“周愛卿！”劉宏打斷了他，語氣不容置疑，“朕知道代價！但有些代價，必須支付！此事，朕不要求你讚同，但需要你執行！你是大司農，掌管國家財政，此策之具體推行，離不開你的職權！”
他走到周忠麵前，目光逼視著他：“你是想做一個守著空蕩蕩的庫房，眼睜睜看著前線將士因缺餉少糧而敗亡，看著胡虜踐踏我山河的‘清廉’之臣？還是想做一個或許會招致罵名，但卻能實實在在為北伐提供支撐，保住我大漢國本的‘實乾’之臣？！”
這話如同重錘，狠狠砸在周忠的心頭。他臉色變幻，最終，化作一聲長長的、充滿無奈與認命的歎息，頹然躬身：“老臣……老臣遵旨。”
“好！”劉宏不再看他，轉向盧植，“盧愛卿，此事由你總攬，周愛卿協理！立刻擬定具體章程！”
“第一，設立‘鹽鐵專賣署’，直屬大司農，選派乾練酷吏主持，授予其巡查、緝私、懲處之全權！凡有大宗私鹽、私鐵，一經查獲，貨物沒收，主犯嚴懲，家產充公！”
“第二，即刻派出禦史及皇室專員，分赴主要產鹽區及大型鐵官，監督生產，核對賬目，嚴查貪腐及與地方豪強勾結之事！凡有阻撓新政、陽奉陰違之地方官吏，無論品級，一經查實，立即革職拿問！”
“第三，頒布詔令，明確此次強化專營，乃為籌措北伐軍資之臨時舉措，待北疆平定，再行商議調整。同時，嚴令各地官府，需平抑鹽價，若有奸商趁機囤積居奇、哄抬物價，嚴懲不貸！儘量減緩對民生的衝擊。”
劉宏的指令一條條發出，思路清晰，手段強硬，顯然已是深思熟慮。他深知無法完全避免負麵影響，隻能儘量控製，並將主要矛頭對準那些掌握大量資源的地方豪強。
“老臣領旨！”盧植鄭重應下，他知道，自己接下了一個燙手山芋，但也唯有此法，能最快見到成效。
皇帝的意誌，通過正式的詔書和強勢的執行力，迅速轉化為行動。一道道關於強化鹽鐵專營的政令，如同插上了翅膀，飛向帝國的各州郡。新成立的“鹽鐵專賣署”的酷吏們，手持皇帝敕令，如同鷹犬般撲向各地的鹽場、鐵礦和重要商路。
效果幾乎是立竿見影的。原本流入地方豪強和私販口袋的巨額利潤，開始被強行截流，彙入大司農的府庫。雖然因此導致的鹽價小幅上漲引來了一些民間怨言，但在朝廷“北伐大業”和嚴厲打擊奸商的旗幟下，暫時還未形成大的風浪。
然而，真正的暗流，在平靜的表麵下洶湧。
冀州，中山國，無極縣。
甄氏府邸，書房之內，氣氛壓抑。當代家主甄逸曆史上甄宓之父），一位年約四旬，麵容儒雅卻此刻眉頭緊鎖的中年人，正將一份來自洛陽的邸報重重拍在案上。邸報上，赫然刊登著朝廷強化鹽鐵專營的詔令摘要。
“豈有此理！朝廷這是要斷我等活路啊！”甄逸尚未說話，旁邊一位族老已經憤然出聲。甄家乃冀州望族，雖非最頂尖的世家，但在本地樹大根深，其家族涉及多項產業，其中便包括通過暗中持股和控製渠道，參與渤海郡的鹽業私販，獲利極豐。朝廷這一紙詔令，等於直接砍掉了甄家一條重要的財源。
“活路？”另一位較為沉穩的族老歎了口氣，“怕是沒那麼簡單。我看朝廷此舉，名為籌餉，實則是想借此機會，收回地方利權，打壓我等豪強。皇帝年輕，手段卻如此酷烈……”
甄逸揉了揉眉心，聲音帶著一絲疲憊與冷意：“盧植獻策，皇帝拍板。這是衝著我們來的。專賣署的人，已經到渤海了，我們那幾個明麵上的代理人，都被盯上了，損失不小。”
“難道我們就這麼忍了？”先前那族老不甘道。
“不忍又能如何？”甄逸目光陰沉，“公然對抗朝廷？那是自取滅亡。皇帝手握大義名分，又是為了北伐，此刻誰敢冒頭，就是與‘國賊’無異。”
他站起身，走到窗邊，望著庭院中蕭瑟的秋景，緩緩道：“但是，這筆賬，不能就這麼算了。朝廷不讓我們好過，我們也得讓他們知道，這天下，不是他劉宏一個人說了算的！”
他轉過身，眼中閃過一絲精光：“通知下去，我們掌控的渠道，暫時收縮，避其鋒芒。但是，暗中……可以給朝廷製造點麻煩。比如，讓鹽運變得更‘困難’一些，讓某些地方的鐵器，變得‘稀缺’一些。還有，洛陽那邊，不是有我們交好的官員嗎？該讓他們出聲了，總不能光拿錢不辦事。”
“另外，”甄逸的聲音壓得更低，“聽說……钜鹿那邊，有個叫張角的，在傳什麼‘太平道’，頗得貧苦百姓之心？或許……可以‘資助’一下，給朝廷添點亂子，讓他們知道，這民心，不是那麼好得的！”
書房內的幾人聞言，麵麵相覷，都從對方眼中看到了一絲寒意與決然。皇帝的刀已經砍到了身上，他們自然不會坐以待斃。
洛陽的政令如同狂風，試圖席卷一切資源為北伐服務。然而，地方豪強的抵抗，如同堅韌的野草，在狂風中伏低身子，卻將根係更深地紮入泥土，伺機反撲。冀州甄氏的不滿與暗中動作，僅僅是冰山一角。劉宏以鹽鐵之利強行給北伐輸血的同時，也在帝國的肌體上，埋下了一顆躁動不安的種子。
這暫時的財富，能否換來北疆的勝利？而這勝利的代價，又將在未來，以何種形式償還？
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