夜幕下的洛陽南宮，宛如一頭蟄伏的巨獸，白日裡慶典的喧囂早已散去，隻剩下宮燈在微涼的夜風中搖曳，將斑駁的光影投在冰冷的玉階石欄之上。建寧殿內，燭火通明，驅散了大部分的黑暗，卻驅不散那彌漫在空氣裡的、無形的沉重與深思。
大漢皇帝劉宏，未著冕服，隻一身玄色常服，獨自立於一幅巨大的《大漢坤輿圖》前。圖上，北疆大片區域剛剛被朱筆勾勒出新的邊界，鮮豔的紅色象征著不久前那場酣暢淋漓的大勝，象征著段熲、皇甫嵩等將士用熱血換來的榮耀與安寧。他的指尖緩緩劃過雁門、雲中、五原……這些曾經飽受鮮卑鐵蹄蹂躪的名字，如今已牢牢掌控在帝國手中。
殿外傳來沉穩而規律的腳步聲，打破了殿內的寂靜。近侍太監王甫已投靠主角）躬身入內，低聲道：“陛下，盧尚書、荀令史已在殿外候見。”
“宣。”劉宏沒有回頭，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊與決絕。
盧植與荀彧一前一後步入殿中。盧植依舊是一身洗得發白的儒袍，腰杆挺得筆直，臉上雖帶著凱旋後的欣慰，但眉宇間更多的是一種深沉的憂慮。而年輕的荀彧，則顯得更加沉靜，目光如深潭，仿佛早已料到這次深夜召見所為何事。
“臣等，叩見陛下。”兩人躬身行禮。
“不必多禮了。”劉宏終於轉過身，燭光映照著他的臉龐，比幾年前登基時成熟了許多，也銳利了許多，那雙眼睛裡，不再是初來乍到時的驚惶與試探，而是沉澱下來的、屬於帝王的深邃與掌控力。“坐。北疆大捷，將士用命，二位愛卿於中樞運籌帷幄，亦功不可沒。”
“陛下運籌帷幄，將士效死，臣等不敢居功。”盧植一如既往地謙遜守禮。
荀彧則道：“此戰能勝，一賴陛下聖斷，革新軍製，礪劍北疆；二賴皇甫、段熲等將軍血戰沙場；三賴陳將作改良軍械，保障後勤。此乃上下同心，方有此不世之功。”
劉宏微微頷首，走到禦案後坐下，案上堆積的並非慶功的賀表，而是來自各州郡的密報與賬冊。“勝利的滋味，確實令人沉醉。”他端起一杯早已涼透的茶，抿了一口，苦澀的味道在口腔中蔓延，“但朕這心裡，卻比戰前更加不安。”
盧植抬起眼，接口道：“陛下所慮，可是那‘歡呼之聲掩蓋下的痼疾’？”
“知朕者，子乾也。”劉宏放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響，在這寂靜的大殿中格外清晰。“北伐之前，朕以雷霆手段整肅宦官，借天災立威，掌控羽林，設立講武堂，乃至發行國債，強化鹽鐵……這一切，看似艱難，實則目標明確，敵人也在明處。無非是曹節、王甫之流，或是塞外的檀石槐。扳倒他們，打敗他們，我們就能看到成效。”
他的聲音漸漸沉了下去：“可如今，北疆暫平，檀石槐敗走，朝中宵小蟄伏。朕卻發現，我們真正的敵人，或許從未被真正觸動過。它無處不在，卻又無跡可尋；它吮吸著帝國的膏血，卻披著忠義孝悌的外衣；它甚至可能，就坐在今日歡慶勝利的宴席之上！”
荀彧目光一凝，緩緩吐出兩個字：“豪強。”
“不錯！就是豪強！”劉宏猛地站起身，繞過禦案，再次走到那幅坤輿圖前，他的手指不再局限於北疆，而是狠狠地點在了司隸、豫州、兗州、冀州、荊州……這些帝國最為富庶的核心區域。“北伐之戰，耗儘了府庫最後的積蓄，若非發行國債，朕幾乎難為無米之炊。可你們看看這些州郡上報的田畝戶籍、稅收賬冊！”
他抓起案幾上一卷竹簡，聲音帶著壓抑的怒火：“冀州一州，在冊納稅之田不足實際耕種的十之三四！青徐之地，依附於豪強之門的佃戶、蔭戶，數倍於在籍的編戶齊民！國庫空虛，百姓困苦，而財富、人口、土地，都流向了哪裡？都集中到了這些地方豪強、世家大族的手中！他們兼並土地，隱匿人口，操縱輿論，甚至蓄養私兵部曲！長此以往，國將不國！此次北伐，若非朕掌握新軍，權威日重，那些地方官、那些豪強，豈會如此‘配合’？他們巴不得朕勞師遠征，消耗國力，他們好繼續做他們的土皇帝！”
盧植深吸一口氣，他深知陛下所言，句句戳中了大漢積弊的核心。他沉聲道：“陛下明鑒。土地兼並，流民失所，乃亂世之源。前漢之亡，王莽之亂，皆與此脫不開乾係。光武中興後，度田之策未能徹底執行，遺禍至今。如今陛下內肅朝綱，外破強胡，威望正隆，新軍在手，確是解決此頑疾的千載良機。”
他的話語帶著士大夫的責任感與憂患意識：“隻是……此事牽涉太廣，動輒天下震蕩。地方豪強與朝中官員盤根錯節，許多功臣宿將，其家族本身便是地方大族。一旦推行，恐……恐舉世皆敵。”
“舉世皆敵？”劉宏冷笑一聲，目光銳利如刀，“盧公，朕問你，是任由這膿瘡潰爛，直到整個大漢帝國轟然倒塌，讓億萬黎民陷入戰火好？還是趁現在朕還有力氣，手握利刃，將這膿瘡剜去，哪怕流血流膿，也要搏一個新生好？”
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他看向荀彧：“文若，你怎麼看？”
荀彧沉吟片刻，方才開口，聲音清越而冷靜：“陛下，盧公所言，乃是現實之難。然陛下之誌，乃千秋之功。彧以為，度田、括戶，勢在必行。關鍵在於，如何行，何時行，以及……行的尺度。”
他走到地圖前，手指虛點：“北疆新定，需皇甫、段熲二位將軍鎮守，西羌又起烽煙，朝廷兵力主力被牽製。此時若以雷霆萬鈞之勢，全麵鋪開度田，一旦激起大規模變亂，朝廷恐無足夠兵力彈壓，東西難以兼顧，則大局危矣。”
劉宏點了點頭，荀彧的分析總是如此切中要害。“繼續說。”
“因此，彧以為，此事當分步而行，剛柔並濟。”荀彧繼續道，“第一步，並非直接度田，而是‘造勢’與‘立法’。陛下可借北伐大勝之威，下詔宣告天下，欲‘厘清田畝，平均賦役，使耕者有其田，國庫得充實’，將此政之利，歸於國家安定與民生福祉，占據道德與大義製高點。同時，命廷尉府、尚書台，根據《漢律》舊例，結合現狀，重新擬定《度田令》與《戶籍管理條例》，明確細則，使執法者有據可依。”
“第二步，”荀彧的手指從地圖上的司隸地區劃過，“選擇試點。司隸地區，乃京畿重地，豪強雖眾，但也在陛下與新軍兵鋒直接威懾之下。可先於河南尹、河內郡、河東郡等地，試行新法。選派剛正不阿、能力出眾且忠於陛下之乾吏，如禦史中丞或陛下信重的侍禦史，持節前往，主持度田。過程中，需配屬少量精銳新軍，以為震懾，但主要依靠律法與行政手段。”
盧植補充道：“還需注意分化。對於主動配合、田畝人口清査屬實之家族，可給予褒獎，或賜予爵位虛銜，甚至允許其家族優秀子弟入講武堂、太學。對於冥頑不靈、對抗朝廷法令者，則需抓住典型，從嚴從重懲處，籍沒家產，以儆效尤！此乃恩威並施。”
劉宏眼中閃過讚許的光芒：“好！‘造勢立法，試點推行，分化瓦解，恩威並施’！此十六字，可為方略！朕欲設立一個直屬尚書台，由朕親自掌控的‘度田清戶使’職銜，專司此事。子乾，你德高望重，精通律法，這擬定新法條例之事，便由你總領。”
“臣，萬死不辭！”盧植肅然領命。
“文若，”劉宏看向荀彧，“你心思縝密，長於謀劃，這選擇試點、製定具體推行步驟、以及甄選合適官吏之事，由你負責。朕準你查閱所有官員檔案，密報。”
“臣，遵旨。”荀彧躬身，感到肩頭沉甸甸的責任。
殿內的燭火跳動了一下，映得三人的影子在牆壁上搖曳不定，仿佛預示著前路的莫測。
劉宏坐回禦案，鋪開一張白帛，親自提筆蘸墨：“既然定了，便要快。朕明日便會下旨，宣告天下，準備度田。盧公，新法條例，朕給你半月時間，可能完成？”
“十日足矣！”盧植斬釘截鐵，“《田律》《戶律》本有舊章，隻需結合時弊，增刪修訂，使其更嚴密，更具操作性。”
“好！”劉宏筆下不停，開始勾勒草案，“文若，試點人選，你有何想法？”