成命！”
周忠的反對，句句站在維護傳統禮法和國家體麵的角度，言辭懇切，甚至帶著一種衛道者般的悲壯。在他看來，皇帝的想法簡直是離經叛道，駭人聽聞。