八百裡加急快馬踏破洛陽清晨的寧靜，濺起的泥點甩在朱雀大街光潔的青石板上。驛卒嘴唇乾裂，臉色煞白，懷中緊緊抱著的赤色軍報昭示著南方燃起的烽火。
“荊州急報！長沙賊首區星聚眾三萬，勾結桂陽周朝、零陵郭石，自稱‘平天將軍’，已連克臨湘、攸縣，兵鋒直指郡治湘縣！”
“蒼梧太守棄城而逃，夷陵道斷絕！”
“武陵蠻族亦聞風而動，五溪之地，烽煙四起！”
壞消息如同接連砸下的冰雹，讓剛剛因平定黃巾、清除宦官而稍顯安寧的朝堂再次震動。德陽殿內，彌漫著一股壓抑的氣氛。一些年老持重的大臣，如司徒袁隗，眉頭緊鎖，出列奏道：
“陛下，荊州乃天下腹心，萬不可有失。然叛軍勢大，勾結蠻族，地形複雜。臣以為，當遣一穩重老成之將，統率中央精銳，徐徐圖之，方為上策。可命皇甫…”
“太傅此言差矣！”
一個清朗而充滿力量的聲音打斷了他，眾人循聲望去，隻見皇帝劉宏不知何時已從禦座上站起，走到了殿階邊緣。他身著玄色常服，身形雖不魁梧，但那雙掃視群臣的眼睛裡，卻蘊含著不容置疑的威嚴和一種仿佛能洞穿時局的銳利。
“區星，疥癬之疾耳！其眾不過烏合，其勢看似洶湧，實則無根之木，一推即倒！”劉宏的聲音在殿中回蕩，帶著一種奇異的、令人信服的鎮定，“荊州之亂，關鍵不在賊眾之多寡，而在平叛之速度！朕要的，不是穩紮穩打，而是雷霆一擊！要以泰山壓卵之勢，將這股邪火，在它燎原之前，徹底撲滅！”
他目光如炬，掃過下方垂首肅立的幾位將領，最終定格在一個雖然站在後排，但身姿挺拔如鬆，眉宇間自帶一股逼人銳氣的將領身上。
“孫堅！”
“臣在！”孫堅猛地踏前一步，聲如洪鐘，甲胄鏗鏘。他沒想到皇帝會直接點他的名，心中既感意外，又湧起一股被識才的激動。
“朕記得，你在隨皇甫太尉平定黃巾時，於宛城之戰，親冒矢石，率先登城，勇冠三軍！”
“陛下謬讚，此乃臣之本分！”孫堅低頭抱拳，聲音依舊洪亮。
“好一個本分！”劉宏讚許地點點頭，隨即語氣轉為不容置疑的決斷，“朕現在擢升你為長沙太守，假節，總領長沙、零陵、桂陽三郡軍事！給你三個月，不！兩個月！朕要看到區星的人頭，懸掛在洛陽的北闕！你可能做到？”
此言一出，滿殿皆驚。假節！這意味著孫堅在戰時擁有先斬後奏、代天子行事的無上權力！將一個剛剛因軍功升為彆部司馬的將領，直接擢升為兩千石的郡守，並賦予如此重權，這是何等的信任與魄力！
袁隗張了張嘴，似乎想勸諫此舉是否過於草率，但看到劉宏那不容置喙的眼神，最終還是將話咽了回去。他心中暗歎，這位年輕的皇帝，在用人和決斷上，越來越有高祖、光武之風了。
孫堅隻覺得一股熱血直衝頂門，他單膝跪地，斬釘截鐵，聲音因為激動而微微發顫：“陛下信重，臣，萬死難報！若不能如期平定叛亂，臣願提頭來見！”
“朕不要你的頭，”劉宏走下台階，親手將孫堅扶起，目光深邃地注視著他，“朕要的，是荊南的安定，是朝廷的威嚴！記住，霹靂手段，方顯菩薩心腸。對於那些冥頑不靈、禍亂地方的匪首，無需留情！但對於被裹挾的百姓，當有安撫之策。具體如何把握，朕，信你！”
“臣，領旨！謝陛下！”孫堅重重叩首，心中已然燃燒起熊熊的鬥誌。
離開德陽殿，孫堅沒有片刻耽擱。他甚至沒有回家與妻兒告彆，隻是派人送了口信。皇帝的信任如同熾熱的火炬，驅使他必須爭分奪秒。
他手持虎符與聖旨，直接奔赴北軍大營。憑借“假節”的權威和皇帝的手諭，他迅速從北軍五校及羽林新軍中，挑選了三千精銳。這些士兵大多參與過平定黃巾的戰事，見過血，紀律嚴明，裝備著朝廷工坊最新打造的環首刀和強弩，是帝國最鋒利的戰刀之一。
同時，劉宏之前布局的“驛傳快道”和“禦史暗行”係統也開始高效運轉。沿途郡縣早已接到命令，為孫堅部準備好糧草補給和向導。禦史暗行更是將收集到的關於區星叛軍兵力分布、內部矛盾、甚至區星本人好大喜功、多疑少斷的性格特點，整理成冊，快馬送到了孫堅手中。
“知己知彼，百戰不殆。”孫堅在顛簸的馬背上，借著火把的光芒，仔細翻閱著暗行送來的密報，心中對那位深居宮中的年輕皇帝，佩服得五體投地。這種對情報的重視和掌控能力，是他以往在任何上官身上都未曾見過的。
大軍南下，日夜兼程。孫堅治軍極嚴，令行禁止，如有違抗，無論官職高低，一律軍法處置。途中有一名北軍軍侯，自恃出身京師，對孫堅這位“外來”將領的命令稍有懈怠，延誤了紮營時間，被孫堅當眾鞭笞二十，革去職務，貶為普通士卒。此舉頓時震懾全軍，再無人敢陽奉陰違。
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“太守，是否過於嚴苛了？”他的副將，一位從江東就跟隨他的老部下，私下勸道，“畢竟是北軍的軍官，背後或許…”
“軍中隻論軍法，不論出身！”孫堅打斷他，眼神冷冽，“陛下予我假節之權，授我方麵之任，我若因循姑息，如何能克期平叛？如何對得起陛下信重？非常之時，當用非常之法！傳令下去，再有懈怠者，斬！”
命令傳出，三千精銳凜然，行軍速度再快三分。他們如同一支黑色的利箭，沿著官道，直插荊南腹地。
當孫堅率軍抵達長沙地界時，叛軍的氣焰正如火如荼。區星聽聞朝廷派來了援軍，但打聽到主將隻是一個名叫孫堅的“無名之輩”，兵力也不過三千，不由得放聲大笑。
“漢室無人矣！竟派此等微末之將來送死！兒郎們，隨我出城，碾碎他們，讓洛陽的皇帝老兒知道我們的厲害！”
區星親率兩萬主力，在湘水之畔的一片開闊地帶，擺開陣勢，企圖以絕對優勢的兵力，一舉將這支遠道而來的朝廷官軍殲滅。他麾下叛軍成分複雜，有破產流民，有嘯聚山林的盜匪，也有被煽動的部分蠻族部落戰士，人數雖眾，但陣型鬆散，旗幟雜亂，喧嘩之聲不絕於耳。
反觀孫堅軍，三千甲士肅立無聲，如同沉默的礁石。經過長途急行軍的疲憊，似乎並未在他們身上留下太多痕跡，隻有眼神中凝聚著冰冷的殺意。前排刀盾手如山而立，後排強弩兵引弦待發，騎兵分列兩翼，雖人數處於絕對劣勢，但森嚴的軍陣透出的殺氣，竟讓對麵的叛軍感到了無形的壓力。
孫堅立馬陣前，望著前方如蝗蟲般鋪天蓋地的叛軍，臉上沒有絲毫懼色，反而露出一絲嗜血的興奮。他拔出古錠刀，刀鋒指向叛軍中軍那麵繡著“平天將軍”的大旗，聲震四野：
“將士們！叛匪就在眼前！陛下在洛陽等著我們的捷報！建功立業，正在今日！隨我——破敵！”
“殺！”
沒有多餘的廢話，戰爭在一聲令下驟然爆發！
叛軍仗著人多，嚎叫著發起了衝鋒，企圖依靠人海戰術淹沒官軍。然而，他們剛剛進入強弩射程，就迎來了毀滅性的打擊。
“風！風！風！”