晨曦再次降臨洛陽，但今日的南宮德陽殿，氣氛卻與往日截然不同。文武百官依序入殿，分列左右，人人麵色肅穆，眼神交流之間，都帶著一種心照不宣的凝重。空氣中仿佛彌漫著一股無形的張力，壓得人有些喘不過氣。
幾乎所有目光，都有意無意地瞟向武將班列最前方，那個身著太尉朝服，垂首肅立，仿佛一尊沉默石像的老者——皇甫嵩。他昨日遞上請辭奏疏的消息，如同長了翅膀，早已在高層官員中不脛而走。誰都明白，這封奏疏，是這位功勳老將對當前洶湧暗流的回應，也是一次對皇帝態度的試探。今日大朝，皇帝會如何處置，將直接決定後續朝局的走向。
是順水推舟，借此收回權柄？還是斷然駁回，以示對功臣的絕對信任？亦或是……有其他更深層次的考量？
袁隗、楊彪等士族領袖，眼觀鼻，鼻觀心，看似平靜，但微微翕動的鼻翼和偶爾閃動的目光，暴露了他們內心的關注。曹操站在西園軍校尉的隊列中，眉頭微蹙，緊盯著禦階之上空懸的龍椅，心中亦是念頭飛轉。荀彧立於文官前列，麵色如常，唯有攏在袖中的手指，微微蜷縮，顯示著他並非全然平靜。
“陛下駕到——”
內侍尖細悠長的唱喏聲打破了殿內的沉寂。霎時間，所有雜念被壓下，百官齊齊躬身，山呼萬歲。
劉宏身著十二章紋冕服，頭戴十二旒通天冠，在內侍的簇擁下，緩步登上禦階，端坐於龍椅之上。旒珠垂落，遮擋了他的麵容，讓人看不清他此刻的表情，隻能感受到那股不容置疑的威嚴。
“眾卿平身。”平靜無波的聲音從旒珠後傳來。
“謝陛下！”
例行公務開始奏報，從各州郡的收成、邊境的防務到刑獄案件，一件件呈上。劉宏或簡短批示，或交由相關衙署商議，處理得有條不紊，仿佛與往常並無不同。但所有人都能感覺到，皇帝的心，似乎並不完全在這些瑣碎的政務上。他的目光，偶爾會掃過下方，尤其是在皇甫嵩的身上，會有極其短暫的停留。
終於，當大部分常規事務處理完畢，殿內再次陷入一種微妙的安靜時，劉宏緩緩開口了，聲音清晰地傳遍大殿：
“皇甫愛卿。”
被點到名字的皇甫嵩身軀幾不可察地微微一顫，隨即深吸一口氣，邁步出列，躬身應道：“臣在。”
所有人的心都提了起來，重頭戲來了！
劉宏的聲音透過旒珠傳來，依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的力量：“朕，昨日覽卿奏疏，心中……甚是不安，亦甚是感慨。”
他頓了頓，似乎在組織語言，也讓殿內緊張的氣氛又凝固了幾分。
“卿在奏疏中言道，年邁體衰，精力不濟，恐負朕之托付，更言及近日洛陽流言，為避嫌疑，懇請辭去軍職，歸家養老……”劉宏將皇甫嵩奏疏中的核心內容複述了一遍，每一個字都敲在眾人的心坎上。
皇甫嵩的頭垂得更低，等待著那預料之中的“恩準”。
然而，劉宏接下來的話，卻讓所有人大出意料！
“糊塗！”
一聲並不響亮，卻帶著明顯斥責意味的詞語，從禦座上傳來！
百官皆驚，連皇甫嵩也愕然抬頭，看向禦座。
隻見劉宏微微前傾身體，語氣帶著一種恨鐵不成鋼的意味，卻又蘊含著深切的關懷：“皇甫義真！你乃朕之股肱，國家之柱石！北疆浴血，中原平叛，哪一次不是倚仗你之力？如今天下初定，百廢待興，北有鮮卑殘寇窺伺，西有羌亂未平，正是用人之際！你竟因些許身體不適，因那等無稽之談的市井流言，便要棄朕而去，棄這大漢江山於不顧嗎？！”
這一連串的質問，如同重錘，卻不是砸向皇甫嵩的“罪過”，而是砸向他的“責任”！
“陛下……臣……臣……”皇甫嵩一時語塞，心中五味雜陳，準備好的所有說辭，在皇帝這番看似責備、實則維護的話語麵前，都顯得蒼白無力。
“朕不準！”劉宏的聲音斬釘截鐵，帶著帝王的決斷，“你的請辭，朕，駁回了！”
一言既出，滿殿皆寂！
駁回了！皇帝竟然駁回了皇甫嵩的自請歸第！
袁隗等人的臉色瞬間變得有些難看，他們最不希望看到的，就是皇帝對皇甫嵩保持信任。曹操眼中則閃過一絲精光，似乎捕捉到了什麼。荀彧嘴角微不可察地動了一下，心中了然。
劉宏不等眾人消化這個消息，語氣轉為沉痛與激昂：“至於那些流言蜚語，什麼‘功高震主’，什麼‘尾大不掉’，純屬小人構陷，無恥之尤！朕，尚未昏聵到忠奸不分、是非不明的地步！”
他的目光似乎掃過全場，尤其是在袁隗等人所在的方向略有停頓，讓那幾人心中猛地一凜。
“皇甫嵩之忠心，天地可鑒！盧植之操守，日月同輝！此二人，乃光武皇帝之‘雲台二十八將’亦不能專美於前！若無他二人，焉有今日北疆之寧，中原之靖？朕若因幾句流言便猜忌功臣，自毀長城，豈非令親者痛，仇者快？豈非讓天下忠臣良將寒心？！”
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