洛陽西市，人頭攢動，喧囂鼎沸。然而這看似繁華的景象下，卻湧動著一股令人不安的暗流。
“又跌了！河東鹽又跌了三錢！”一個鹽販子看著手中幾乎無人問津的鹽包，哭喪著臉，“這還讓不讓人活了！早知道全換成幽州的粗鹽了！”
不遠處，一個米商正與夥計焦急地低語：“快去打聽清楚，南陽的糧船到底什麼時候到？再不到，咱們庫裡的陳米都要發黴了！不是說糜先生掌管的均輸平準署已經調控糧價了嗎？怎麼還是這般波動？”
而在市集一角，幾名工匠模樣的漢子圍著一名小吏，情緒激動：“官爺，您行行好！我們這‘陳氏曲轅犁’可是得了將作監認可的，為何不準在此售賣？那些仿造的劣質犁頭反而大行其道！”
小吏麵露難色，支吾道：“上頭…上頭沒這規矩啊…我隻管收市稅，不管你們誰真誰假…”
混亂、無序、投機橫行、良幣被劣幣驅逐。這就是劉宏微服私訪，在西市親眼所見的景象。他穿著一身尋常綢衫，站在一家茶肆的二樓，憑欄俯瞰，眉頭緊鎖。身後，同樣便裝的荀彧和侍衛統領史阿沉默而立。
“文若，你都看到了。”劉宏的聲音聽不出情緒，但熟悉他的荀彧知道，陛下此刻心中已燃起怒火，“朕設立均輸平準署，投入內帑，委任糜竺，是要平抑物價，安定民生。結果呢？鹽價暴跌傷灶戶，糧價波動苦百姓，劣器充斥坑農戶！糜竺能力毋庸置疑，可他就像是在泥潭裡劃船，空有一身力氣，卻無處著力！為何？因為無法可依！無規可循！”
他猛地轉身，目光銳利如刀：“商人逐利，天性使然。若無律法劃定跑道，明確規則，他們就會像脫韁的野馬，為了利潤踐踏一切！朕的新政，豈能毀於這經濟亂局之中？”
一個時辰後，南宮清涼殿。氣氛凝重。
糜竺跪伏在地，俊朗的臉上帶著疲憊與慚愧：“陛下，臣有負聖望！均輸平準署雖儘力調控，然…然民間巨賈囤積居奇，串聯操縱，往往臣這邊剛平抑了糧價，他們便在彆處掀起風浪。鹽鐵之事更是複雜，官營、私營、走私…盤根錯節，臣…臣很多時候束手束腳，許多手段名不正言不順，難以施展。”
陳墨也在一旁，他不如糜竺善於言辭，隻是悶聲道：“陛下，將作監新式農具、水車，圖紙流出甚快，仿造者眾，粗製濫造，損壞後百姓卻怨官府之物不堅…長此以往，恐無人願再鑽研新技術。”
劉宏沒有立刻讓他們起身，他踱步到殿中懸掛的巨幅《漢十三州輿圖》前，沉聲道：“起來吧。此事，罪不在爾等。是朕疏忽了。隻給了你們任務，卻沒給你們武器和盔甲。”他手指劃過地圖上標注的主要產糧區、鹽場、鐵礦，“經濟之事，關乎國本，豈能隻靠行政命令和個人的操守能力？必須要有法度！要有讓忠臣能放手做事，讓奸商無所遁形，讓巧匠得以保全其利的法度！”
他轉過身，目光掃過糜竺和陳墨，最終落在荀彧身上：“文若，你總領尚書台，精通律法政令。朕欲製定《均輸平準法》、《鹽鐵專營細則》，乃至《工器專利律》，為糜竺、陳墨，乃至天下循吏、良商、巧匠，立下規矩！你以為如何？”
荀彧眼中閃過睿智的光芒，他深深一揖：“陛下聖明！此乃固本培元之策！昔日桑弘羊行均輸平準，雖有效績，然其法不彰，後世褒貶不一，根源便在於未能形成完善律法，人亡政息。陛下若能以律法形式將此等國策固定下來，明定職權、程序、權責與罰則，則新政基礎可固，縱有波折，亦難動搖國本！”
“好！”劉宏一擊掌，“那就即刻著手！糜竺，你將均輸平準署運行以來遇到的所有難題，各類奸商手段，所需權限，一一列出！陳墨，你將技術推廣中遭遇的仿造、劣質、產權糾紛等事，詳細陳奏！文若，你牽頭，組織精乾律法之士，以這些實際問題為導向，給朕起草一部…不，是一套能讓我新漢帝國經濟健康血脈，商貿暢通無阻的律法出來！”
接下來的日子，尚書台的一間偏殿幾乎成了不夜之地。以荀彧為首，包括從廷尉府、大司農衙門抽調來的精乾官員，以及糜竺、陳墨這兩位“特邀顧問”，組成了一個高效的立法小組。
糜竺展現了他作為巨賈的另一麵，對商業運作的各個環節了如指掌。他條分縷析地陳述：“…《均輸平準法》首要，需明確我署在物價異常波動時，有權動用官倉儲備，定點、定量投放或收購物資，此權需有量化標準，例如糧價漲幅超過本地常平倉基準價兩成，持續五日，即可啟動，避免貽誤時機…”
“…其次，需賦予我署調查權。對於疑似囤積居奇、串聯操縱市場者，可要求其提供倉儲、賬目清單，若抗拒，可申請地方郡兵協助…”
“…再者，需規範‘官營民營合營’模式，比如鹽業，可劃定核心產區為官營，邊遠地區允許特許民營，但品質、價格、稅收必須統一標準…”
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陳墨則更關注技術保護：“…《工器專利律》核心在於‘授權’與‘懲戒’。將作監核定之利民新器，可授權指定工匠或工坊製造，收取一定‘專利金’，並標注‘官準’印記。凡未獲授權而仿造、銷售者，一經查實，仿造品儘數沒收銷毀，並處以重罰，罰金部分補償授權方…”
“…對於粗製濫造、以次充好，損害‘官準’聲譽者，亦需有明確罰則，輕則罰款、禁售，重則杖刑、徒刑…”
這些條款被整理成草案，在正式上朝議論前，已然在小範圍內引發了震動。
最先坐不住的是一些靠著囤積居奇、信息不對稱發家的洛陽巨商。他們通過各種渠道打聽到風聲，頓時慌了神。
“這…這糜竺是要斷我等財路啊！”
“賦予均輸署調查權？還要郡兵協助？那我們庫房裡那些糧食布匹還如何見光？”
“專利律？那我們仿造新式犁頭、織機的生意還怎麼做？”
他們紛紛開始活動，或重金賄賂官員，或串聯同鄉故舊，準備在朝會上發難。
而一些秉持“重農抑商”傳統觀念的清流官員，也對如此“抬高商賈地位”、“賦予官府過多乾涉市場之權”的律法草案頗有微詞。
終於，在一次大朝會上，當荀彧將幾部經濟律法的核心原則和主要條款宣讀完畢後，金殿之上，如同炸開了鍋。
“陛下！萬萬不可！”一位白發蒼蒼的老禦史顫巍巍出列，“商賈者，賤業也！先帝在時，亦多次下詔抑製。如今陛下不僅不抑，反而為其立法張目，此乃本末倒置！長此以往，國人皆趨利忘義，誰還安心耕種？國本動搖啊陛下！”
另一位官員接口道：“荀令所擬之《均輸平準法》，賦予均輸署之權過大！可調官倉，可查私賬，甚至可請郡兵！此等權力，若被濫用，與酷吏何異？必將擾民害民，使商賈裹足，市井蕭條！”
更有與豪商牽連頗深的官員，隱晦地攻擊：“陛下，律法當簡約，使民易知。如今此法條款繁瑣，動輒調查罰沒，恐生冤獄，亦為貪官汙吏大開方便之門，借機勒索良善商賈！”