沒有雞鳴犬吠，沒有炊煙人氣，隻有一片死寂的廢墟！焦黑的斷壁殘垣在寒風中矗立，空氣中彌漫著東西燒焦後的糊味和一種空無一人帶來的詭異感。
“搜！給我仔細搜！看看有沒有藏起來的糧食！”慕容圭不甘心地吼道。
騎兵們分散開來，闖入那些空蕩蕩的、被煙火熏得漆黑的房舍，翻找著每一個角落。除了找到一些被故意砸碎的陶罐瓦礫，以及幾袋被燒得半焦、根本無法食用的黴變穀物外，一無所獲。水井裡散發著惡臭，根本無法飲用。
“大人！東邊、西邊的幾個村子都一樣！全是空的！什麼都沒留下！”斥候氣喘籲籲地回報。
慕容圭的臉色變得極其難看。他又帶隊連續奔襲了數個預定的目標，情況一模一樣！方圓百餘裡，仿佛被一場瘟疫席卷，人畜皆無，物資儘焚！
“堅壁清野……漢人竟然做得如此徹底！”慕容圭咬牙切齒，心中升起一股寒意。他麾下的騎兵們，原本熾熱的搶掠欲望被這冰冷的現實徹底澆滅，取而代之的是茫然和逐漸滋生的焦慮。他們攜帶的乾糧有限，本指望以戰養戰，如今找不到任何補給，人馬都開始感到饑餓和疲憊。
更要命的是，他們失去了向導和眼線。以往南下，總能抓到一些漢人百姓，拷問出情報，或者利用他們對地形的熟悉。現在，放眼望去，隻有荒蕪和死亡。
“大人，怎麼辦？兒郎們帶的乾糧，最多隻夠三天了……”副將憂心忡忡地問道。
慕容圭看著士氣低落的部隊，又望了望南方那些明顯加強了守備、旗幟鮮明的漢軍城塞，知道強行攻堅無異於送死。他猛地調轉馬頭，從牙縫裡擠出一個字：
“撤！”
這支滿懷期望而來的掠騎，隻能餓著肚子，灰溜溜地無功而返。當他們拖著疲憊的身軀返回鮮卑控製區時，帶回去的不僅僅是失敗，更是“漢境已空，搶掠無門”的絕望消息。
類似慕容圭的遭遇，在接下來的日子裡，在漫長的北部邊境線上多次上演。檀石槐派出的數支掠騎，都铩羽而歸。搶不到糧食、布匹和鹽鐵，鮮卑各部這個冬天將極其難熬。原本就因檀石槐酷烈清理內部而人心惶惶的部落，此刻怨氣更是達到了頂點。一些中小部落開始暗中串聯，考慮是否要脫離檀石槐，向漢朝求和內附。
漢軍大營內，皇甫嵩接到各處的情報，臉上終於露出了如釋重負的笑容。堅壁清野的策略，正在發揮預期的作用，如同一道無形的枷鎖，正一點點扼住鮮卑的咽喉。
“陛下，荀先生，此策已成。胡虜饑寒交迫，內部生變，指日可待。”皇甫嵩向劉宏和荀彧彙報。
劉宏點了點頭，但臉上並無太多喜色，反而問道：“內遷的百姓，安置得如何了？”
荀彧立刻回道：“回陛下，大部分已初步安置在太原、西河等郡，朝廷撥付的第一批錢糧已到位，正在搭建越冬棚屋，發放口糧。然……人數眾多，消耗巨大，地方官倉壓力驟增。且背井離鄉，百姓中不滿情緒仍在積聚，需要持續安撫。”
就在這時，曹操一身風塵地從外麵歸來，臉色凝重地呈上一份密報。
“陛下，將軍，荀先生。末將在巡視清野區域時，發現一些異常情況。”曹操沉聲道，“有幾處規模較大的塢堡，並未按照命令內遷。其堡主皆是地方豪強，擁私兵部曲，借口‘保境安民’，拒不執行遷徙令，甚至緊閉堡門，對我宣諭的使者惡語相向！”
他頓了頓，語氣更加沉重：“更可疑的是，末將的斥候在那些塢堡附近，發現了小股鮮卑遊騎活動的痕跡！雖然他們很謹慎，但似乎在……與堡內之人有所接觸？”
此言一出，帳內瞬間安靜下來。
劉宏的眼神驟然變冷。堅壁清野這本是針對外敵的絕戶計，如今，卻似乎意外地捅破了另一層窗戶紙——某些盤踞地方、與中央離心離德的豪強勢力，在國難當頭之際，為了保存自身，竟可能暗通胡虜！
皇甫嵩一拳砸在案上：“混賬！國賊也！”
荀彧則長歎一聲：“陛下，此即為臣之前所憂。北疆之患，在外為胡虜，在內，則為此等割據自守、目無朝廷之豪強。堅壁清野，困住了蒼狼，卻也讓我們看清了，家園之內，還潛藏著蛀蟲與毒蛇。”
劉宏站起身，走到帳壁懸掛的北疆地圖前，目光銳利如刀，落在了那些如同毒瘤般散布在邊境線上的塢堡標記。
“也好……”他聲音冰冷，帶著一絲肅殺，“既然一並跳出來了，那便……一並解決！”
新的風暴，已然在帝國內部醞釀。
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