就在皇甫嵩、曹操在河北戰場勢如破竹，犁庭掃穴般清理太平道核心力量的同時，帝國的南方與中原腹地，也並非一片太平。張角那“八州並舉，天下大吉”的狂想雖已破產，但其早年撒下的種子，仍在一些土壤中頑強地、卻又淩亂地冒出了頭。
荊州南陽郡，毗鄰司隸，本是光武帝龍興之地，豪強林立，土地兼並亦頗為嚴重。一夥數百人的太平道餘孽，在一個名叫趙弘的落魄士子自封“神上使”）帶領下，趁著郡兵注意力被河北大戰吸引，突然發難，攻占了宛城附近的一座小縣城，殺縣令，開倉放糧，裹挾了千餘流民，聲勢一時無兩。趙弘甚至模仿張角，自稱“南陽賢師”，刻了個粗糙的玉璽，封了十幾個渠帥，頗有幾分沐猴而冠的滑稽，卻也著實造成了地方的恐慌。
豫州陳國，地處中原腹心，太平道根基不淺。雖因朝廷新政和前期打壓，大規模起義未能形成，但小股的騷亂此起彼伏。一股以悍匪波才為首的黃巾殘部，不與官軍正麵交鋒，專挑防禦薄弱的鄉亭塢堡下手，劫掠糧草，焚燒驛站，行動飄忽，如同跗骨之蛆，攪得陳國、汝南一帶雞犬不寧。
此外，揚州廬江郡有妖人自稱“越人神帥”，聚眾祭拜山鬼，抗拒官府；徐州東海郡有太平道舊部勾結海賊，騷擾沿海……這些叛亂，規模遠不及河北，組織更是鬆散不堪，大多是一哄而起，一觸即潰，但其散布的範圍廣，數量多，如同夏夜荒野上的點點鬼火，雖不致命，卻足以牽製地方兵力，擾亂民生，若處置不當，亦有燎原之險。
各地的告急文書，如同雪片般飛向洛陽尚書台。然而，此時的洛陽中樞，早已非黃巾初起時那般慌亂。劉宏穩坐宮中，與荀彧等人對著巨大的疆域圖，冷靜地分析著局勢。
“陛下，”荀彧指著地圖上荊州、豫州等地零星標注的紅點，“此等叛亂，皆因張角主力覆滅在即，其殘部狗急跳牆，或各地宵小趁機作亂所致。其勢雖散，卻不可不防，需以迅雷不及掩耳之勢撲滅，以免蔓延，亦可震懾四方觀望之輩。”
劉宏微微頷首，目光銳利：“皇甫嵩、曹操在河北已定大局，不宜調動。北軍需要休整，以備钜鹿最後一戰。看來，是該讓段將軍活動活動筋骨了，也讓講武堂的雛鷹們，出去見見血。”
他口中的段將軍，正是平定羌亂、威震西陲的名將段熲。此前北疆大戰，段熲負責鎮守後方，並未直接參與對鮮卑的主攻。此刻北疆暫安，他麾下的部分精銳已然回師休整。
“擬旨。”劉宏沉聲道，“著左車騎將軍段熲，為荊豫揚徐諸軍事都督，持節，總攬荊、豫、揚、徐四州平亂事宜。命其率本部隴西精騎五千，並節製四州郡兵，對各地叛亂，分路進剿，務求速戰速決，限期兩月，肅清所有匪患！”
“另，”劉宏目光轉向另一側，“著講武堂第一期優秀學員，如袁紹、淳於瓊、鮑信此處可引入部分曆史人物或虛構優秀學員）等，各率一曲五百人）兵馬，配屬經驗豐富的副將，分赴叛亂各地，歸段熲節度，參與平亂。此乃實戰曆練，令其務必用心，朕要看到他們的考績！”
這道旨意，用意深遠。動用段熲這柄鋒利的快刀，就是要以泰山壓頂之勢，迅速碾碎所有零星反抗，不給他們任何坐大的機會。而派遣講武堂學員，既是鍛煉新生代將領，也是在軍中進一步培植忠於皇帝的新血，平衡各方勢力。
旨意一出，洛陽城外軍營再次動了起來。
段熲接旨，沒有任何多餘言語。這位以狠辣果決著稱的老將，甚至沒有舉行誓師大會，隻是默默點齊了五千跟隨他久經沙場的隴西鐵騎。這些騎兵與北軍騎兵風格迥異，更帶著一股邊地特有的彪悍與肅殺之氣。
“目標，南陽趙弘。”段熲對麾下將領隻有一句話，“五日之內，我要在宛城喝酒。”
大軍如同離弦之箭，出洛陽，過軒轅關，直撲荊州南陽。鐵蹄踏碎中原的寧靜，帶著一股令人膽寒的效率。
與此同時，講武堂內，接到命令的幾名優秀學員則是既興奮又緊張。
袁紹，出身汝南袁氏，四世三公之後，容貌俊偉，素有威儀，此刻強作鎮定，但微微顫抖的手指暴露了他內心的激動。他被任命為彆部司馬，率一曲兵馬，配屬一名老成持重的北軍軍侯為副，前往豫州陳國，協助清剿波才。
淳於瓊，身材魁梧，性格粗豪，好酒卻也有幾分勇力，被派往揚州廬江。
鮑信，為人正直，頗有膽略，則前往徐州東海。
他們各自帶著皇帝和講武堂的期望，以及一絲初臨戰陣的不安，率領著分配給他們的、混編了部分北軍老兵的隊伍，分頭開赴戰場。
戰爭的畫麵，從河北主戰場，瞬間切換到了帝國南方和中原的多塊屏幕上。
南陽方麵，趙弘還在他那座小縣城裡做著“南陽王”的美夢，封官許願，好不快活。他甚至沒來得及派出斥候遠探，段熲的五千鐵騎就如同天降神兵般出現在了城下！
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沒有勸降，沒有圍城，甚至沒有像樣的陣型調整。段熲騎馬立於陣前，看著城頭那些驚慌失措、衣甲混雜的守軍，如同看一群土雞瓦狗。
“一個時辰。”他淡淡地對身旁副將道。
副將心領神會，立刻指揮部下展開進攻。沒有複雜的攻城器械，隴西騎兵下馬，以強弓硬弩壓製城頭，輔兵扛著簡易雲梯，在老兵帶領下，直接發起了悍不畏死的蟻附攻城！
趙弘組織的抵抗，在職業邊軍凶狠無比的攻擊下，如同陽光下的冰雪，迅速消融。不到一個時辰，城門便被撞開，隴西騎兵再度上馬，如同旋風般衝入城內，見頭裹黃巾者便殺，毫不留情。
趙弘本人，在縣衙大堂上被他剛剛冊封的“衛將軍”縛了，獻於段熲馬前求饒。段熲看都沒看他一眼，隻揮了揮手。一名親兵上前，手起刀落，那顆還在做著皇帝夢的人頭便滾落在地。所謂的“南陽黃巾”，一日之內，煙消雲散。
段熲甚至沒有入城，隻在城外紮營，派人接收城防，清點繳獲，次日一早，便拔營起寨，如同撲食後的蒼鷹，銳利的目光又投向了豫州方向。
而在豫州陳國，袁紹的經曆則要“豐富”得多。他率部到達後，與當地郡兵合兵一處，搜尋波才主力。波才狡詐，利用地形與官軍周旋，甚至設下埋伏，差點讓缺乏經驗的袁紹所部吃了大虧。幸好副將老練，及時穩住陣腳，反將波才擊退。經過幾次交手，袁紹才漸漸適應了戰場的節奏，最終在汝南邊境，憑借兵力優勢，將波才部包圍殲滅。此戰，袁紹雖未展現出驚豔的才華，卻也中規中矩，經曆了血與火的洗禮，褪去了幾分浮華。
揚州、徐州方麵的戰事也大同小異。在段熲的赫赫兵威和朝廷大勝的背景下，這些星火般的叛亂，大多迅速被撲滅。講武堂的學員們，在實戰中得到了鍛煉，也見識了戰爭的殘酷與複雜。
整個荊、豫、揚、徐的平亂過程，快得令人目不暇接。段熲以其高效的軍事打擊，配合地方官吏的安撫，迅速穩定了局勢。零星的火花，在帝國強大的國家機器麵前，連一絲漣漪都未能掀起，便被徹底撲滅。
消息傳回洛陽，劉宏看著各地報來的捷報，臉上露出了滿意的神色。他知道，經過河北主戰場和南方零星戰事的雙重錘煉，帝國的軍事力量和新一代的將領，都在迅速成長。如今，內外隱患皆已掃清，所有的焦點，終於可以完全集中到那個最後的目標——钜鹿，以及那個已然孤家寡人的張角身上。
帝國的天空，烏雲散儘，隻待最後一記雷霆，便可重現朗朗乾坤。
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