初春的钜鹿，本該是萬物複蘇的時節，空氣中卻彌漫著一種令人窒息的壓抑。連片的烏雲低垂，將陽光嚴嚴實實地遮擋在外，隻在邊緣透出些許慘白的光暈，仿佛老天爺也閉了眼，不忍看這人間即將燃起的烽火。
太平道總壇，設在一處看似普通的莊園深處。地表是尋常的富戶宅院，飛簷鬥拱，回廊曲折，仆從穿梭，與冀州其他大戶並無二致。然而，在地下，卻另有一番乾坤。蜿蜒曲折的密道通向一個極為寬敞的地下空間，這裡才是太平道真正的核心所在——天公殿。
殿內燈火通明，粗大的牛油蠟燭插在壁上的青銅燈座裡，跳躍的火苗將牆壁上繪製的巨大“黃天”圖騰映照得忽明忽暗。那圖騰並非傳統神隻，而是一片翻滾的、象征著變革與顛覆的濁黃色雲氣，透著一股不容於世俗的狂放與叛逆。空氣中混合著香燭、草藥以及一種地下空間特有的潮濕土腥氣，更添幾分神秘與凝重。
三個人影，成品字形站立在圖騰之下。居中者，身穿杏黃色道袍，頭戴蓮花冠，麵容清臒，長須垂胸，一雙眼睛開闔間精光閃動，正是被數十萬信徒尊稱為“大賢良師”的天公將軍張角。他手中緩緩撚動著一串九節藤木製成的念珠，指節因用力而微微發白，顯露出內心的波瀾。
在他左右兩側，分立著他的胞弟，亦是太平道的擎天玉柱。
左邊一人，身材相對瘦削，麵容帶著幾分文氣，但眉宇間鎖著化不開的憂色，乃是地公將軍張寶。他習慣性地微蹙著眉頭，手指無意識地摩挲著腰間懸掛的一枚龜甲，甲片上刻滿了密密麻麻的祈禳符文。
右邊一人，則截然不同。他身材魁梧，豹頭環眼，虯髯如戟，一身肌肉幾乎要將那緊束的黑色勁裝撐裂，渾身散發著剽悍狂野的氣息，正是人公將軍張梁。他雙手抱胸，粗壯的手指不時敲擊著手臂，顯得極不耐煩，如同被困在籠中的猛獸，隨時準備破籠而出，擇人而噬。
殿內的沉默，比外麵的陰霾更加沉重，幾乎能聽到燭火搖曳的劈啪聲和三人粗細不一的呼吸聲。
“砰！”
終究是張梁最先按捺不住，他一拳砸在身旁一張硬木方案上，那方案應聲裂開數道紋路。“大哥！還等什麼？！難道要等到狗皇帝把刀架在我們脖子上嗎？！”
他的聲音如同悶雷，在空曠的大殿中炸響，回音嗡嗡不絕。張寶被這突如其來的巨響驚得肩膀微微一顫，眉頭鎖得更緊了。
張角撚動念珠的手指停頓了一下，眼簾微抬，目光平靜地看向張梁，聲音不高，卻自帶一股威儀：“三弟，稍安勿躁。天時未至，躁動則損。”
“天時未至？”張梁猛地踏前一步，環眼圓睜，指著虛空，仿佛那裡就是洛陽的方向，“那劉宏小兒，又是均輸平準，又是假田安民，還把清河張氏那樣的硬茬子連根拔起！他派來的暗探，像耗子一樣在我們眼皮底下鑽來鑽去！魏郡的李大方、廣宗的趙胡子，都是跟了咱們多年的老兄弟，就因為一點小小的紕漏，被你……被清理了！現在教中兄弟人人自危，各地壇主傳來的消息，信徒增長大不如前，甚至還有原本信誓旦旦的富戶悄悄斷了供奉！這叫什麼？這叫鈍刀子割肉！”
他越說越激動，虯髯因憤怒而微微顫抖：“咱們辛辛苦苦經營十幾年，才有了這‘三十六方，萬家並舉’的局麵！難道要眼睜睜看著它被那狗皇帝一點點拆散、磨碎嗎？！再等下去，人心就散了！到時候，彆說‘黃天當立’，咱們兄弟能不能保住項上人頭都難說！”
張梁的質問如同重錘，敲打在張角的心頭。他何嘗不知局勢緊迫？那“白虹劍”的寒光，仿佛已經透過層層泥土，映照到了這地下宮殿之中。但他所謀者大，所慮者深。
“三弟所言，並非危言聳聽。”張寶終於開口，他的聲音略顯沙啞，帶著一種深深的疲憊，“朝廷近來手段，確實又狠又準，直指我教根基。尤其是那‘假民公田’和以工代賑，確實拉攏了不少窮苦人的心。我們賴以起事的‘民怨’，正在被他們一點點撫平、抽走。”
他轉向張角，語氣懇切：“大哥，起事乃驚天動地之舉，關乎億萬生靈，亦關乎我教存亡。如今敵勢正盛，鋒芒畢露。劉宏憑借北伐大勝之威，手握強兵，國庫因抄家而充盈，更兼有那神出鬼沒的‘禦史暗行’為其耳目。我們若在此時倉促起事，無異於以卵擊石。依我之見，不如暫避鋒芒。”
“暫避鋒芒？”張梁不等張寶說完，便嗤笑一聲，語氣充滿了不屑，“二哥，你真是讀書讀傻了！怎麼避？讓幾十萬信眾解散回家，等著官府挨家挨戶清查嗎？還是我們兄弟三人，脫下這身道袍，躲進深山老林裡去當野人？”
他揮舞著粗壯的手臂，唾沫星子幾乎要濺到張寶臉上：“咱們太平道能聚起這麼多人，靠的就是一股氣！一股不信這世道，要換個活法的氣！這股氣，隻能鼓，不能泄！一旦退了這第一步，人心就垮了，再想聚起來，比登天還難！到時候，不用皇帝老兒來打，咱們自己就散了！”
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張寶麵對弟弟的咄咄逼人，並未動怒，隻是歎了口氣，眼神中透露出更深遠的憂慮：“三弟，我何嘗不知一鼓作氣的道理？但兵者，詭道也。強如霸王項羽，亦有垓下之圍。我們如今起事，勝算幾何？各地官軍已有防備，皇甫嵩、盧植等名將坐鎮中樞，北軍精銳虎視眈眈。而我們呢？信徒雖眾，卻缺乏操練，兵器甲胄更是簡陋。倉促起事，一旦首戰受挫，後果不堪設想。”
他頓了頓，壓低聲音，說出一個更可怕的猜測：“而且……我總感覺，朝廷對我們的一舉一動，似乎了如指掌。上次計劃轉運的那批兵械，地點何等隱秘，卻被官軍精準伏擊。還有，各地壇主上報，近期有不少陌生麵孔在道壇周圍窺探，身手矯健，不似常人。我懷疑……我們內部，恐怕早已被滲透得千瘡百孔了！”
“內奸”二字，像一根冰冷的針，刺破了殿內本就緊張的氣氛。張角的瞳孔微微一縮，撚動念珠的手指再次收緊。張梁更是勃然變色，怒吼道：“放屁！哪個狗娘養的敢做內奸？！讓老子查出來，扒了他的皮點天燈！”
他猛地轉向張角，聲音帶著一種近乎瘋狂的決絕：“大哥！彆聽二哥在這裡蠱惑人心！內奸？查出來殺了便是！但起事絕不能停！正因為狗皇帝知道了，我們才要先下手為強！打他一個措手不及！隻要我們這邊烽火一起，荊、揚、豫、兗，八方響應，頃刻間便是燎原之勢！他劉宏就算有三頭六臂，又能撲滅幾處？！”
張梁一步踏到張角麵前，幾乎臉對著臉，眼中燃燒著熾熱的火焰：“大哥！你忘了我們在南華老仙麵前立下的誓言了嗎？你要帶領天下蒼生，建立那‘黃天’太平之世！如今‘蒼天’已死，這是你親口對信徒們說的！現在就是實現誓言的時候！不能再等了！”
“可是時機……”張寶還想爭辯。
“沒有萬全的時機！”張梁粗暴地打斷他，“等到萬事俱備，東風早就吹過去了！大哥！當斷不斷，反受其亂啊！”
兄弟二人的目光，如同兩把利劍，在空中激烈交鋒，最終都落在了沉默不語的張角身上。一個主張立即動手，憑借一股銳氣，賭一個未來；一個主張暫緩行動，保存實力，等待更好的時機。這兩種截然不同的戰略，代表著太平道內部激進與保守兩派的力量，也反映了張角內心天人交戰的矛盾。
他既是那個擁有巨大宗教魅力，相信自己承負天命，要革鼎天下的“大賢良師”；同時，他也是這個龐大而脆弱組織的掌舵人，必須為幾十萬信徒的身家性命負責。
殿內再次陷入死寂，隻有張梁粗重的喘息聲和張寶沉重的歎息聲交織在一起。張角緩緩閉上雙眼，腦海中飛速閃過無數畫麵：是流離失所、易子而食的災民眼中那麻木而絕望的光芒；是地方豪強與貪官汙吏勾結，橫行鄉裡，草菅人命的囂張嘴臉；是信徒們跪伏在地，口稱“大賢良師救命”，眼中充滿了對“黃天”世界的無限渴望；是北伐凱旋的漢軍那森嚴的隊列、精良的鎧甲、在陽光下閃爍著寒光的弩箭；是禦史暗行那如同鬼魅般無孔不入的陰影……
他的額角，有青筋微微跳動。那南華老仙所授《太平要術》中的箴言，如同魔咒般在耳邊回響，卻又與冰冷殘酷的現實激烈碰撞。
許久，他緩緩睜開眼，目光中的掙紮已然褪去，重新變得深邃難測。他看了看因激動而麵色潮紅的張梁，又看了看因憂慮而麵色蒼白的張寶，終於開口，聲音帶著一種不容置疑的定力，卻也透著一絲難以察覺的疲憊：