北疆的屯田點上，新綠的禾苗剛剛在春風中舒展腰肢，另一項與屯田相輔相成、旨在從根本上扭轉胡漢關係的大計，也已悄然拉開序幕。戰爭的創傷需要時間來撫平，但生活的需求卻刻不容緩。無論是剛剛定居、倉廩尚空的歸附胡人，還是戍邊屯田、物資匱乏的漢軍士卒，亦或是北疆各郡渴望恢複生機的百姓，都對互通有無有著最迫切的需求。
這一日，五原郡境內，毗鄰黃河渡口的一片開闊地上，一座新搭建的木製關隘顯得格外醒目。關隘上方，懸掛著巨大的“漢”字旗與“互市”牌匾，兩側建有了望塔樓，一隊隊精銳的漢軍士卒按刀肅立，眼神警惕地掃視著關隘內外。這裡，便是朝廷新設的，也是北疆首個官方互市場所——五原榷場。
天色未亮，關隘外就已聚集了黑壓壓的人群。有驅趕著成群牛羊、馬匹，馱著沉重皮貨、羊毛的匈奴、烏桓人；也有推著獨輪車，滿載著鹽塊、鐵鍋、布匹、茶葉、糧食的漢人商賈和屯田民。人聲鼎沸，各種語言交織，空氣中彌漫著牲畜的腥膻味、皮革的鞣製味，以及一種躁動不安的期待。
“都聽好了！”一名漢軍司馬站在關隘前的高台上，用漢語和生硬的胡語反複高聲宣布規則，“依大漢律令及《互市章程》：入市者，無論胡漢，皆需在關口登記，領取號牌！交易須在指定區域內進行，以物易物，或使用大漢五銖錢，嚴禁私相授受，嚴禁以次充好！鹽、鐵、茶、帛，為我朝官營物品，交易數量、價格，需經市吏核定！馬匹、大型牲畜交易，尤需報備！若有違令、欺詐、鬥毆者，嚴懲不貸！”
規則森嚴，但在生存與利益的驅動下，無人敢有異議。在漢軍士卒的引導下，人流開始緩慢而有序地通過關卡，進入那片用木柵欄臨時圍起來的巨大市場。
市場內，瞬間如同炸開了鍋。漢商們迅速支起攤位，將雪白的鹽巴、鋥亮的鐵鍋、色彩鮮豔的蜀錦、清香撲鼻的茶磚一一陳列出來，瞬間吸引了所有胡人的目光。對於這些長期缺乏手工業的遊牧民族而言，這些物品的誘惑力是致命的。
“這鹽……如此雪白，沒有苦澀！”一個烏桓老者用手指沾了點鹽粒，放入口中，渾濁的眼睛頓時亮了。
“這鐵鍋，比我們用的陶罐輕便多了，導熱也快！”一個匈奴婦人撫摸著光滑的鍋壁，愛不釋手。
“這布……天神在上，比最柔軟的羔羊皮還要舒服！”
驚歎聲、詢價聲此起彼伏。胡人們紛紛拿出自己帶來的牛羊、馬匹、皮貨，開始與漢商討價還價。起初，由於語言和習俗的隔閡，交易並不順暢，甚至因為對物品價值的認知不同而產生了一些小摩擦。但在市吏的調解和雙方日益增長的交易欲望下，市場很快便形成了某種原始的秩序和約定俗成的“彙率”。
曹操作為北疆屯田都尉，也兼管著這處榷場的秩序。他身著便裝，帶著幾名親隨，在市場內巡視。看著眼前這喧鬨卻充滿生機的景象，他那張向來嚴肅的臉上，也不禁露出一絲欣慰。他親眼看到，一個漢商用三口鐵鍋和兩匹粗布，從一個匈奴小部落那裡換來了五頭肥壯的羊；也看到幾個烏桓人用三張上好的貂皮，從一個河東來的商隊那裡換到了足夠整個部落食用數月的鹽巴和茶葉。
“曹都尉，”一個熟悉的聲音在身後響起，曹操回頭，見是賈詡。賈詡依舊是那副波瀾不驚的樣子，輕聲道，“看來，陛下的互市之策，初見成效了。這些胡人，得了他們急需的鹽鐵茶帛，便少了劫掠之心；我等得了他們的牛羊馬匹，既可改善軍民生活，亦可充實軍資。這無形的紐帶，有時比刀劍長城更為牢固。”
曹操點頭，深以為然：“文和先生所言極是。經濟之利，可收兵威難服之心。隻是……”他目光掃過幾個正在與胡人交易、眼神閃爍的漢商，低聲道，“鹽鐵官營，利潤豐厚，難免有人鋌而走險，私下交易，或以次充好，敗壞朝廷信譽。監管之事，一刻不能放鬆。”
“這是自然。”賈詡陰柔一笑，“水至清則無魚，但隻要大勢在我，些許泥沙，翻不起大浪。真正需要警惕的，是那些……”他目光意有所指地瞟向市場邊緣，幾個衣著華貴、氣度不凡，似乎並非普通商賈的人，“……背景深厚的豪強。他們想要的，恐怕不隻是這點蠅頭小利。”
曹操順著他的目光看去，眼神微凝。他認得其中一人，似乎與冀州甄氏有些關聯。鹽鐵之利，向來是豪強與朝廷爭奪的焦點。
就在這時，市場入口處傳來一陣更大的騷動。隻見一支規模不小的胡人商隊緩緩駛入，他們驅趕的馬匹格外神駿，皮毛油光水滑，顯然並非普通部落所有。為首一人，年約四十，麵容精悍，身穿錦袍，腰間佩著一柄鑲嵌寶石的彎刀，氣度不凡。
“是鮮卑素利部的人！”有認識的胡人低呼道。
素利，正是當初在受降城下不情不願歸降的鮮卑東部大人之一。他的部落實力保存相對完好，對漢朝的歸附也最為表麵。
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那鮮卑首領目光倨傲地掃過市場，最終落在了官營鹽鐵鋪位前。他徑直走過去，用生硬的漢語對市吏道：“我要換一百口上好的鐵鍋，五百斤雪鹽，還有……那種叫‘茶’的葉子，有多少要多少！”
市吏被他這大手筆驚了一下，但隨即按照章程，不卑不亢地回應：“這位頭人，按照章程，大宗交易，尤其是鐵器，需提前報備，並經上官核準數量。您這……”
“怎麼？”素利眉頭一皺，臉上閃過一絲不悅，“我有的是上好戰馬和皮貨，還怕換不到東西？”他拍了拍手，身後隨從牽過來幾匹肩高體壯、神駿異常的河西駿馬，“看看這馬！換你們那些鐵鍋鹽巴，綽綽有餘！”
這幾匹馬確實吸引了所有人的目光，連曹操都暗自點頭，確實是難得的良駒。
市吏麵露難色：“頭人，不是價錢問題，是規矩……”
“規矩？”素利嗤笑一聲，聲音帶著幾分挑釁，“我隻知道，草原上的規矩是，誰有力量，誰就能得到想要的東西！你們漢人，難道怕我換了鐵鍋回去鑄刀造反不成？”
這話語中的火藥味，讓周圍的氣氛瞬間緊張起來。一些漢商和胡人都停下了交易，惴惴不安地望過來。
曹操眉頭緊鎖，正要上前，賈詡卻輕輕拉了他一下，低聲道：“曹都尉，小不忍則亂大謀。此事你不宜直接出麵，交給市吏按章程辦即可。正好借此，讓所有人都看清楚朝廷的態度。”
曹操會意，停下腳步，冷眼旁觀。
那市吏倒也硬氣，麵對素利的咄咄逼人，依舊堅持原則：“頭人言重了。互市章程，乃陛下欽定，旨在公平交易，永葆和平。無論是誰，都需遵守！您若要交易，請按流程報備。否則，請恕小人無法辦理。”
素利臉色陰沉下來，他身後的隨從也手按刀柄，氣氛劍拔弩張。
就在此時，一個溫和卻不失威嚴的聲音響起：“素利頭人，彆來無恙？”
眾人望去，隻見荀彧不知何時已來到市場，他依舊是一身樸素的文士袍，但氣度從容，瞬間成為了全場的焦點。
見到荀彧，素利的氣焰收斂了幾分。他深知此人是皇帝身邊的近臣，北疆屯田、互市等諸多政策皆出自其手，地位非同一般。
“原來是荀先生。”素利拱了拱手，語氣稍緩，“並非我故意生事，隻是你們這規矩，未免太過繁瑣。”
荀彧微微一笑，走到那幾匹駿馬前，仔細看了看，讚道：“果然是好馬！頭人若願以此良駒交易，朝廷自然歡迎。至於章程，”他轉向市吏，“頭人初來，不熟悉流程，情有可原。你即刻帶頭人去辦理報備，按最高限額核準其鐵鍋、鹽茶交易量，務必滿足頭人需求。但要記住，下不為例。”
他這話，既給了素利麵子，全了交易，又堅決維護了章程的嚴肅性，滴水不漏。
素利聞言，臉色稍霽，冷哼一聲，不再多言，跟著市吏去了。
一場潛在的衝突，被荀彧輕易化解。市場內的氣氛重新活躍起來，交易變得更加熱烈。胡人們看到連素利這樣的大部落頭人也要遵守漢人的規矩，心中對互市的信任感和對漢廷的敬畏感，無形中又增加了幾分。
夕陽西下，五原榷場在落日的餘暉中結束了第一天的喧囂。漢商們帶著換來的牛羊皮貨，心滿意足地踏上歸途；胡人們則扛著急需的鹽鐵茶帛，臉上洋溢著難得的笑容，驅趕著剩餘的牲畜返回自己的牧區或屯田點。關隘內外，雖然依舊有士卒巡邏，但那種劍拔弩張的敵對氣氛，已然被一種繁忙而充滿希望的活力所取代。
曹操與荀彧、賈詡並肩立於關隘之上，望著逐漸散去的人流。
“文若先生處置得當，”曹操感慨道，“今日之後，互市之利，當深入人心。”
荀彧望著遠方如血的殘陽，輕聲道：“經濟紐帶，確能維係一時和平。然，欲使其長久，非僅靠利誘。歸根結底，在於我大漢自身能否持續強盛，在於屯田能否成功，在於教化能否推行……在於，朝廷的權威，能否真正深入這草原的每一個角落。”
賈詡陰惻惻地補充了一句：“還有，在於西邊的羌亂，能否儘快平定。否則，北疆這點剛剛燃起的和平星火，隨時可能被來自西方的戰火吹滅。”
一句話，讓三人都陷入了沉默。五原榷場的成功，隻是北疆宏大棋局中的一步。帝國的未來，依然充滿了未知的挑戰。而此刻，一騎來自涼州的快馬，正帶著最新的戰報，風馳電掣般衝向洛陽。
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