德陽殿那場堪稱風波跌宕的大朝會，如同在洛陽這潭深水中投入了一塊巨石，激起的漣漪層層擴散，久久未息。皇帝劉宏對皇甫嵩那近乎毫無保留的信任與超規格的封賞，如同一道強烈的政治信號，暫時壓下了市井間關於“功高震主”的竊竊私語，也讓許多觀望者重新評估著風向。
然而，處於風暴眼另一核心的司空盧植，卻並未因此而感到絲毫輕鬆。與皇甫嵩府邸刻意營造的低調不同，盧植的司空府，是真正意義上的門庭冷落。並非無人拜訪，而是主人以身體不適、潛心著書為由，婉拒了絕大多數訪客，尤其是那些昔日裡往來密切的門生故吏。
司空府的書房，比皇甫嵩的書房更顯清雅。四壁皆是頂天立地的書架，塞滿了各式竹簡、帛書，空氣中彌漫著陳年墨香和淡淡樟木氣息。盧植並未穿著司空官袍，隻是一襲洗得有些發白的青色儒衫，坐在書案之後。案上，攤開著一卷他正在注釋的《尚書》，旁邊堆著幾疊寫滿細密字跡的稿紙。
他的麵容比之凱旋時清減了不少，眉宇間籠罩著一層揮之不去的憂色，眼神也不複以往的清亮銳利，反而時常顯得有些恍惚和出神。手中的筆提起良久，卻遲遲未能落下，一滴濃墨悄然滴落在素白的稿紙上，暈開一團刺眼的汙跡，他也渾然未覺。
“老師，”一個溫和的聲音在書房門口響起，是他的入室弟子，如今在尚書台擔任郎官的孫乾字公佑）。孫乾端著茶盞，看著老師這般模樣，臉上滿是擔憂，“您已連續數日未曾好好歇息了，不若先用些茶湯，稍事休息？”
盧植這才恍然回神，看著紙上的墨漬，輕輕歎了口氣，將筆擱下。“是公佑啊，進來吧。”
孫乾將茶盞輕輕放在案幾一角，看著盧植憔悴的麵容，忍不住道：“老師，陛下日前在朝堂上已然明言，對您與皇甫公信重有加，並厚加賞賜。流言已息，您……您又何必如此憂心忡忡，閉門謝客？如今府外不知情者，恐還以為……”
“還以為我盧植恃寵而驕，或者心中有鬼，是嗎？”盧植接口道，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。
孫乾語塞，他確實聽到了一些這樣的風言風語。
盧植站起身，緩步走到窗前，望著庭院中那幾叢在秋風中搖曳的修竹，聲音低沉而充滿疲憊：“公佑，你隻知陛下信重，可知這‘信重’二字，重逾千鈞啊。”
他轉過身，看著自己這位以敦厚穩重著稱的弟子，眼中充滿了複雜的情緒：“陛下英明神武，非常人之君。其心思之深，慮事之遠，遠超你我想象。日前德陽殿上，陛下對義真兄那般維護，固然是出於公心，穩定大局。但你我豈能因此便沾沾自喜，忘乎所以？”
“老師的意思是……”
“陛下越是信重，我等越需謹言慎行，如臨深淵，如履薄冰！”盧植的語氣變得嚴肅起來，“陛下能賜下丹書鐵券，世襲罔替，亦能……收回一切。今日之榮寵，源於往日之功績與忠誠。若他日行差踏錯，授人以柄，今日之榮寵，便是明日之罪證！”
他頓了頓，壓低了聲音：“你可知，為何我要閉門謝客，尤其疏遠那些門生故吏？”
孫乾若有所悟：“老師是怕……結黨之嫌？”
“不錯！”盧植重重地點了點頭，臉上露出一絲後怕之色，“此次流言，除了針對我與義真兄之功高，更險惡之處，便在於提及我二人‘門生故吏遍天下’！此乃誅心之論！我盧植一生，致力於經學，教誨弟子，隻為傳承聖人之道，為國育才，從未有結黨營私之念。然，樹欲靜而風不止！我門下弟子眾多，其中不乏在朝在野擔任要職者，即便我無心，在外人看來，這便是一股龐大的勢力！一股足以讓君王側目的勢力！”
他的聲音帶著一絲激動和無奈：“陛下雖明言不信流言，但身為臣子，豈能不自省？豈能不避嫌？若我依舊與門生故吏往來密切，宴飲不斷，落在陛下眼中，落在那些禦史暗行眼中，會作何想？是否會認為我盧植倚仗帝寵，暗中串聯，鞏固勢力？屆時，縱有百口，亦難辯清白！”
孫乾聽得冷汗涔涔而下，他這才意識到，老師閉門著書的背後，竟有著如此深沉的憂慮和不得已的苦衷。這並非矯情，而是在凶險的政治鬥爭中，一種極其謹慎的自我保護。
“故而，”盧植走回書案前，撫摸著那卷《尚書》，語氣蕭索，“著書立說，遠離權勢紛爭，方是眼下最好的選擇。既能向陛下表明我誌不在權位，無心經營勢力，亦能……求得內心片刻安寧。”
他看向孫乾，語重心長地囑咐道：“公佑，你在尚書台任職，位置關鍵，更需謹言慎行。日後若非公務，儘量少來為師府上。與其他同門……也需保持距離，莫要授人以口實。”
“老師……”孫乾心中酸楚，他知道老師此舉，幾乎是要自斷其多年來在士林中經營的人脈和影響力，這是一種巨大的犧牲。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“不必為我惋惜。”盧植擺了擺手，神情恢複了平靜，但那平靜之下，是深深的疲憊，“我年事已高，經此一事，更是心力交瘁。這朝堂紛爭，非我所長，亦非我所願。若能借此機會，退居林下，將畢生所學著書立說，傳於後人，未嘗不是一件幸事。”
他這話語中，已經流露出了明顯的退隱之意。比起皇甫嵩那以退為進的請辭，盧植的退意，似乎更加真切，更像是一種對現實失望後的本能逃避。
然而，就在孫乾準備告退，讓老師靜心休養時，一名府中老仆卻匆匆來到書房門外，恭敬地稟報道：“主公，府外有客來訪。”
盧植眉頭微蹙，有些不悅：“不是說了，近日我身體不適，閉門著書，不見外客嗎？”
老仆遲疑了一下，低聲道：“來客……是荀仆射荀彧）。”
荀彧？
盧植和孫乾都是一怔。荀彧如今是尚書仆射，深得皇帝信重，是朝中名副其實的“隱相”，地位舉足輕重。他親自來訪，意義非同一般。