劉宏靜靜地聽著，沒有動怒。他理解周忠的顧慮，這代表了此時絕大多數士大夫的觀念。
待周忠說完，劉宏才緩緩起身，走到他麵前，沉聲道：“周愛卿，你口口聲聲體統、威嚴、史筆。朕來問你，是這些虛名重要，還是北疆數百萬軍民的身家性命重要？是天子顏麵重要，還是北伐大業的成敗重要？”
周忠張了張嘴，一時語塞。
劉宏的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的力量：“鮮卑鐵蹄之下，雁門生靈塗炭！美稷危在旦夕！並州乃至司隸，眼看就要烽火連天！此刻，你跟朕講體統？講不與民爭利？！”
他目光如炬，逼視著周忠：“天下興亡，匹夫有責！國難當頭，凡我大漢子民，無論士農工商，皆有其責！將士在前線浴血奮戰，是為保家衛國！工匠在後方日夜趕工，是為強軍利兵！為何那些坐擁巨資、享受太平的富戶，就不能為國出力，與國同休戚？！”
“這‘債券’，非是盤剝，乃是給他們一個報效國家、同時亦能獲利的機會！是將他們的利益，與大漢的命運緊緊綁在一起！讓他們知道，大漢強，則他們安；大漢亡，則他們擁有的萬貫家財，也不過是胡虜囊中之物！”
“至於後世評價？”劉宏冷哼一聲，“若因循守舊，坐視山河破碎，朕才是真正的昏君！若能募集資財，練就強軍，北破胡虜，護我社稷，保我黎民，即便擔些‘與民爭利’的汙名，朕，又何懼之有？！”
“周愛卿！”劉宏最後語重心長地說道，“非常之時，當行非常之法！規矩是死的，人是活的！若固守陳規而誤了大事，你我才真正是大漢的罪人！”
一番話，如雷貫耳，既有雷霆萬鈞的質問，也有推心置腹的剖析。周忠跪在地上，臉色變幻不定。皇帝的每一句話，都敲打在他心頭。他固然迂腐，但並非不忠，也深知北疆局勢之危殆。隻是皇帝的這套理論，太過驚世駭俗，讓他一時難以接受。
但……“天下興亡，匹夫有責”這八個字，卻在他腦海中反複回響。將國家命運與個人利益捆綁……這似乎，也並非全無道理？
看著皇帝那堅定而決絕的眼神，想到北疆日益緊急的軍報，周忠內心掙紮了許久，最終，他長長地歎息一聲，仿佛瞬間蒼老了幾歲，重重地將頭磕在地上。
“陛下……聖慮深遠，老臣……老臣愚鈍。”他的聲音帶著一絲沙啞和妥協，“隻是……此事關乎國體，操作起來千頭萬緒，利息幾何，如何發行，如何兌付，如何確保專款專用……還需詳加斟酌，萬不可草率。”
聽到周忠語氣鬆動，劉宏心中稍稍一鬆。他知道，最難的一關過去了。
“愛卿所慮極是。”劉宏上前扶起周忠，“具體細則，便由你與大司農寺官員，會同盧植，儘快擬定章程。記住，利息要合理，既要能吸引人認購，又不能給朝廷帶來過大負擔；發行要穩妥，可先在洛陽試點；管理要嚴格，每一文錢的去向，都必須有據可查！此事若成，愛卿便是於國有大功之人！”
“老臣……遵旨。”周忠躬身領命，心情複雜地退了下去。他需要時間去消化這顛覆性的理念，並將其轉化為可行的方案。
三
皇帝的旨意很快便通過官方渠道悄然發布，雖然並未大肆宣揚，但“北伐勝利債券”這個新奇的事物，還是像一塊巨石，投入了洛陽的深潭，激起了遠比流言更為劇烈的波瀾。
反應最為強烈的，自然是那些家資巨萬的商賈和富戶。他們聚集在茶樓、商會之中，議論紛紛，態度各異。有人懷疑這是朝廷變相掠奪財富的騙局；有人則敏銳地看到了其中蘊含的機遇——皇帝內帑擔保，專款用於北伐，若真能打贏，利潤可觀，更重要的是，這可能是一個難得的、與朝廷，與皇帝拉近關係的機會！
而在北軍大營，正在進行艱苦整訓的士兵和底層軍官之中，這個消息也引起了不小的震動。
這一日，操練間歇。一群渾身汗水泥濘的士兵圍坐在一起休息，低聲談論著近日的傳聞。一個麵龐寬厚，耳廓碩大，眼神中帶著與普通兵卒不同的沉靜與仁厚氣息的年輕軍官，正仔細地擦拭著自己的環首刀。他便是劉備，漢室宗親之後，如今因盧植的舉薦，得以進入北軍，暫任一名軍侯。
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“嘿，聽說了嗎？陛下要跟商人借錢打仗了！叫什麼……債券？”一個粗豪的士兵咧著嘴說道，“這倒是新鮮，皇帝老子還要借錢？”
“借？說得好聽！誰知道是不是肉包子打狗？”另一個老兵嗤之以鼻，“那些當官的，變著法子撈錢罷了！到時候仗打完了，誰還認賬？”
“慎言！”劉備抬起頭，溫和地製止了老兵的牢騷，但他自己的眉頭也微微蹙起。他出身底層，雖有心匡扶漢室，但一路走來，見多了官場腐敗和民生疾苦，對於朝廷的“新政”，本能地帶著一絲審慎。
然而，當他仔細琢磨“債券”背後的含義時，心中卻漸漸泛起不一樣的波瀾。不是加稅，不是強行攤派，而是以一種“借貸”和“利益共享”的方式……這與他認知中官府的行事風格截然不同。
“或許……陛下是真的遇到了難處，又想儘量減少對百姓的盤剝？”劉備心中暗忖。他想起了自己織席販履的艱辛，深知底層民眾的苦楚。若此法真能避免加賦，或許……並非壞事。
更重要的是，他從這“債券”之中，隱約感受到了一種不同的思路，一種試圖打破常規、調動各方力量共度時艱的努力。這讓他看到了一絲超越眼前困局的可能性，也讓他對這個傳聞中“與眾不同”的年輕皇帝，產生了一絲更深的探究欲望。
“北伐勝利債券”的構想，如同一石激起千層浪，在朝野上下引發了巨大的爭議和複雜的反響。周忠能否製定出完善的章程？商賈們是否會買賬？這前所未有的籌款方式，最終能否成功，又將在帝國掀起怎樣的風波？而劉備心中那顆名為希望與野心的種子，是否真能借此破土萌發？
帝國的財政命脈，正試圖以一種前所未有的方式搏動，其結果，或將直接影響北疆的戰局，乃至國運的走向。
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