教導旅如同五百柄淬火的利劍，攜帶著皇帝的意誌與生殺大權，直奔北軍大營而去，預示著一場內部的雷霆風暴即將掀起。然而，風暴需要燃料，利劍需要鑄材，支撐整個北伐龐然巨物運轉的，是每日如同流水般消耗的錢糧。債券之策雖已布下，但遠水解不了近渴，且成效尚在未定之天。劉宏麵前那本標注著巨大赤字的國庫賬冊，依舊是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，逼迫他必須在短期內找到穩定而龐大的財源。
這一日，溫室殿內的氣氛比往日更加凝重。劉宏、盧植，以及麵色依舊有些複雜的大司農周忠，再次聚在一起。案幾上攤開的，除了國庫賬冊，還有各地呈報上來的、關於流言影響下糧價波動的奏疏。
“陛下，”周忠的聲音帶著疲憊與無奈，“債券章程已在擬定，然民間觀望者眾，首批能募集多少，尚難預料。且即便募集成功，資金到位亦需時日。而北伐各項開支，已是刻不容緩……皇甫將軍整軍之賞銀，陳墨匠作監采購原料之款項，乃至維持北軍日常之糧秣……皆需即刻撥付。庫藏……庫藏實在難以為繼了。”
他幾乎是在陳述一個絕望的事實。巧婦難為無米之炊，沒有錢，一切都是空談。
盧植眉頭緊鎖，他負責統籌後勤，壓力巨大。他沉吟許久，終於抬起頭，眼中閃過一絲決然，向劉宏躬身道：“陛下，非常之時，當行非常之法。老臣思慮再三，眼下若要快速籌集巨額軍資，或有一策，隻是……此策恐將觸動甚廣，引來非議。”
“講。”劉宏目光銳利，他知道盧植接下來要說的，必然是能解燃眉之急，但後患不小的猛藥。
“鹽鐵之利！”盧植緩緩吐出四個字。
周忠聞言，臉色驟變，幾乎要立刻出聲反對。
盧植不待他開口，繼續快速說道：“自武帝以來，鹽鐵官營，便為國庫重要財源。雖至本朝，管製漸鬆，民間私煮、私鑄漸多，然其利依舊豐厚！陛下，鹽乃民生日用所必需，鐵乃軍國利器之根本！若能暫時強化鹽鐵專營，收回部分由豪強富商把持之利，由國家統一產銷，則可在短時間內，獲得一筆穩定而巨大的收入，足以支撐北伐初期之耗！”
“不可！萬萬不可！”周忠再也忍不住，急聲反對，“盧尚書！此策乃是與民爭利之下下策！鹽鐵之利，關乎民生，若驟然收緊，必然導致鹽價、鐵器價格上漲，苦的還是百姓！此其一也！其二，各地煮鹽、冶鐵之業，多由地方豪強經營，其勢力盤根錯節，與朝中諸多官員亦有牽連。若強行收回，必遭其激烈反抗，輕則陽奉陰違，重則恐生民變，動搖地方穩定！屆時，外患未除，內亂又起，如何得了？！”
周忠的反對，句句在理，直指此舉的核心矛盾——國家利益與豪強利益的激烈衝突。這不僅僅是錢的問題，更是權力和統治根基的博弈。
劉宏沉默著，手指無意識地敲擊著案幾。他深知鹽鐵專營的利弊。在中央強盛時，這是充盈國庫的利器；但在中央權威下降時，強行推行，確實可能激化矛盾。曆史上，王莽改製就曾在這方麵遭遇慘敗。
然而，他還有彆的選擇嗎？加稅？債券？都太慢，或者不確定性太高。北疆的烽火和美稷的危機，不會給他慢慢籌措的時間。
“盧愛卿，”劉宏看向盧植，“若行此策，依你估算，短期內，可增收多少？”
盧植顯然早有腹案，立刻答道：“若雷厲風行，嚴格管控主要產鹽區如河東、渤海、會稽等地）及大型鐵礦，打擊大規模私販，三個月內，至少可增收錢帛逾五萬萬！若能持續半年，則十萬萬亦非不可能！此乃解燃眉之急最速之策！”
五萬萬！十萬萬！這兩個數字，讓周忠都倒吸了一口涼氣。這確實是一筆足以讓北伐機器重新轟然啟動的巨款。
“代價呢？”劉宏追問，目光如炬。
盧植神色凝重：“正如周大人所言，鹽鐵價漲，民怨或有；豪強反彈，勢所必然。尤其冀州、徐州、益州等地，豪強勢力根深蒂固，恐難馴服。且……朝堂之上，亦必有人為其張目，攻訐陛下與朝廷。”
劉宏緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的天空。他的內心在進行著激烈的權衡。一邊是北疆危局、北伐大業，一邊是內部潛在的動蕩和士族豪強的反彈。
“陛下！”周忠再次懇切勸諫，“還請三思啊！此策雖能得一時之利，然遺禍深遠！昔日桑弘羊之策，雖富國強國，然亦招致諸多非議。且如今朝廷威望，不比武帝之時，強行推行，恐適得其反！”
“周愛卿，”劉宏沒有回頭，聲音低沉而清晰，“你可知道，此刻在北疆，鮮卑的鐵蹄之下，每日有多少村落化為焦土？有多少百姓流離失所？美稷城中，段煨或許正在浴血苦守，等待著朕的援軍？皇甫嵩正在整訓的軍隊，若因無餉無糧而潰散，屆時，鮮卑鐵騎長驅直入，荼毒的可就不僅僅是北疆了！你所說的民怨、豪強反彈，與國破家亡、社稷傾覆相比，孰輕孰重？！”
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他的聲音並不高昂，卻帶著一種千鈞重壓，讓周忠啞口無言。
劉宏轉過身，目光已經變得無比堅定，那是一種摒棄了所有猶豫，唯有目標導向的決絕。
“朕意已決！”他一字一頓地說道，“采納盧愛卿之議，即日起，強化鹽鐵官營，以補軍用！”
“陛下！”周忠還想再勸。