朔風卷著初冬的寒意，掠過並州北部荒涼的原野。與往年此時炊煙嫋嫋、人畜往來的景象不同，如今這片廣袤的土地上，呈現出一種令人心悸的空曠與死寂。廢棄的村落隨處可見，土坯房舍門窗洞開，如同被掏空了內臟的軀殼；田野裡殘留著未及完全收割、已然乾枯發黑的黍稈，在風中發出沙沙的哀鳴；道路上，車轍與腳印雜亂地指向南方，訴說著不久前大規模遷徙的倉皇。唯有遠處漢軍新建的烽燧上，那麵迎風招展的赤色漢旗，證明著這片土地仍在帝國的掌控之下，隻是這種掌控，帶著一種決絕的、近乎自殘的冷酷。
並州，雁門郡守府，如今已成了北疆堅壁清野行動的前線指揮部。氣氛凝重得能擰出水來。郡守一臉愁苦地站在下首，而主位上的皇甫嵩，正與匆匆趕來的劉宏，以及隨行的荀彧、曹操等人，對著巨大的沙盤進行最後的推演。
“陛下，將軍，三思啊！”老郡守聲音發顫，指著沙盤上那些被標記為需要放棄的區域，“這些都是並北膏腴之地，數十年來，移民實邊，辛苦經營，方有今日村落相望的格局。一旦儘數內遷，焚毀田舍，多年的心血就全毀了！而且，強行遷徙百姓，毀其家園，恐失民心，怨聲載道啊！”
這便是在場許多文官和地方官吏心中最大的疑慮與衝突——短期殘酷的軍事必要性與長期民生建設、民心向背之間的尖銳矛盾。
劉宏身穿常服，但眉宇間帝王的威儀不容置疑。他沒有直接反駁郡守，而是看向皇甫嵩：“皇甫將軍，你以為如何？”
皇甫嵩麵容冷峻，如磐石般堅定：“陛下，郡守所言，確是實情。然，此乃不得已而為之的毒計！檀石槐新敗，其部落聯盟離心離德，內部怨言四起。但其本部狼衛尚存，騎兵機動性仍強。若我大軍與其在草原曠野追逐，正中其下懷，必陷入消耗泥潭。唯有行此堅壁清野之策，將邊境數百裡化為白地，使其南下搶掠，無糧可覓，無人可擄，無屋可居！斷其補給，困其人馬，方能迫其要麼與我軍在其不擅長的攻堅戰中決戰，要麼因補給斷絕、內部生變而自行崩潰！此乃斷臂求生，以空間換時間，以一時之痛，換長久之安！”
他的分析冰冷而精準，充滿了鐵血的邏輯。
劉宏點了點頭，目光掃過眾人，最終落在荀彧身上：“文若，你主管戰後規劃，對此策，民生方麵，可有補充？”
荀彧沉吟片刻，拱手道：“陛下，皇甫將軍之策，於軍事而言，確是當前最優解。然，民生之慮，亦不可不顧。臣建議，內遷百姓，需妥善安置，朝廷需撥付專款，於內地郡縣劃定區域，搭建臨時居所，發放口糧、種子，助其重建家園，並免其三年賦稅。同時，嚴令執行清野之部隊，隻焚毀無法帶走的糧草、設施，不得濫殺百姓牲畜，不得驚擾婦孺。需讓百姓知曉，朝廷此舉，實為保護他們免受胡騎屠戮，雖毀其舊宅，卻予其新生。如此，方可最大程度減少民怨，甚至可化被動為主動，凝聚人心。”
“善！”劉宏擊節讚歎，“就依文若所言！軍事由皇甫將軍全權負責，民生安撫及內遷事宜，由荀彧協調地方立即執行！曹操，你熟悉並州情況，負責監督清野部隊紀律，若有違令擾民、借機劫掠者，無論官職，立斬不赦！”
“臣末將）領旨！”三人齊聲應道。
命令如山，整個北疆邊境如同一個龐大的戰爭機器，開始以前所未有的效率運轉起來。
一隊隊漢軍騎兵，攜帶著蓋有車騎將軍府和皇帝印信的布告，奔赴各個邊境村落、屯堡。
“鄉鄰們聽真！陛下有旨，鮮卑胡騎可能複來，為保大家性命，所有邊境五十裡內百姓，即刻收拾細軟，隨官軍南遷！朝廷已在太原、晉陽等地備好安置之所，發放口糧田宅！”
“不願遷者，胡騎來時，玉石俱焚，悔之晚矣！”
軍官們聲嘶力竭地宣講，同時幫助老弱婦孺登上官府征調來的牛車、騾車。
景象是悲壯的。故土難離，許多老人跪在祖墳前磕頭，淚流滿麵；婦人抱著雞鴨，牽著孩子，一步三回頭；青壯男子則紅著眼眶，幫忙拆卸門板，將帶不走的家當堆在一起。空氣中彌漫著悲傷與不安，但在漢軍士兵和官吏的引導下，遷徙的隊伍還是如同無數條溪流，緩緩向南彙去。
與此同時，另一支由工兵和輔兵組成的隊伍，則在執行著更為殘酷的任務。
“點火！”隨著一聲令下，一座座空無一人的村落被點燃，乾燥的茅草和木結構房屋迅速燃起衝天大火，濃煙滾滾，遮天蔽日。這不是破壞，而是為了不給敵人留下任何遮蔽和可利用的物資。
糧倉裡來不及運走的陳糧，被潑上火油，付之一炬。
水井被投入死畜、汙物，暫時汙染，使其無法飲用。
帶不走的石磨、鐵器等笨重物品，也被砸毀或深埋。
整個邊境線上，煙火四起，仿佛一條燃燒的絕望防線。執行任務的漢軍士兵們沉默著，他們理解這項命令的戰略意義，但親手焚毀同胞的家園，依然讓他們的心情無比沉重。曹操親自帶隊巡視，鐵麵無私地處理了兩起士兵趁機搜刮民財的事件，以血淋淋的人頭，震懾全軍，確保了軍紀如山。
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就在漢軍緊鑼密鼓地執行堅壁清野時，一支由檀石槐派出的、由大將慕容圭率領的萬人掠騎，正悄無聲息地越過邊境，企圖通過劫掠漢地村莊來獲取過冬的物資，並提振一下因內亂和連敗而低落的士氣。
慕容圭是鮮卑貴族中少有的穩健派，他選擇了一條以往屢試不爽的路線，目標是幾個以富庶著稱的漢族聚居區。
“兒郎們，加快速度！漢人剛打完仗，肯定鬆懈！搶了糧食和女人，回去過冬！”慕容圭揮刀催促著。
然而，當他們如同餓狼般撲向預定的第一個目標——一個名為“安穀”的大聚落時，眼前的景象讓他們驚呆了。