春日的陽光透過大將軍府書房精致的雕花木窗，在地板上投下斑駁的光影，卻絲毫驅不散何進心頭的寒意。他獨自一人坐在寬大的紫檀木書案後，手指無意識地敲擊著光滑的桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。案上，攤開著幾份最新一期的《邸報》，上麵赫然刊登著尚書台新頒的《各州郡兵整飭條例》細則，以及禦史台關於在河南尹成功推行《限田令》試點、懲處三名陽奉陰違的縣令人選的通報。每一個字，都像一根無形的鞭子，抽打在他日益敏感的神經上。窗外庭院中，他那幾個不成器的子侄正在嬉笑打鬨，聲音傳入耳中，非但不能讓他感到天倫之樂，反而平添了幾分煩躁與恐慌。他這位名義上統領天下兵馬的大將軍，如今竟感覺自己像一隻被無形蛛網逐漸纏住的飛蛾，而那執網之人，正高踞洛陽皇宮的深處，目光冷漠地注視著一切。
“父親。”長子何鹹小心翼翼地推門進來，手裡捧著一卷文書，“這是府中幕僚草擬的，為陛下平定黃巾、肅清餘孽上表稱賀的奏章，請您過目。”
何進煩躁地揮揮手，看都沒看：“稱賀？如今這洛陽城裡，稱賀的表文隻怕都能堆滿一間偏殿了！又有何用？”他站起身，肥胖的身軀在房間裡焦躁地踱步，“皇甫嵩穩坐大司馬，總攬軍事；盧植執掌尚書台，政令皆出其門；就連曹操、袁紹那些小輩，如今都因軍功而得重用！我呢？我這個大將軍，除了名頭，還剩下什麼？”
何鹹低聲道：“父親畢竟是皇後兄長，國之重戚，陛下總要看顧幾分情麵…”
“情麵？”何進猛地停下腳步，臉上肥肉抖動，帶著一絲慘笑，“情麵值幾個錢？你可知道，昨日禦史台的人，已經暗中傳訊了苗曾！”
“什麼？”何鹹大驚失色。苗乃是何進已故妹妹所出，是他的親外甥，現任南陽郡都尉，此前就因與被清算的豪強李永交往過密而被何進擔憂。
“雖然隻是問詢，很快就放了回來，但這信號還不夠明顯嗎？”何進的聲音帶著顫抖，“那是敲打！是警告！下一個，會不會就輪到我們何家那些不成器的子弟？甚至…甚至輪到老夫頭上？”他越說越怕，額頭上滲出細密的冷汗，“陛下如今威權獨攬，連袁隗那老狐狸在朝堂上都吃了癟，不敢硬頂…我們…我們若再不做點什麼，隻怕…”
就在這時，府中首席幕僚，一位名叫吳匡的清客快步走了進來，麵色凝重，低聲道：“大將軍，剛得的消息，陛下已準了荀彧所奏，將原屬大將軍府管轄的武庫一部分器械調配、部分京師戍衛輪換之權，劃歸北軍中候直轄。”
噗通！何進腿一軟，跌坐回胡床上，麵色灰白。雖然隻是部分權力，但這意味著皇帝正在一步步、名正言順地剝奪他本就所剩無幾的實權！這是一種緩慢而堅定的窒息。
“大將軍，事到如今，猶豫不得了。”吳匡壓低聲音，眼中閃過一絲精明，“陛下銳意進取，乾坤獨斷之勢已成。硬抗，絕無出路，唯有…以退為進，主動示弱，方是保全之道。”
何進如同抓住救命稻草，急聲問道：“如何以退為進？”
吳匡湊近幾步，聲音更低：“大將軍需上一道奏表，此表需做到三點。其一，極儘謙卑，將平定黃巾、肅清寰宇之功，儘數歸於陛下聖明獨斷，自身則痛陳無能，未能在平亂中有所建樹，言辭務必懇切，甚至…可自請處分！其二，主動提出，大將軍府如今國泰民安，不宜再掌過多實務，請辭部分管轄之權，譬如…方才所言那器械調配、戍衛輪換之權，甚至可包括部分非緊要的軍官任命審核之權，主動交還陛下，以示大將軍毫無攬權之心，唯有忠君體國之念！其三，再次強調與皇後之兄妹情深，表達對陛下、對漢室之耿耿忠心，願為陛下前驅，肝腦塗地！”
何進聽得目瞪口呆，交出權力？自請處分？這…“這豈不是自斷臂膀？日後豈非任人宰割？”
吳匡搖頭：“大將軍！臂膀早已不在我手！此刻主動交出，是姿態，是忠心！若等陛下來取，那便是罪證，是不得不交！其中意味，天差地彆！唯有如此，方能暫安陛下之心，麻痹那些虎視眈眈之輩意指盧植、皇甫嵩等），為我何家爭取喘息之機啊！”
何進臉色變幻，內心掙紮無比。他貪戀權位，更恐懼失去權位後的下場。但眼下，似乎真的沒有更好的選擇了。他咬了咬牙，肥碩的臉上閃過一絲決絕：“好！就依先生之言！這奏表，你來執筆，要快！要讓陛下…感受到本將軍的‘赤誠’！”
翌日，德陽殿常朝。百官序列之首，何進手持笏板，出班跪倒，以一種與他體型極不相稱的、近乎悲愴的語調，高聲誦讀那份由吳匡精心炮製、辭藻華麗且情感“真摯”的奏表：
“臣進頓首謹奏：伏惟陛下承天受命，聖哲欽明，神武天縱…頃年以來，妖道構亂，荼毒生靈，臣忝居大將軍之位，未能紓陛下之憂，戮力前驅，蕩滌妖氛，實乃臣之無能，罪該萬死…幸賴陛下廟算無遺，皇甫、盧等將相用命，將士效死，乃克钜鹿，梟戮元惡，澄清宇內…此皆陛下不世之功，臣何敢貪天之功為己有？每思及此，慚愧無地…”
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他聲音哽咽，甚至抬手用袖袍擦了擦並不存在的眼淚，繼續道：“…今四海初定，政歸中樞，實乃國家之福。臣蒙陛下不棄，委以重任，然自覺才疏學淺，恐負聖恩。大將軍府所轄部分事務，如武庫械簿、京畿戍衛輪調等，關乎禁旅根本，理應由陛下親信之臣直接統轄，方能萬全。臣懇請陛下，允臣辭去此類實務之權，交歸有司…臣雖無才，然一片丹心，可昭日月，唯願效仿古之賢臣，為陛下守此門戶，儘忠職守，絕無二心…皇後與臣，兄妹情深，臣亦常以此教誨族中子弟，當以忠孝為本，以報陛下天恩於萬一…”
這番聲情並茂的表演，讓殿中不少官員都麵露詫異之色。誰都看得出何進這是被嚇破了膽，在主動交權保平安。一些清流官員甚至嘴角露出不屑的冷笑。而如袁隗等世家代表，則眼神複雜，既為何進的狼狽感到一絲快意，又難免生出幾分兔死狐悲之感。
禦座之上，劉宏靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。直到何進誦讀完畢，以頭觸地，長跪不起，他才緩緩開口，聲音平和，甚至帶著一絲溫和：
“大將軍何必如此。”他虛扶一下，“大將軍乃國之後戚，社稷重臣，多年來鎮守京畿，沒有功勞，亦有苦勞。此番平亂，大將軍於後方穩定，亦是有功之臣。朕，心中有數。”
他沒有直接回應何進交還權力的具體請求，而是先給予了肯定雖然是空洞的），這是一種嫻熟的政治安撫。
“至於所請之事…”劉宏略作沉吟，仿佛在為何進考慮，“大將軍一心為公，體諒朝局，其心可嘉。既然如此，朕便準你所奏。武庫器械明細核驗、京師北軍三營的日常輪戍調度事宜，日後便由北軍中候直接呈報尚書台與大司馬府核備。大將軍府…可專注於禁宮宿衛禮儀及勳貴子弟武備教導等事宜。”
他輕描淡寫地，便將何進手中最有實權的幾項職能剝離了出去，留給他的，隻剩下些虛頭巴腦的禮儀性和象征性工作。
何進心中滴血，卻不敢表露分毫，反而再次叩首，聲音帶著“感激”的顫抖：“陛下聖明！臣…臣叩謝天恩！定當竭儘全力，辦好陛下交代之事！”
退朝的鐘聲響起，百官依次退出德陽殿。何進拖著沉重的步伐，走在最後，感覺背後有無數道目光刺來，有嘲諷，有憐憫，更多的則是冷漠。他知道，從今日起，他這位大將軍，在真正的權力格局中，已經徹底邊緣化了。
劉宏回到後宮，脫下朝服，對隨侍的宦官令已換上了他親手提拔的心腹，而非張讓餘黨）淡淡地說了一句：“何進這道表文，寫得倒是情真意切。”
宦官令賠著笑：“大將軍想必是深知陛下天威，感念聖恩。”
劉宏嘴角勾起一絲微不可察的弧度，那弧度裡沒有溫度，隻有洞悉一切的淡漠：“他不是感念，是恐懼。不過，能懂得恐懼，知道進退，總比那些自以為是的蠢貨要強些。暫且…讓他安生待著吧。”
他的目光掠過殿外湛藍的天空，心中所思，早已超越了何進這等庸碌之輩。何進的獻媚與交權，在他看來，不過是權力鞏固過程中一個微不足道的小插曲，一個證明他如今權威之盛的注腳。他需要的不是何進的忠心，而是何進，以及他背後所代表的那部分外戚和舊勢力，在他進行下一步更大動作時，能夠保持安靜，不要出來礙事。
何進的“忠心”表了，權力也交了，似乎暫時換來了一線安寧。但這份用權力換來的安寧，能持續多久？他那顆在恐懼與不甘中煎熬的心，真的會就此安分嗎？他門下那些同樣感到失勢和恐慌的幕僚、親屬，又會甘心就此沉寂？而劉宏，這位心思深沉的帝王，他對何進的“溫言撫慰”與“暫且安置”，究竟是真正的放過，還是…僅僅因為何進及其代表的勢力，在他下一步更宏大的棋盤上，暫時還不值得立刻清除，或者，他正在等待一個更好的、能夠將其連根拔起，且不引起太大動蕩的時機？何進以為自己獻出了權力，買來了平安，卻不知他或許隻是從砧板上暫時滾落，而那把名為皇權的利刃，依舊高懸於頂，何時落下，隻取決於執刀者的心意與需要。這看似平靜的朝局之下，何進未來的命運，依舊是一片看不清的迷霧。
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