屍骸的惡臭與草藥苦澀的氣味混雜在潁川郡沉悶的空氣裡，揮之不去。烈日炙烤著大地，也炙烤著這片被戰亂和瘟疫雙重蹂躪的土地。臨時搭建的營寨外圍，新墳壘壘，白幡招展，哭泣聲斷斷續續，如同即將熄滅的燭火，充滿了絕望。而與這片死寂絕望僅一籬之隔的，是漢軍主力一座秩序井然的營盤，旌旗招展，甲胄鮮明。但即便是最精銳的北軍士卒，此刻望向那片疫病蔓延的區域，眼神中也難掩一絲恐懼和忌憚。就在這生與死、秩序與混亂的交界線上，一場看不見硝煙，卻同樣決定無數人命運和帝國信仰走向的戰爭，正悄然進入白熱化。
“大賢良師法力無邊！符水一下，百病全消！”
“信黃天，得永生！蒼天已死，唯有黃天可救我等！”
幾個頭纏黃巾，麵色狂熱卻難掩憔悴的太平道教徒，正在流民聚集的邊緣區域聲嘶力竭地呼喊。他們麵前，排著長長的隊伍，都是麵黃肌瘦、眼神麻木的百姓，其中不少已是咳聲不斷，麵泛不正常的潮紅。一個形容枯槁的老者被家人攙扶著，顫巍巍地接過一碗渾濁的、畫著朱砂符文的所謂“符水”，眼中帶著最後的希冀，仰頭灌下。那主持儀式的道士口中念念有詞，臉上是一種混合著疲憊與虛張聲勢的神氣。
不遠處，一座剛剛豎立起來的官營醫棚下，幾位穿著官服，但明顯經驗不足的太醫署學徒正忙得滿頭大汗，手腳慌亂。他們按照《神農本草經》上的方子熬製著湯藥，但麵對洶湧而來的病患和不斷變化的病情，顯得力不從心。一個學徒不小心打翻了藥罐，滾燙的藥汁濺了一地，引來周圍一陣失望的歎息和隱隱的騷動。
“這樣下去不行！”一名身著校尉輕甲，眉宇間帶著精明與焦躁的年輕將領按著佩劍，在醫棚外來回踱步，正是奉命在此維持秩序兼剿撫殘寇的曹操。他對著身邊一位穿著六百石太醫令丞服色，但同樣一籌莫展的中年官員沉聲道：“王太醫，疫情若再控製不住，莫說這些流民，隻怕我軍中也要受到波及！皇甫將軍大軍正在清剿張寶殘部，後方絕不能亂！”
王太醫令丞擦著額頭的汗，苦澀道：“曹校尉，非是下官不儘心。此次疫病來勢凶猛，似是傷寒之症，卻又夾雜戾氣，變化極快。署內典籍所載方劑，見效甚緩，而…而那邊…”他偷偷指了指太平道的方向，“他們的符水，雖說荒誕，卻總能讓人一時振奮，蠱惑人心啊！”
曹操眉頭緊鎖，他深知問題的嚴重性。武力可以摧毀黃巾的軍隊，卻難以輕易摧毀他們在底層民眾心中播下的種子，尤其是在這生死攸關的時刻。就在他心中煩悶，幾乎要下令強行驅散太平道法壇時，一陣急促而整齊的馬蹄聲由遠及近。
眾人循聲望去，隻見一隊約五十人的精銳騎兵，護衛著幾輛裝載著沉重箱簍的馬車，徑直朝著官營醫棚而來。為首一人，並非武將，而是一位身著青色深衣，年約三旬，麵容清臒，目光沉靜如水的男子。他風塵仆仆，卻不見絲毫倦怠，腰間沒有佩玉，反而係著一個磨得發亮的牛皮藥囊和一串小巧的銀製工具。
騎兵隊長翻身下馬，向曹操和王太醫令丞出示了通關文書與一道加蓋了尚書台印信的指令，朗聲道：“奉陛下密旨，太醫令署侍醫張機，攜陛下親撥醫藥，前來潁川疫區，總領防疫救治事宜！一應人員，皆需配合！”
“張機？”王太醫令丞先是一愣，隨即像是想起了什麼，臉上瞬間露出難以置信又夾雜著狂喜的神色，“可是…可是那位著有《傷寒雜病論》初稿，在宛城瘟疫中活人無數的張仲景先生？”
那青衫男子，張仲景，已然下馬，對著王太醫令丞和曹操微微拱手，語氣平和卻不容置疑：“正是在下。王丞，曹校尉，情況緊急，虛禮容後再敘。請立刻帶我查看病患，並將目前所用方劑、病患症狀詳細告我。”
張仲景的到來，像一股清泉注入了這潭絕望的死水。他沒有絲毫停留，甚至沒有喝一口水，便直接走向病情最重的隔離區。那裡的景象宛如人間地獄，病患蜷縮在草席上，呻吟、咳嗽、嘔吐、下痢不止，惡臭撲鼻，連王太醫令丞都下意識地掩了掩口鼻。隨行的學徒和兵士也麵露怯色。
然而張仲景麵色不變，他徑直走到一個已是出氣多進氣少的中年男子身邊，毫不避諱地俯下身，翻開他的眼皮，查看舌苔，又仔細地為他診脈，手指沉穩有力。那專注的神情，仿佛周遭的一切都不存在，他的世界裡隻有眼前的病人和那錯綜複雜的脈象。
“高熱、無汗、體痛、嘔逆、脈浮緊…”張仲景喃喃自語，隨即又查看了旁邊幾個症狀各異的病人，“嗯…此人卻是有汗、惡風、脈浮緩…還有此人，寒熱往來，口苦咽乾…”他眉頭微蹙，眼中閃爍著思索的光芒。
“先生，我等按《素問》之法，多用辛溫發散之劑，如麻黃、桂枝之類，但…”王太醫令丞在一旁小心翼翼地說道，語氣中帶著困惑。
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“症候不同，豈可一概而論？”張仲景打斷他，聲音依舊平和，卻帶著一種不容辯駁的權威，“此前疫病，或許多為傷寒，邪氣在表，辛溫發散自然有效。但此次疫氣不同，我看其中夾雜溫邪、濕邪，且有內傳之象。若一概用辛溫，猶如火上澆油，對於內熱已生或津液已傷者，非但無效，反而有害！”
他站起身，目光掃過在場所有醫官和學徒，清晰而快速地說道：“立刻準備！將病患按症狀細分：發熱無汗、惡寒身痛者，為一區；發熱有汗、惡風脈緩者，為二區；但熱不寒、口渴煩躁者，為三區；寒熱往來、胸脅苦滿者，為四區！嘔吐下利嚴重，津液虧耗者，單獨隔離，優先處理！”
他一邊說，一邊走向隨行帶來的箱簍，親自打開，裡麵是分門彆類、包裝整齊的藥材，品質顯然遠超地方官倉的儲備。“王丞，取紙筆來！我口述，你記錄，立刻安排人手，按區煎煮不同湯劑！”
整個官營醫棚仿佛被注入了靈魂，瞬間高效運轉起來。張仲景穿梭於病患之間，望、聞、問、切，精準而迅速。他開出的方劑，往往隻有寥寥數味藥，卻君臣佐使，配伍精當，直指病機。麻黃湯、桂枝湯、白虎湯、小柴胡湯…這些後世傳世的經方，在他手中信手拈來，靈活化裁。
奇跡，開始悄然發生。
一個被灌下符水後僅僅安穩了片刻，隨即又陷入更嚴重高熱和譫妄的孩童，在服下張仲景開具的，以石膏、知母為主的白虎湯加減後，不到兩個時辰，那駭人的高熱竟真的開始逐漸消退，孩童也不再胡言亂語，沉沉睡去。他的母親，一個原本眼神麻木的婦人，先是難以置信地摸了摸孩子的額頭，隨即“撲通”一聲跪倒在張仲景麵前，泣不成聲：“神醫！您是活神仙啊！謝謝！謝謝您救了我的娃！”
另一個因嚴重下利而幾近虛脫的老者，在飲用了一碗由張仲景親自調配的，含有葛根、黃芩、黃連的湯藥，並輔以米湯調養後，那無法控製的瀉下竟神奇地止住了，灰敗的臉上也恢複了一絲血色。
對比之下，太平道那邊的情況卻愈發不堪。起初，那些符水或許因含有某些鎮痛或興奮成分，能讓部分輕症患者感覺暫時好轉，但對於真正的瘟疫，尤其是重症患者，根本毫無作用。越來越多的人發現，喝了符水，病情非但沒好，反而加重，甚至很快便撒手人寰。先前那個被家人攙扶著喝下符水的老者，此刻已經變成了一具逐漸冰冷的屍體，他的家人圍在周圍，發出絕望的哭嚎，看向那幾個黃巾道士的眼神，也從最初的虔誠變成了懷疑和憤怒。
“沒用的！他們的符水根本沒用！那是騙人的！”
“張神醫的藥才管用！我爹喝了就好了大半！”
“官府是真的在救我們！太平道是騙子！”
這樣的聲音，開始在流民中悄然響起，並且越來越響亮。
這一變化，自然引起了太平道殘餘勢力的恐慌和敵視。那個主持法壇的道士，名叫馬元義，本是張角親傳弟子之一，頗有幾分勇力和影響力，奉命在此地聚攏信眾，伺機再起。眼見張仲景的出現，不僅奪走了信眾，更動搖了太平道的根基——那種通過神秘主義建立起來的精神控製。