就在皇甫嵩的主力大軍在河北戰場上高歌猛進,曹操的偏師遊弋截殺,盧植的安撫政策撫平創傷的同時,另一條看不見的戰線,在帝國的腹地、繁華的都市乃至剛剛收複的城鎮中,以同樣高效而冷酷的方式同步展開。這條戰線的主角,是那些隱匿在陰影之中,手持“白虹短劍”的幽靈——禦史暗行。
洛陽,這座帝國的中樞,表麵上依舊維持著往日的繁華與秩序。朱雀大街車水馬龍,東西二市商賈雲集,太學之內朗朗讀書聲未曾斷絕。然而,在這片繁華之下,一股無形的暗流早已湧動多時。太平道經營十幾年,其觸角絕非僅限於窮鄉僻壤和底層流民,在洛陽這等冠蓋雲集之地,同樣埋下了不少暗樁。他們可能是某個不起眼商鋪的掌櫃,可能是某座府邸的低級仆役,甚至可能是混入太學、打著求學名義傳播思想的學子。平日裡,他們潛伏極深,收集情報,散布謠言,或為太平道輸送資金物資。而在戰時,他們的任務便更加危險——製造混亂,散布恐慌,甚至尋找機會進行破壞與刺殺。
亥時三刻晚上十點左右),洛陽城結束了一天的喧囂,逐漸陷入沉睡。絕大多數坊門已然關閉,唯有巡夜的武侯和金吾衛的腳步聲,在空曠的街道上規律地回響。
然而,在城南靠近漕渠的“清化坊”內,一場無聲的行動正在醞釀。清化坊並非達官顯貴聚居之地,多是些中小商賈和普通吏員宅邸,魚龍混雜,便於隱蔽。
坊內一間看似普通的貨棧後院,地窖之中,卻燈火通明。五六個人正圍著一張洛陽城坊圖低聲密議。為首者是一名年約四旬,麵容精乾,穿著綢緞常服,做商人打扮的男子,他便是太平道潛伏在洛陽的重要頭目之一,代號“地鼠”。
“廣宗城破,人公將軍殉道的消息已經確認。”地鼠的聲音低沉而沙啞,帶著一絲難以掩飾的悲憤與焦慮,“天公將軍困守钜鹿,形勢危急。總壇傳來密令,命我等不惜一切代價,在洛陽製造混亂,吸引朝廷注意力,或可緩解钜鹿壓力!”
一個臉上帶疤的漢子狠聲道:“頭兒,你說怎麼乾?是燒東市的倉庫,還是找機會衝擊一下哪個衙門?”
另一個看似文弱的賬房先生則謹慎道:“洛陽守備森嚴,尤其是近來,巡防更加嚴密。我們人手不足,貿然行動,隻怕是以卵擊石,徒增損失啊!”
地鼠眼中閃過一絲狠厲:“顧不了那麼多了!就算不能成事,也要鬨出動靜,讓那狗皇帝知道,我太平道並非無人!我已聯係了安插在將作監的一名匠戶,他後日當值,可伺機在武庫附近製造火患!另外,太學裡我們的人,也開始在士子中散播‘官軍屠城、陛下失德’的言論……”
就在他布置任務的當口,地窖入口那看似厚重的木板,被一股巨力毫無征兆地猛地撞開!木屑紛飛中,數道如同鬼魅般的黑色身影,如同利箭般射入地窖!他們全身籠罩在夜行衣中,隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛,手中持有的,正是那標誌性的“白虹短劍”!
“禦史暗行!”地鼠駭然變色,下意識地就去摸藏在桌下的短刀。
然而,太晚了。
這些暗行成員的動作快得超乎想象,配合默契無比。兩人直撲地鼠,一人格擋其拔刀的手臂,另一人手中的白虹短劍如同毒蛇吐信,精準地刺入其肩胛,瞬間廢掉了他的反抗能力。另外幾人則分彆撲向其餘驚呆的太平道細作,或用短劍製住要害,或用特製的絞索勒住脖頸,整個過程幾乎沒有發出太大的聲響,迅捷、冷酷、高效!
從破門到控製全場,不過短短幾個呼吸的時間。
玄梟的身影,最後緩緩步入地窖。他甚至沒有看那些被製服的細作,目光直接落在了桌上那張標注著些許記號的洛陽坊圖上。
“地鼠,”玄梟的聲音如同寒冰,沒有任何情緒波動,“你負責的城南線路,可以終結了。”
地鼠忍著手臂的劇痛,咬牙道:“你們…你們怎麼會找到這裡?!”
玄梟沒有回答他這個愚蠢的問題,隻是對身旁的部下淡淡道:“按名單抓人,清除所有關聯據點。那個將作監的匠戶,以及太學裡散播謠言的學生,一並處理掉。”
“是!”部下領命,立刻有人將一份寫滿了名字和地址的絹帛展開,開始對照著進行下一步行動部署。
地窖內的太平道細作們麵如死灰,他們直到此刻才明白,自己的一舉一動,早已在對方的監視之下,所謂的秘密集會和行動計劃,不過是個笑話。
這一夜,如同地窖中的場景,在洛陽城的多個角落,以及剛剛被官軍收複的鄴城、廣宗等地的陰暗麵,同步上演。
在鄴城,一名試圖在夜間向水源投毒的太平道死士,被潛伏在旁的暗行成員當場擒殺。
在廣宗,幾個偽裝成難民、準備在官軍糧草囤積點縱火的細作,還沒等靠近,就被清理。
甚至在通往洛陽的漕運碼頭上,一艘看似運載普通貨物的商船,也被暗行聯合水軍扣下,從夾層中搜出了大量準備運往北方的違禁兵器圖紙和密信。
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禦史暗行如同一位高明的醫生,手持手術刀,在帝國龐大的肌體上,精準地剜除著那些已經化膿潰爛,或者即將病變的“毒瘤”。他們依據長期以來尤其是通過王朔等內線)搜集到的詳儘情報,按圖索驥,精準打擊,幾乎沒有漏網之魚。
他們的行動,有效地防止了太平道殘部在後方製造大規模的混亂和破壞,避免了可能出現的裡應外合,保障了前線大軍的後勤供應和後方社會的穩定秩序。那些試圖散布的恐慌言論,也往往剛剛冒頭,就被更快、更權威的官方信息所覆蓋和撲滅。
數日後,一份關於此次大規模肅清行動的詳細報告,被玄梟以密奏形式,直接呈送到了劉宏的案頭。
劉宏在溫室殿內仔細翻閱著。報告上羅列著一個個被拔除的據點,一個個被抓獲或處決的細作名字,以及繳獲的密信、物資清單。他的臉上沒有任何表情,但眼神深處,卻閃過一絲滿意。
“做得好。”他合上奏報,對侍立一旁的荀彧道,“暗行此番,居功至偉。若非他們提前布局,清除內患,前線將士豈能安心作戰?後方州縣,又焉能如此迅速安定?”
荀彧躬身道:“陛下聖明,設立暗行,確是高瞻遠矚。如今內患已清,钜鹿張角,已成甕中之鱉,覆滅在即。”
劉宏點了點頭,目光再次投向北方。是的,表麵的敵人正在被消滅,隱藏的毒刺也被一一拔除。然而,他心中並無絲毫放鬆。他深知,權力的鬥爭從未停止,舊的威脅消除,往往意味著新的挑戰即將出現。那些在平叛過程中若隱若現的,諸如幽州劉焉那般曖昧不明的態度,以及其他一些地方實力派在這場動蕩中的沉默與觀望,都讓他保持著高度的警惕。
“傳令玄梟,”劉宏沉吟片刻,吩咐道,“肅清行動可暫告一段落,然監控不可鬆懈。重點,轉向那些在平叛中‘異常安靜’的人和地方。朕要知道,他們到底在想什麼。”
“是。”荀彧心領神會,知道皇帝的視線,已經開始投向更深遠的地方。
暗處的廝殺,暫時告一段落。但陽光下的博弈,或許才剛剛開始。
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