曹操離去後，溫室殿內徹底陷入了沉寂。侍立的小黃門早已被劉宏揮退，偌大的殿宇中，隻剩下他一人，以及那跳躍不定、將他的影子在牆壁上拉扯得忽長忽短的燭火。
他緩緩坐回那張象征著至高權力的禦座，卻沒有再看奏疏，也沒有碰那杯早已涼透的參茶。他隻是靜靜地坐著，身體微微後靠，閉上雙眼，仿佛陷入了沉睡。然而，那微微蹙起的眉頭和偶爾在眼皮下快速轉動的眼球，暴露了他內心極不平靜的思緒翻湧。
白日裡朱雀門下山呼海嘯的“皇甫萬歲”，未央宮宴上袁隗等人綿裡藏針的“勸諫”，市井之間不脛而走的詭異童謠，影十七冰冷無情的彙報，還有方才曹操那番披肝瀝膽、卻又暗藏機鋒的密奏……一幕幕，一句句，如同走馬燈般在他腦海中飛速閃過，最終，彙聚成一股沉重而冰冷的壓力，沉甸甸地壓在他的心頭。
功高震主。
這四個字，如同附骨之疽，纏繞著他，也纏繞著這剛剛顯露出一絲中興氣象的大漢帝國。
他的思緒，不由自主地飄向了那浩如煙海的史冊，飄向了那段他作為現代教授時曾反複研讀、唏噓不已的漢初歲月。
韓信……
他的腦海中，浮現出一個意氣風發、戰無不勝的年輕將領形象。暗度陳倉，還定三秦；背水一戰，破趙脅燕；垓下十麵埋伏，逼得霸王烏江自刎……那是何等的功勳蓋世！堪稱漢初第一功臣，沒有韓信，或許就沒有後來的大漢四百年江山。
可結局呢？
未央宮中，長樂鐘室。昔日叱吒風雲的大將軍、齊王、楚王，被呂後與蕭何設計擒殺，夷滅三族。臨死前，韓信那一聲“悔不用蒯通之計，反為女子所詐”，包含了多少不甘與怨憤？
“飛鳥儘，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”——這句血淋淋的總結，正是出自韓信之口！
劉宏的眉頭鎖得更緊了。他能想象到劉邦在做出誅殺韓信決定時的複雜心境。是猜忌？是恐懼？還是為了劉氏江山永固而不得不行的冷酷？或許兼而有之。韓信確實有自傲、有不臣之舉，但其悲劇，歸根結底，還是在於其功勞太大，勢力太盛，已然威脅到了皇權的獨尊。
彭越……
另一個名字跳入腦海。同樣是開國功臣，被封為梁王。沒有明顯的反跡，甚至在被劉邦懷疑、貶為庶人後，在路上遇到呂後，還天真地向其哭訴，希望能回到故鄉昌邑安度晚年。結果呢？呂後假意答應，將他帶回洛陽，轉頭就勸劉邦：“彭王壯士，今徙之蜀，此自遺患，不如遂誅之。”於是，彭越被冠以“複謀反”的罪名，不僅身死，更被剁成肉醬，分賜諸侯！
這是何等的殘忍與酷烈！與其說是懲罰謀反，不如說是為了徹底消除一個潛在的、擁有巨大聲望和影響力的隱患。
劉宏感到一股寒意從心底升起。他不是劉邦，更不是呂後，他來自一個法治相對健全、觀念截然不同的時代，內心深處對這種赤裸裸的兔死狗烹有著本能的排斥和厭惡。皇甫嵩不是韓信，盧植更不是彭越，他們忠心體國，謹守臣節，這一點，劉宏內心是願意相信的。
但是……
他猛地睜開眼，目光銳利地掃過空蕩蕩的大殿。
但是，人性是經不起考驗的！權力是能腐蝕一切的！
皇甫嵩和盧植或許沒有異心，可他們麾下那些驕兵悍將呢？那些依附在他們周圍，形成了龐大利益集團的舊部、門生、故吏呢？他們是否也甘於寂寞？當“皇甫家兵”的言論開始在軍中流傳，當“隻知將令，不知皇命”的苗頭悄然滋生，這就已經不是皇甫嵩個人意誌所能完全控製的了！
勢力一旦形成，就會有自己的生命和慣性。它會推著它的核心人物，走向未知的方向。即便核心人物想停下來，他身後那龐大的利益鏈條和既得利益集團，也不會答應！
這就是“勢”！大勢所趨，有時非個人意願所能扭轉。
袁隗等士族門閥，正是看到了這一點，看到了這股已然形成的“勢”，才會迫不及待地跳出來，利用童謠，煽風點火，想要借他劉宏這把“刀”，去砍掉這棵已然參天的大樹！他們是想讓他劉宏來做這個“鳥儘弓藏”的惡人，他們好坐收漁利！
“哼，打得好算盤。”劉宏嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
他豈能如他們所願？
若是依循曆史上那些帝王最直接、最殘酷的做法，最簡單的，就是羅織罪名，或者乾脆製造一場“意外”，讓皇甫嵩和盧植“被病死”、“被戰死”，然後以雷霆手段清洗其黨羽，將兵權、政權徹底收回。
快刀斬亂麻，一勞永逸。
以他現在手中的力量——忠誠的羽林新軍、西園軍，無孔不入的禦史暗行，以及一部分支持他的新生代將領——並非完全做不到。
但是……後果呢？
首先，必定引發巨大的動蕩！皇甫嵩、盧植在軍中和士林中的威望太高，門生故吏太多。貿然動手，哪怕計劃再周密，也難保不會走漏風聲，難保不會有人鋌而走險。一旦引發兵變或者大規模的朝堂對抗，這剛剛平定的天下，豈不是又要陷入內亂？他辛辛苦苦十餘年積攢的這點家底，恐怕要毀於一旦！北方的鮮卑殘部、西羌的叛亂勢力，可都還在虎視眈眈！
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