廣宗城破，張梁授首的消息，如同凜冽的秋風，席卷了整個河北戰場。這消息對於困守下曲陽的張寶來說，不啻於一道催命符。
下曲陽城，規模較廣宗更小，城牆也更為低矮破舊。此刻，這座小城卻成了張寶和麾下萬餘殘兵敗將最後的避難所，亦或是……墳墓。城頭之上，象征“黃天”的旗幟有氣無力地耷拉著，守城的兵卒個個麵黃肌瘦，眼神空洞，仿佛早已被抽走了魂魄。饑餓、恐懼、以及兄弟陣亡帶來的絕望，如同瘟疫般在城中蔓延。
張寶身披一件略顯寬大的道袍他更習慣以此示人），站在城樓裡，望著城外連綿不絕的漢軍營寨，臉色蒼白得沒有一絲血色。與張梁的暴烈不同，他性子更為陰沉多謀，但也正因如此，他更能清晰地感受到那令人窒息的絕望。外無援兵，內無糧草，軍心渙散，大哥張角困守钜鹿自身難保……所有的生路似乎都被堵死了。
“地公將軍……我們……我們撤吧？趁現在還有機會，化整為零，或許還能……”一名跟隨他多年的老渠帥，聲音顫抖地建議道，話未說完，但意思不言而喻——棄城逃跑。
張寶猛地回頭，眼中布滿了血絲，聲音嘶啞而尖利：“撤？往哪裡撤？廣宗已失，三弟殉道，北麵、西麵皆是官軍！往東是海，往南是皇甫嵩的主力！這天下，還有我太平道的容身之處嗎？！”
他深吸一口氣，仿佛要壓下喉頭的腥甜，喃喃道：“況且……大哥還在钜鹿……我等若棄城而走，钜鹿更是獨木難支……黃天事業，豈能儘喪於我手？”這話語中，帶著一絲不甘，一絲對大哥的愧疚，或許還有一絲連他自己都不願承認的、對那“地公將軍”名號的最後執念。
他知道撤退是理論上唯一可能苟活的路，但他更知道，一旦他這位“地公將軍”也望風而逃，那麼太平道在河北乃至整個北方的抵抗意誌將徹底崩潰。他選擇了留下，與其說是負隅頑抗，不如說是一種絕望的、與這城池共存亡的悲壯，或者說，是困獸猶鬥。
然而，他的“堅守”，在絕對的實力麵前，顯得如此蒼白無力。
城外的漢軍大營，氣氛則截然不同。皇甫嵩與曹操兩部已然會師，旌旗招展，士氣如虹。攻克廣宗帶來的巨大勝利，讓全軍上下充滿了必勝的信念。
中軍大帳內，皇甫嵩正與曹操、盧植以及眾將商議最後的進攻方案。沙盤之上，下曲陽城被清晰地標注出來。
“下曲陽城小牆薄，守軍雖尚有萬餘，然皆驚弓之鳥，糧草斷絕，士氣崩潰在即。”皇甫嵩語氣沉穩，帶著一股掌控全局的自信，“張寶不同於其弟張梁之勇悍，性情陰柔，優柔寡斷，此刻困守孤城，無非是垂死掙紮罷了。”
他目光掃過眾將：“此戰，當以泰山壓頂之勢，一舉碾碎之！不必再過多試探，節省時間，直撲钜鹿！”
曹操出列，抱拳道：“大都督，末將願為前鋒！我部將士求戰心切，必為大軍打開通道！”
皇甫嵩點了點頭：“好！孟德，便由你部主攻南門！我親率主力，攻打西門！另派一軍，繞至城東，沿滹沱河布防，防止其從水路潰逃！”
他看向盧植：“盧監軍，依舊負責安民與後勤。”
盧植肅然應下。
計議已定，漢軍沒有絲毫拖遝。翌日清晨，戰鼓聲便如同滾雷般響起，打破了黎明的寂靜。
進攻，從一開始就進入了白熱化。漢軍甚至沒有進行長時間的遠程打擊，在簡單的石彈和箭矢掩護後，步兵方陣便推著各式攻城器械，如同移動的鋼鐵森林，向著下曲陽城發起了排山倒海般的猛攻！
曹操親臨南門陣前，他並未騎馬，而是立於步兵陣中，手持佩劍，目光銳利地觀察著戰局。他麾下的士兵，經過連番征戰，早已脫胎換骨，戰術嫻熟，配合默契。
“雲梯！上！”曹操劍指城頭。
數架改良後的雲梯車在弓弩手的掩護下，迅速抵近城牆。守軍雖然也進行了抵抗，射下稀稀拉拉的箭矢，扔下些許滾木礌石，但那種力度和決心，與廣宗守軍相比，已是天壤之彆。許多黃巾兵隻是機械地執行命令，眼中早已失去了戰意。
“先登！賞千金！”軍官們怒吼著。
悍勇的漢軍士兵頂著盾牌，沿著雲梯奮勇攀爬。城頭的抵抗微弱得可憐，幾乎沒費太大周折，便有士兵成功登上了城頭，與守軍展開了肉搏。
而肉搏，更是徹底暴露了雙方實力的差距。饑餓乏力的黃巾兵，在裝備精良、體力充沛的漢軍銳士麵前，如同稻草般被砍倒。城頭的防線，迅速被撕裂，崩潰。
與此同時，西門方向，皇甫嵩主力的攻勢更加猛烈。巨大的攻城槌在號子聲中，一次又一次地撞擊著本就不算堅固的城門，發出沉悶的巨響，震得整個城牆都在顫抖。
城內的張寶，聽著四麵八方傳來的喊殺聲、慘叫聲，以及城門那令人心悸的撞擊聲，臉色慘白如紙，身體微微顫抖。他手中緊握著一柄長劍，卻感覺無比沉重。
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“地公將軍！南門…南門失守了！”
“西門也快頂不住了！官軍…官軍太多了！”
壞消息一個接一個傳來。
“完了……全完了……”張寶喃喃自語，精神似乎已經到了崩潰的邊緣。他環顧四周，身邊的親衛也個個麵帶惶恐，再無戰意。
就在這時，“轟隆”一聲震天巨響從西門傳來！伴隨著一陣巨大的歡呼聲，西城門被攻城槌徹底撞開！如潮的漢軍士兵，如同決堤的洪水，洶湧而入！
城，破了！
“保護將軍！從東門走！走水路！”親衛隊長一把拉住失魂落魄的張寶，帶著數十名死忠親兵，倉皇向著東門方向退去。
然而，他們剛衝到東門附近，卻見東門外也是火光衝天，殺聲四起！皇甫嵩布置的偏師早已嚴陣以待，截斷了他們的退路。
前有堵截，後有追兵，身邊親兵不斷倒下。張寶被裹挾在亂軍之中，如同無頭蒼蠅般掙紮。他頭上的道冠早已不知丟在何處，發髻散亂，道袍被撕扯得破爛不堪，沾滿了泥汙和血漬，哪還有半分“地公將軍”的威儀。
混戰中，不知從哪裡飛來一支流矢，或許是漢軍，或許是潰敗時自相踐踏的黃巾兵所射，精準地射中了他的後心。
張寶猛地向前一個踉蹌，撲倒在地。他努力地想回過頭，看向钜鹿的方向，嘴唇翕動，似乎想喊出“大哥”或者“黃天”，但最終，隻有一股暗紅的血液從口中湧出，染紅了他散亂的花白胡須。他眼中的神采迅速黯淡下去，最終凝固在一片茫然與不甘之中。
地公將軍張寶，斃命於亂軍之中，死得無聲無息，甚至不如張梁那般壯烈。
主將一死，下曲陽城內殘存的抵抗瞬間土崩瓦解。黃巾軍或跪地投降，或試圖從其他方向逃跑，但大多被漢軍俘獲或斬殺。
戰鬥在午後便基本結束。漢軍完全控製了這座飽經戰火的小城。
曹操與皇甫嵩在殘破的城門口會師。看著城內升起的嫋嫋黑煙和正在清掃戰場的士兵，曹操抱拳道：“恭喜大都督，河北黃巾，三去其二，大局已定！”
皇甫嵩臉上也難得地露出一絲輕鬆之色，他拍了拍曹操的肩膀：“孟德之功，不在其下。速速清理戰場，安撫百姓，統計戰果與傷亡。待休整完畢，我等便揮師北上，直取钜鹿，畢其功於一役！”
“末將遵命！”
消息很快傳開。張寶敗亡，下曲陽光複，意味著太平道在河北地區最後一股成建製的抵抗力量被消滅。曾經席卷大半個河北，令朝廷震動的黃巾軍主力，至此已然煙消雲散，隻剩下钜鹿一座孤城，和一個窮途末路的張角。
失去有效的領袖指揮和組織核心，缺乏後勤保障和明確目標，僅僅依靠宗教狂熱和絕望凝聚起來的農民起義軍，在裝備精良、訓練有素、指揮統一的國家正規軍麵前，其脆弱性暴露無遺。他們的失敗，從張角倉促決定提前起事的那一刻起，或許就已經注定。
河北的戰事，似乎已經可以看到終點。然而，所有人的心中都清楚，攻克钜鹿，擒殺張角，才是這場平叛戰爭的最終章，也是功勞簿上最濃墨重彩的一筆。接下來的钜鹿之戰，又會是怎樣的光景？
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