秋，洛陽。
天光未破，秋露尚凝，整座洛陽城卻已從沉睡中蘇醒，不，或許它一夜未眠。從橫跨洛水的永橋開始，一路向北，經過巍峨的津陽門，直抵宮城前的銅駝大街，再到那象征著帝國最高榮耀的朱雀闕下，黑壓壓擠滿了翹首以盼的百姓。
人聲鼎沸，如春潮湧動。
“來了嗎？快來了吧？”
“聽說皇甫車騎今日凱旋，大軍已至穀城！”
“了不得啊！先平北疆胡虜，再定中原黃巾，皇甫公真乃我大漢擎天之柱！”
“還有盧尚書，聽聞其坐鎮中軍，運籌帷幄，方有今日之大勝！”
嘈雜的議論聲中，充滿了劫後餘生的喜悅與對英雄的狂熱崇拜。小販停止了吆喝，學子放下了經書，就連深居簡出的婦孺，也擠在閣樓軒窗之後，想要一睹平定天下的雄師風采。
旭日東升，第一縷金光刺破雲層，灑在朱雀闕那對振翅欲飛的銅雀之上，折射出令人心悸的輝煌。也就在這時，地麵開始傳來沉悶的震動。
咚……咚……咚……
起初是細微的，如同遠方悶雷，隨即變得越來越清晰，越來越密集，最終化為整齊劃一、撼動心魄的韻律，與洛陽城百萬軍民的心跳奇異地共振起來。
“來了！大軍回來了！”不知是誰聲嘶力竭地喊了一聲，整個洛陽瞬間被點燃。
自南向北，銅駝大街兩側的人群如同被狂風吹倒的麥浪，一層層跪伏下去，又忍不住抬起頭，用混合著敬畏、感激與狂熱的目光，望向那支從晨光與煙塵中緩緩行來的鋼鐵洪流。
首先映入眼簾的，是獵獵作響的旗幟。玄色的漢字大纛旗，邊緣繡著赤焰紋路，在秋風中狂舞，仿佛真有一團烈火在燃燒。緊隨其後的，是各軍、各營的旌旗，雖然大多帶著征塵與破損，卻更添幾分百戰餘生的煞氣。
旗幟之下，是軍隊。
排在最前的，是身披玄甲，連麵部都籠罩在鐵胄之中的步兵。他們手持長戟，邁著幾乎丈量過的步伐，每一步踏下，都讓青石鋪就的禦道為之震顫。甲葉摩擦，發出嘩啦啦的金屬鳴響，冰冷、肅殺，帶著一股屍山血海中滾爬出來的鐵血氣息。陽光照在他們漆黑的甲胄上，並未帶來溫暖，反而反射出幽冷的光。
步兵之後，是騎兵。
清一色的幽州健馬，高大神駿，馬背上的騎士同樣人馬俱甲，這便是帝國如今最精銳的具裝騎兵。他們的環首刀並未出鞘，隻是靜靜地懸掛在腰間，但那股沉默的壓力，卻比任何嘶吼都更令人窒息。馬蹄鐵敲擊著地麵，聲音清脆而致命，與步兵的沉重步伐交織成一曲專屬於勝利者的凱歌。
軍容鼎盛，紀律嚴明。這與數年前那支腐朽不堪的北軍相比，已是雲泥之彆。這一切的改變，都源於城樓上那位年輕的皇帝。
然而，此刻跪伏在地的百姓，目光卻狂熱地追隨著隊伍最前方，那麵最為高大的帥旗，以及帥旗之下，那位端坐於青驄馬上的老將。
他並未著全副鎧甲，隻是一身絳紫色朝服，外罩玄色錦袍，須發已然花白，但腰背挺得筆直，麵容清臒，目光沉靜，顧盼之間，自有一股令人心折的威嚴與沉穩。
正是車騎將軍、槐裡侯，皇甫嵩！
在他身旁稍後半個馬位，則是同樣身著文官袍服，麵容儒雅卻帶著一絲疲憊的尚書令，盧植。
“皇甫公！是皇甫公！”
“大將軍萬歲！”
不知是哪個激動過度的百姓，在人群中忘情地高呼了一聲。
這一聲，如同投入滾油中的水滴，瞬間引爆了全場。
起初是零星的，隨即迅速蔓延，彙聚成一股無法阻擋的聲浪，沿著長街，衝向宮闕，震得屋簷上的瓦片似乎都在簌簌作響。
“皇甫萬歲！”
“盧公萬歲！”
“大漢萬歲！”
聲浪一浪高過一浪，“萬歲”的呼聲幾乎要將天空的雲層都撕裂開來。百姓們淚流滿麵，磕頭不止，仿佛眼前走過的不是臣子，而是拯救了他們性命的神隻。
在這狂熱的浪潮中，軍隊的紀律似乎也出現了一絲微不可查的鬆動。一些中下層軍官，聽到這山呼海嘯般的讚譽，胸膛挺得更高，臉上流露出與有榮焉的激動。甚至有人下意識地調整著步伐和持戟的姿態，想要在百姓和……或許還有城樓上的大人物麵前，展現得更完美一些。
帥旗之下，皇甫嵩的眉頭幾不可察地微微蹙了一下。他抬起手，輕輕向下壓了壓，試圖讓這不合禮製的呼聲平息下去。然而，個人的意誌在這股集體的狂熱麵前，顯得如此微不足道。他的動作，反而引來了更熱烈、更瘋狂的呐喊。
盧植側過頭，看了皇甫嵩一眼，眼神中傳遞出一絲憂慮，但最終隻是化作一聲微不可聞的歎息，淹沒在鼎沸的人聲裡。
……
與此同時，朱雀門高大的城樓之上。
一身玄色十二章紋冕服的劉宏，正靜靜地站在那裡。旒珠垂落，在他年輕的臉上投下晃動的陰影，讓人看不清他具體的表情。
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他的身後，恭敬地侍立著寥寥數人。新任的尚書仆射荀彧，麵色沉靜如水；典軍校尉曹操，眼神銳利如鷹，掃視著城下樓下的軍容；還有幾位侍從宦官，皆屏息靜氣，不敢發出絲毫聲響。
城下那震耳欲聾的“萬歲”歡呼，如同實質的波濤，一下下撞擊著城牆，也清晰地傳到了城樓之上。
曹操的嘴角微微抽動了一下，下意識地向前半步，似乎想說什麼，但目光瞥見皇帝那如山嶽般沉默的背影，又將話咽了回去，隻是手不自覺地按在了腰間的劍柄上。