陰山山脈的餘脈在視線儘頭蜿蜒，如同一條匍匐的灰色巨蟒。時已暮春，但塞外的風依舊帶著料峭寒意，卷起地上的沙礫和枯草，抽打在臉上，隱隱生疼。這裡已然遠離了漢家邊牆的庇護，天空顯得格外高遠，大地遼闊得讓人心慌。段熲勒住戰馬，舉起右拳，身後綿延數裡的隊伍立刻停了下來，除了戰馬偶爾的響鼻和旗幟被風扯動的獵獵聲，再無其他雜音。他麾下這五千先鋒，是精心挑選的悍卒，既有北軍五校的精銳，也補充了部分經過皇甫嵩“教導旅”整訓的邊軍悍勇之士，可謂帝國新軍的一把尖刀。
“將軍，再往前三十裡，便是‘野狐嶺’，據此前商隊和歸附胡人提供的情報，那裡常有鮮卑遊騎出沒。”副將催馬靠近，低聲稟報。他是段熲從涼州帶出來的老部下，臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神凶悍如狼。
段熲點了點頭，沒有立刻說話。他那張被風霜侵蝕得如同岩石般的臉上，沒有任何表情，隻有一雙眼睛，銳利得像鷹隼，不斷掃視著四周的地形。荒草、矮丘、乾涸的河床…每一處都可能隱藏著危險。
“傳令下去，全軍戒備！弩手上弦，騎兵檢查鞍具兵器，斥候隊前出五裡，交替搜索前進！”段熲的聲音低沉而沙啞，卻帶著一股不容置疑的決斷力，“告訴弟兄們，這裡是鮮卑人的地盤，都把招子放亮些！誰要是掉了鏈子，害了全軍，老子先砍了他的腦袋祭旗！”
“諾！”副將抱拳領命，立刻將命令層層傳達下去。隊伍的氣氛瞬間變得更加凝重，士兵們下意識地握緊了手中的兵器，弩手們開始給強弩上弦，發出令人牙酸的“咯吱”聲。這些強弩，不少是經過陳墨改良的版本，弩臂更韌，射程更遠，部分精銳還配發了令人豔羨的“元戎連弩”。
段熲深吸一口帶著土腥味的空氣，他能感覺到，一種危險的預兆正在逼近。這是一種久經沙場的老兵才會有的直覺。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中非但沒有畏懼，反而燃起了一絲興奮的火焰。他段熲的功名，從來都是從屍山血海中搏殺出來的！陛下和皇甫車騎讓他為先鋒，要的就是他這把尖刀，能狠狠地捅進鮮卑人的腹地，攪他個天翻地覆！
大軍繼續謹慎前行，速度放緩了許多。斥候像幽靈般在前方遊弋，不時有快馬奔回，彙報前方情況。
“報——將軍，前方野狐嶺西側，發現小股胡騎蹤跡，約二十餘騎，正在驅趕一群牛羊，似乎是某個小部落的牧人。”一名斥候侯長飛馬來報。
副將眼中凶光一閃：“將軍，不過是些牧人，末將帶一隊騎兵過去，片刻就能砍了他們的腦袋！”
“不急。”段熲擺了擺手，目光依舊盯著野狐嶺的方向，“二十騎？牧人？哼，檀石槐若是如此大意，也就不配做我們大漢的對手了。這更像是誘餌。”
他沉吟片刻，下令道：“命令前軍，保持陣型，繼續前進，弩手居於陣中，騎兵護住兩翼。沒有我的將令，誰也不許擅自出擊！告訴弟兄們，鮮卑人的主力，很可能就藏在野狐嶺後麵！”
段熲的謹慎，源於他對胡人戰術的了解。這些馬背上的民族，最擅長的就是誘敵深入，然後利用騎兵的機動性，從側翼或後方發起致命一擊。
果然，就在漢軍先鋒主力緩緩靠近野狐嶺，距離那片丘陵不足二裡地時，異變陡生！
“嗚——嗚嗚——”
蒼涼而急促的牛角號聲，突然從野狐嶺的山脊後響起！緊接著，如同鬼魅般，山脊線上冒出了密密麻麻的騎兵身影，黑壓壓的一片，粗略看去，至少有上千騎！他們發出狼嚎般的呼嘯，揮舞著手中的彎刀和長矛，陽光下，兵刃反射出刺眼的寒光！
為首一員鮮卑驍將，騎著一匹神駿的黑馬，手持長矛，指著漢軍隊伍，嘰裡呱啦地大聲叫罵，雖然聽不懂，但那挑釁的意味不言而喻。
“將軍！是鮮卑的主力遊騎！”副將的臉色也變得凝重起來，“看旗號，像是檀石槐本部的人馬！”
漢軍陣中出現了一絲輕微的騷動，畢竟是深入敵境的首戰，麵對數量占據優勢的敵軍，新兵難免緊張。
“慌什麼！”段熲一聲暴喝，如同平地驚雷，瞬間穩住了軍心，“結陣！弩手上前！騎兵預備！”
命令被迅速執行。久經訓練的漢軍展現出良好的軍事素養，盾牌手迅速在前方立起大盾，長戟兵緊隨其後，而最重要的弩手，則在大盾的掩護下，迅速向前移動，在陣前列出了三排密集的射擊隊列。他們手中端著的，正是改良後的強弩，冰冷的弩矢對準了奔騰而來的胡騎。
段熲冷靜地觀察著敵騎的衝鋒路線和速度。鮮卑騎兵顯然沒把這支數千人的漢軍放在眼裡，他們仗著馬快，試圖直接衝垮漢軍的陣型。
三百步…兩百五十步…兩百步！
“第一排，射！”段熲猛地揮下手臂。
“嘣——！”一聲沉悶而整齊的巨響，如同死神敲響了喪鐘！第一排數百支弩箭離弦而出，形成一片黑色的死亡烏雲，帶著淒厲的破空聲，瞬間覆蓋了衝在最前方的鮮卑騎兵！
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“噗嗤！”“啊！”
箭矢入肉聲、戰馬悲鳴聲、胡騎的慘叫聲頓時響成一片！衝鋒的鮮卑騎陣如同撞上了一堵無形的牆壁，最前排的人馬瞬間人仰馬翻，倒下一片！改良後的強弩，無論是穿透力還是射程，都遠超鮮卑人的預期，他們的皮甲在這種距離下，如同紙糊一般！
鮮卑人的衝鋒勢頭為之一滯！
“第二排，射！”
“第三排，射！”
段熲的命令沒有絲毫停頓！漢軍弩手展現了嚴酷訓練的結果，三排輪射，箭雨幾乎連綿不絕！一波又一波的弩矢，如同死神的鐮刀，不斷收割著鮮卑騎兵的生命。衝鋒的胡騎如同撞上了鋼鐵荊棘，每前進一步都要付出慘重的代價！
那員鮮卑驍將又驚又怒，他揮舞長矛撥打著箭矢，大聲呼喝著，試圖重整隊伍，再次發起衝鋒。
段熲看在眼裡，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。他知道，機會來了！