“皇後的兄長，”劉宏將目光重新聚焦在何皇後身上，語氣放緩，“朕知他忠心。正因其忠心，朕才更要保全他。但保全之道，不在於爭權奪利，更不在於與那些心思叵測的所謂‘名士’過從甚密！”
劉宏的身體微微前傾，目光如炬，牢牢鎖住何皇後的眼睛，仿佛要透過這雙猶帶淚光的眸子，直抵她和她背後那個兄長的內心。
“你回去告訴何進，”他的聲音不高，卻字字千鈞，帶著不容置疑的力量，“讓他安安分分做他的大將軍，享受他的榮華富貴。朝堂上的風波，軍隊裡的調整，那是朕的考量，是國策！讓他不必整日惴惴不安，更不要被人當槍使！”
何皇後被皇帝眼中瞬間迸發的銳利所懾，下意識地屏住了呼吸，連哭泣都忘了。
“那些圍在他身邊，整日裡吹捧他、慫恿他，說什麼‘大將軍乃國之所係’、‘外戚當與士大夫共天下’的，”劉宏的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“讓他離那些人遠點！尤其是袁氏門下那些清客，還有那些自稱是他‘至交好友’的軍中舊部！那些人捧他，非為他何進有何經天緯地之才，不過是看中了他‘大將軍’和‘皇後之兄’的身份，想借他這塊招牌，來為他們自己謀利，來對抗朕的新政！”
這一番話，如同驚雷，炸響在何皇後的耳邊。她雖然不懂太多大道理，但“被人當槍使”、“對抗新政”這幾個字，她還是聽得懂的，這其中的凶險，讓她瞬間臉色發白。
“陛下……陛下的意思是，有人……有人想利用兄長？”她顫聲問道，帶著後知後覺的驚恐。
“利用？”劉宏冷哼一聲，“隻怕利用完了，便是棄之如敝履，甚至反過來踩上一腳，以向朕表功！前漢外戚之禍，殷鑒不遠！霍光權傾朝野，家族何在？王莽謙恭未篡時，下場又如何？”
他每問一句，何皇後的臉色就白上一分。這些曆史典故，她入宮後也曾聽老宦官講過，此刻被皇帝親口提起，更覺驚心動魄。
“朕今日對你說的這些話，是看在你我夫妻情分，看在辯兒的麵上。”劉宏的語氣重新變得平淡，卻更顯沉重，“你告訴何進，他的富貴，朕給得起，也收得回。他的安危，係於他自身的選擇。是做一個安安穩穩、忠於朕、忠於太子的富貴閒人，還是被人蠱惑著，一步步踏入萬劫不複的深淵，讓他自己想清楚！”
他揮了揮手，似乎有些厭倦了這場談話：“去吧。好好安撫太子，後宮之事，莫要讓前朝的汙濁之風吹進來。至於何進……讓他明日遞牌子進宮，朕，親自見見他。”
何皇後渾渾噩噩地站起身，雙腿還有些發軟，需要宮女用力攙扶才能站穩。她來時滿心惶恐與委屈，此刻離去，心中卻充滿了另一種更複雜的情緒——一種被點醒後的後怕，以及一絲劫後餘生般的慶幸。
皇帝沒有動怒，沒有斥責，甚至沒有明確表示要動何進，反而給出了承諾，指明了“生路”。但這生路，是需要用“安分”和“疏遠士族”來換的。
“臣妾……臣妾明白了。”她深深地低下頭，聲音依舊帶著哭腔，卻多了幾分順從和敬畏，“謝陛下開恩點撥！臣妾這就回去，一定……一定將陛下的話，原原本本告知兄長。”
她不敢再多言，在宮女的攙扶下，行了一禮，腳步虛浮地退出了溫德殿。那素色的背影消失在殿門處，環佩之聲漸行漸遠，隻留下一縷若有若無的香風，和方才那番驚心動魄的對話餘音，依舊縈繞在梁柱之間。
劉宏獨自坐在龍榻上，殿內恢複了寂靜。他臉上的那絲溫和早已消失不見，取而代之的是一片深沉的冷漠。他端起旁邊早已微涼的茶盞，輕輕呷了一口，苦澀的滋味在舌尖蔓延。
何蓮聽懂了，但何進那個蠢貨，能聽懂幾分？他能壓製住那份不該有的野心和貪婪，乖乖按照自己劃下的道走嗎？
還有那些躲在何進背後，蠢蠢欲動的士族們……袁隗、楊彪，你們以為利用一個蠢貨外戚，就能攪動風雲，阻礙朕集權中興的大業嗎？
他放下茶盞，目光再次投向殿外。夜色已濃，宮燈次第亮起，將巨大的宮殿群勾勒出沉默而威嚴的輪廓。
“傳朕口諭，”他對著空蕩蕩的大殿開口，聲音不高，卻清晰地傳到了殿外侍立的宦官耳中，“令禦史暗行都尉，加派人手，給朕盯緊了大將軍府，尤其是……袁太傅府邸出入大將軍府的每一個人，他們說了什麼，做了什麼，朕都要知道！”
“諾！”殿外傳來恭敬的應諾聲，隨即腳步聲迅速遠去。
劉宏緩緩閉上雙眼，手指依舊無意識地在龍案上敲擊著。
安撫何進，隻是權宜之計，是穩定局麵的第一步。真正的風暴，還在後麵。袁紹在西園軍中的小動作，士族門閥對新政的陽奉陰違，各地豪強對“限田令”的抵觸……無數暗流在這昭寧新政的光鮮外表下湧動。
明日召見何進，是該給他一顆真正的定心丸，還是……再敲打一番，讓他徹底認清現實？
燭火劈啪一聲，爆開一朵燈花。
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