荀彧略一思索，道：“河南尹乃重中之重，且豪門林立，如洛陽附近的袁氏、楊氏，皆根深蒂固。非膽大心細、不畏權貴者不可任。侍禦史桓典，素有剛直之名，或可一試。河內郡，則可派……等等，陛下，”
荀彧忽然停頓，微微蹙眉：“臣忽然想到一事。北伐期間，為籌措軍費，陛下曾短暫強化鹽鐵專營，已觸動了部分豪強利益。彼時因大戰當前，他們隱忍未發。如今戰事結束，陛下若立刻推行度田，彼等是否會認為陛下欲‘鳥儘弓藏’，進而……”
盧植也反應了過來，臉色微變：“文若所慮極是。尤其是一些在北伐中立下戰功的將領，其家族在地方上亦是豪強。若處理不當，寒了將士之心，恐生肘腋之變。”
劉宏的筆尖在空中頓住，一滴墨汁滴落在白帛上，緩緩暈開，如同一團不祥的陰霾。他緩緩道：“你們是說，如段熲將軍的段氏，乃涼州大族；皇甫嵩將軍的皇甫氏，在安定郡亦是大戶……甚至，朕的羽林新軍中，不少中下級軍官，亦出身地方豪右……”
這是一個極其尖銳的矛盾。他用豪強子弟組成的軍隊，打贏了戰爭，鞏固了權力，現在卻要轉過頭來，革這些軍人背後家族的命？
殿內的氣氛瞬間變得更加凝重。
劉宏沉默了片刻，手指無意識地摩挲著腰間一枚溫潤的玉佩，那是陳墨用新法雕琢的貢品。他的眼神逐漸變得堅定：“此事，無可回避。功是功，過是過。朕不會虧待任何有功之臣，該封賞的，朕毫不吝嗇。但國法如山，不容徇私。度田令，應對天下人一視同仁。”
他看向荀彧：“文若，在製定細則時，可加入一條。凡軍功爵位所得賞田，依製免稅，但需嚴格登記在冊，不得隱匿、不得逾製。其家族原有田產，則必須接受清查。同時，對功勳將領，朕會親自手書密信，陳明利害，希望他們能體諒朕之苦心，率先垂範。”
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這無疑是一步險棋。賭的是皇甫嵩、段熲等人對朝廷和皇帝的忠誠，能否超越其家族的利益。
“此外，”劉宏的眼中閃過一絲冷光，“度田之初，重點先放在那些與朝中牽連不深、民憤較大、且無顯著功勳的地方豪強身上。對於功勳之家，可稍緩一步，待大勢已成，再行推進。這其中的分寸，文若，你要仔細拿捏。”
“臣明白。”荀彧深深一拜，深知這個“分寸”是何等的難以把握。
就在此時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，雖極力放輕，但在寂靜中仍顯得格外突兀。緊接著，是王甫與來人的低語聲。
劉宏眉頭一皺：“王甫，何事？”
王甫匆匆入內，手中捧著一封密封的銅管，臉色有些異常：“陛下，剛收到的，來自冀州的……八百裡加急密報。”
冀州？劉宏心中一動。那是天下最為富庶，也是豪強勢力最為盤根錯節的州郡之一，更是太平道活動最為頻繁的區域。他北伐期間，曾重點叮囑要密切關注冀州動向。
他接過銅管，驗看火漆封印無誤後，用力擰開，取出一卷薄薄的絹帛。盧植和荀彧都屏息凝神，看著皇帝的臉色。
劉宏的目光快速掃過絹帛上的字跡，起初是平靜，隨即眉頭微微蹙起，最後，他的眼神變得冰冷而銳利，仿佛看到了什麼極其厭惡，卻又意料之中的東西。
他緩緩將絹帛放在禦案上，指尖在上麵輕輕點了點，抬頭看向盧植和荀彧，嘴角勾起一絲冰冷的、帶著嘲諷的笑意。
“看來，有人比朕更沉不住氣。”他的聲音不高，卻帶著山雨欲來的壓迫感，“我們的度田令還未頒布，有人就已經開始‘未雨綢繆’了。”
“陛下，冀州出了何事？”盧植忍不住問道。
劉宏將絹帛推向他們：“自己看吧。冀州魏郡、巨鹿等地，近日有多名縣丞、縣尉級彆的官員，或因‘貪腐’被舉報下獄，或因‘急病’暴斃而亡……巧得很，這些人，大多都是朕登基以來，陸續安插的、風評尚可，並非當地豪強出身的地方官。”
荀彧快速瀏覽了一遍密報，臉色也沉了下來：“手段如此迅捷狠辣，且幾乎同時發生……這絕非巧合。這是在清除異己，警告朝廷，也是在……試探陛下的反應。”
盧植怒道：“無法無天！真當王法是兒戲嗎？！”
劉宏站起身，走到窗邊，推開一絲縫隙，望著窗外沉沉的夜空，洛陽的萬家燈火在遠處閃爍，看似平靜祥和。
“也好。”他輕聲說道，仿佛在自言自語，又仿佛是說給身後的兩位重臣聽，“他們既然先出了手，倒也省了朕一番試探的功夫。這度田的第一刀，該從哪裡落下，朕心裡，更有數了。”
他猛地關上窗戶，轉身，燭光映照下，他的臉龐一半明亮，一半隱於陰影之中，眼神堅定如鐵。
“子乾，文若，就按方才所議，即刻去辦！十日之內，朕要看到新法草案與推行方略！”
“臣等領旨！”
盧植與荀彧躬身退下，他們的身影消失在殿外的黑暗中，腳步聲中帶著前所未有的凝重。
建寧殿內，再次隻剩下劉宏一人。他回到禦案前，看著那幅巨大的坤輿圖，目光最終落在了冀州、青州那片廣袤的土地上。那裡，不僅有蠢蠢欲動的豪強，還有那如同野草般在地下蔓延的太平道。
“山雨欲來風滿樓……”他低聲吟誦著，手指重重地按在了地圖上“冀州”二字的位置，“那就讓暴風雨，來得更猛烈些吧。看看最終，是誰……能笑到最後。”
殿內燭火劈啪作響，仿佛在回應著帝王那無聲的挑戰。一場比北疆戰場更加凶險、更加複雜、牽動著帝國根基的戰爭，已然拉開了序幕。而這一次，敵人無處不在。
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